入夜，红彤彤的灯笼，把院子照得亮堂堂。
    顾七燃起屋内的几盏灯，向床上望了一眼：元哲还在睡觉。
    自己在桌前坐了一会儿，见小太监拎着食盒沿着石子路走过来，便起身出去迎接。
    “怎么比往日的沉些？”顾七接过食盒问道。
    小太监答：“殿下今日去御膳房，要了一些蜜饯、点心，陛下还让御膳房准备了一些干粮，都在这里了。”
    “哦，多谢公公了。”
    看着小太监离开，顾七拎着食盒往屋内走。
    进了屋，元哲已经坐在桌前，喝起茶来。
    “殿下，您什么时候起的？”
    元哲眼角带笑，从顾七手中接过食盒，将里面包好的蜜饯、点心拿了出来：“这些是给你的，去了荼州，可没有这么好吃的东西了。”
    “多谢殿下了。”顾七不客气地将东西揽过来，悉数放到行囊中，有了这些，吃药的时候能好咽点。
    “这些是谁准备的？”元哲将饭菜取出，发现底下还有一层，里面放着少许干粮。
    “这些是陛下准备的。”
    “哦。”元哲坐了下来，手中拿着筷子发呆。
    顾七喝了口粥，开口问道：“殿下，此次回青州，可有人护送啊？”
    元哲回过神来，意味深长地看了她一眼：“没有。”
    顾七看出了他的防备，却丝毫不在意。
    装傻，是接近元哲最好的办法。
    她大口嚼着菜，口中含混不清地说着：“殿下，若您安全到了青州，麻烦派人传来一封书信，也好叫臣安心。”
    “你安什么心？”
    “当然是关心殿下您了！您对臣这么好。”
    元哲眯了眯眼，悄声道：“那你可愿做本王的人了？”
    “这话说的，”顾七拿起一个猪蹄边啃边道：“臣跟殿下，难道不是在同一阵营么？”
    “呵，只要你不算计本王，就烧高香了。”
    顾七瞥了他两眼，不再接话。
    正月初五，站在宫门口，耳边尽是轰隆的鞭炮声。
    常彬拍了拍顾七的肩膀：“好朋友，一路保重。”
    顾七学着他的样子，笑道：“你也是。”
    元哲牵马走近，整了整顾七的衣领：“一路顺风，保重身体。”
    许是昨夜没休息好，元哲的声音有些沙哑。
    顾七深鞠一躬：“殿下也是，臣就此拜别。”
    “嗯。”
    二人就此分别，一个向东，一个向西。
    薛沛林在前面的马车里向外望了一眼，见顾七上了车，放下帘子。
    马车吱呀朝着西街驶去，顾七掀开帘向后看。
    常彬站在原地挥了挥手，元哲早已离去，只看到了他挥鞭的背影，和马蹄卷起的细尘。
    街上的百姓，身穿新衣，喜气洋洋地走街串巷，几个小孩在角落，拿一根长长的熏香，试图点燃眼前的炮竹，只听“砰”得一声，炮竹炸开，孩子们拍手大笑。
    顾七擦了擦眼角的泪，长舒一口气，缓了缓压抑的心情。
    经过同盛镖局，看到镖局大门贴上了福字和对联，大门却紧闭，看来还未接生意。
    街上的人比往常要多，马车只能缓缓前行。
    “薛大人，一路保重啊！”
    听到熟悉的声音，顾七换到另一边，掀开帘，见柳纪纲站在柳府大门口，跟薛沛林拜别。
    柳湘凝站在旁边，见到顾七，微微行礼：“裴大人，一路保重，照顾好自己。”
    顾七笑道：“你也是。”
    再往前，好像是晏楚荣的府邸。
    顾七向前望着，晏楚荣站在门口，手上拎着一个包袱。
    “我还以为你去了济善堂。”
    马车并未停下，晏楚荣只好迈起大步，跟着往前走：“这个给你。”
    顾七接过他递来的包袱，问道：“这是什么？”
    他笑道：“吃的，怕你路上饿着。”
    “谢了，”顾七将包袱放到腿上，冲他挥了挥手：“你快回吧。”
    晏楚荣非但没有听话，反而伸手扒住了车边：“路途遥远，恐不太平。如果遇到危险，切记，保命要紧。”
    顾七用力点了点头，他这才放心，双手一松，站在原地不动了。
    从白日出发，到黄昏将至，队伍才停了下来。
    “裴大人。”帘子被薛沛林从外面打开。
    “薛大人。”
    薛沛林搓了搓发凉的手，说道：“天色已晚，不如我等就在此留宿一晚，待明日天亮再出发。”
    顾七向外望了望，笑道：“既如此，我去喊人扎帐子，今晚在此休息。”
    晚上的风有点野，吹得人头痛。
    “薛大人，”周围一片漆黑，顾七突然有些害怕，只好拽住薛沛林道：“这里，不会突然跑出猛兽吧？”
    薛沛林笑道：“裴大人不必担心，这里是官道，方圆几百里都会特地清理，不会有野兽出没。”
    “哦。”听了薛沛林的话，稍稍放下心来。
