夜里的风吹得人骨头发凉，顾七和赵德勋借着月光，朝着山脚那个寨子走去。
    东边的棚子里，三个值夜的正在喝酒划拳，说着些颠三倒四的话。
    二人悄声向马车方向走去，黑夜中，马儿见到人有些惊吓，哼了一声。
    “什么人？”
    顾七和赵德勋迅速躲在马车后面，大气不敢出。
    其中一个瘦小的男人，举着火把走了过来，赵德勋双手握拳，做好了袭击的准备。
    那人却忽然站着不动了，将手上的火把往前一探。
    远处的人问道：“怎么了？”
    这男子用手抚了抚马头道：“没事。”
    顾七和赵德勋纷纷松了口气。
    待那人离开，顾七爬进车内，见大多行李都在，囤的几大包干粮被人拿走。
    转身冲赵德勋道：“吃的被拿走了，其余的东西还在。”
    赵德勋藏在马车后面向前望，轻声说道：“看他们的样子，也喝得差不多了，你先走，我断后，看看能不能把另外一辆车也偷出来。”
    顾七点了点头：“保护好自己。”
    赵德勋自信地挑了挑眉，猫着身子朝里走去。
    顾七悄声移步至马前，轻抚两下，小心解开绳子，拽着马一点点向外走。
    才刚到寨子口，这马突然哼叫一声，再度吵醒了值夜的人。
    那人揉了揉眼，顿时清醒道：“什么人？来人啊！他们来偷东西！”
    这一喊，另外两人也惊醒，随后整个寨子热闹起来。
    “裴兄弟！快走！”赵德勋快步过来堵在寨子口，剑已出鞘，紧紧握在手中。
    眼下来不及多想，顾七跳上车，狠狠抽了马儿两下，这马带着车向官道狂奔。
    上了官道，薛沛林一干人等已经站在道边等候。
    “薛大人！快上车！”
    “裴大人，你和赵德勋怎么办？”薛沛林坐上马车，掀起帘子满脸焦急。
    顾七握了握袖中匕首：“薛大人且放心，赵兄弟武艺高强，定能化险为夷。你们先走，我们自会前去会合！”
    车夫喊了声“驾”，小厮随着薛沛林坐上马车，向前驶去。
    直到马车完全在视线中消失，赵德勋还是没有出来。
    顾七喘了口气，又朝着寨子跑了过去。
    “就你们这点本事，还学人做劫匪呢？”
    “大爷饶命啊，小的们再也不敢了！”
    刚到寨子口，便听到几个爷们哭唧唧的声音。
    “抢我的东西，还敢绑我？再抢啊！再绑啊！”
    这好像是，赵德勋的声音。
    顾七往前迈了几步，躲在一堆干树枝后面，向里望去。
    “大爷，小的有眼不识泰山，您大人大量，就饶了我们吧！”
    白日见到的那个瘦小的男子，此时正跪在地上求饶，眼泪鼻涕横飞。
    顾七不禁笑出声，将匕首收入袖中：“可以啊少将军，真没想到，赵兄弟如此威猛！”
    几个糙汉被绑在一起，见顾七过来，身体本能地往后一缩，腿肚子开始哆嗦。
    赵德勋甩了甩头发，得意道：“我早就说过，我能对付这几个。”
    “是是是，你厉害。”顾七竖起大拇指，拍了拍赵德勋的马屁。
    “那这几个，怎么处置啊？”赵德勋指着他们问道。
    顾七朝里走了几步，还以为这寨子有多讲究，细看不过是几个木头桩子搭起来的茅草屋。
    双手环抱，走到这个为首的男子面前问道：“我们的干粮呢？”
    那男子面露难色，说话吞吞吐吐：“被，被我们分着吃了。”
    “吃了？”
    顾七几乎要被气到吐血！那可是接下来几天的口粮！
    “山匪作乱，还是早早收拾为妙，省得他们再做些伤天害理之事！”
    听到顾七这话，那为首的糙汉忙磕头：“两位大爷饶命啊！我们除了抢劫一些干粮和衣物，别的可什么都没做过啊！”
    “这话说出来，你们自己信么？”顾七朝着他踹了一脚。
    那男子倒地之后立即跪好，抬起胳膊擦了擦脸上血：“我们几个，本是祁水郡几个村的村民，连年大旱，村口的井都要枯了！这实在，实在没辙，只好出来闯闯，哪里知道这荼州如此之大，出了荼州，竟不知何处可去。只好在这里窝着，打劫过往车辆，抢一些粮食衣物，也好养家糊口。”
    话音刚落，便听到了呜呜的哭泣声。
    余下的人也跟着抽泣，这悲戚之景，一时间竟让顾七手足无措。
    “裴兄弟，这...”赵德勋站在原地，不知如何是好。
    顾七深吸一口气，拉起赵德勋的胳膊：“赵兄弟，借一步说话。”
    “怎么了？”
    “你与他们交手时，可有会武功的？”
    赵德勋回忆一番，摇头道：“好像没有会武功的。”
    “你确定？”
    赵德勋沉默一会，随后肯定地点了点头：“本来以为会有一场恶战，没想到他们拿着刀只会乱砍，没有一点武功路数，这才轻松把他们拿下的。”
    “那看来，他们说的可能是真的，也许他们只是逃难出来的百姓。”
    赵德勋转头看了看那群人，“嗯”了一