    车夫找了个背风的地方，燃起篝火，几个小厮聚在一起有说有笑地吃着干粮，顾七和薛沛林则单独在火堆前闲聊。
    “听闻薛大人家乡就在荼州？”
    “对。老夫本是荼州郢江人，此次咱们要去的地方，正是郢江郡。”
    “郢江郡，大概是个怎样的情况？”顾七啃着手上的肉干，聚精会神地听着。
    薛沛林从篝火中抽出一根细长的树枝，在地上画了起来：“荼州多山丘，这些山丘虽不高，却多连在一起，为方便治理，干脆以群山为界，分了六个郡。荼州地处泽州西北方向，泽州的奉江流到荼州地界，被唤作‘郢江’，而荼州东南方向的这个郡，被称为‘郢江郡’，而郢江郡边界的山，被唤作‘郢山’。”
    借着火光，顾七将他画的图看了个大概，荼州六个郡相对分散，再加上有群山阻隔，想必出行也是非常困难的。
    薛沛林用树枝戳着郢江郡的位置，继续说道：“你应该也看出来了，郢江郡处于荼州东南，这里地势高，如无意外，郢江会一路向西北方向流淌，但到了这里！”
    顾七顺着薛沛林指着的方向看去，开口问道：“这郢山有何不妥？”
    薛沛林答：“郢山中间有山涧，郢江水直接通过山涧向外流淌。但此处狭窄，加上郢江在流淌之时卷带着不少的泥沙，最终堆积在这里。”
    许是自己平日看多了裴启桓的治水论，加上誊抄了治水详策，多少懂了点河道治理的都东西。
    薛沛林说的话，如今竟能听懂。
    于是顾七也抽出一根树枝戳向郢山的山涧处，道：“久而久之，泥沙下沉，在山涧堆积，郢江水流不下去。若此时再遇到连日暴雨，怕是郢江郡要被水淹了。”
    “没错。”薛沛林点了点头，对这个后起之秀，怀揣了更多的期望。“首先被淹的，便是靠着郢山的郢山郡，随后便是郢江郡。西北的其他几个郡，吃的都是郢江水，这里一堵，后面的就会闹旱灾。”
    “薛大人的意思是，只要解决了这郢江郡的问题，后面的问题都能迎刃而解？”
    薛沛林听完，摇了摇头。
    顾七又糊涂了。
    “郢江水到了这里，”薛沛林指着西北倒数第三个郡说道，“便不往下走了。”
    “这是为何？”
    薛沛林叹了口气，拿着树枝在这个郡内画了一个圈：“这里，有个湖。”
    “薛大人的意思是，郢江水入了这湖，便不再向下？”
    “对，”薛沛林答道：“裴大人有所不知，这郢江本就跟泽州奉江是一体，泽州多平原，到了荼州，水中混着泥浆，再入这湖泊，直接导致湖泊水体受损，水质差，还总散着一股难闻的气味。”
    顾七懵了，荼州与泽州虽说离得近，但实际上相距甚远，想不到竟还有这种联系。
    顾七嘟囔道：“难怪陛下会安排柳大人前往泽州。”
    薛沛林盯着地上的图，皱着眉头道：“不错，泽州多河流，基本都是从奉江分出去的。奉江又一直延伸至荼州，可见这泽州与荼州治水的关键，便是奉江。你已拟好治水详策，柳纪纲和那位翰林学士虽然看不懂，但处理一些基础之事还不在话下。陛下让你来荼州，是为了看一看荼州的情况，好有个对策。”
    听到薛沛林的话，顾七开始犯愁。
    裴启桓的治水论上，并未有提及泽州和荼州的联系，且这荼州如此复杂，自己又没有半点治水经验，只怕身份会遭人嫌疑。
    薛沛林抬起头，见顾七一筹莫展，笑了两声：“裴大人不必如此，老夫在荼州生长，对荼州了解甚深，却依旧没有合适的治水对策。急是急不来的。”
    顾七干笑两声道：“薛大人经验丰富，又在这荼州土生土长，一定有很多计划，届时晚生愿全力配合。”
    薛沛林摆了摆手：“论治水，老夫可比不上裴大人你。此次治水，裴大人不必有顾虑，咱们通力合作，定能解决百姓吃水的问题。”
    顾七尴尬地笑了笑。
    夜更深了些，顾七扯了扯身上的大氅，冲薛沛林道：“薛大人，天色已晚，不如我们早点歇息吧，明日还要继续赶路。”
    薛沛林将树枝扔回火堆，双手拄着膝盖想要站起来，顾七见他上了年纪，恐起身费劲，便向前迈了一步，扶他站稳。
    薛沛林笑道：“老了，多走两步骨头都发酸。”
    “薛大人还是要保重身体为要，不要太过劳累了。”顾七搀着薛沛林往帐篷方向走，顺便招呼小厮将这边的火堆弄灭。
    送薛沛林回到帐中后，叮嘱了小厮几句，自己也入帐休息。
    外面的风吹得“呜呜”响，里面倒是暖和一些，才刚躺下不久，忽觉小腹一阵绞痛，下身有些异样。
    糟了！难不成这个时候...
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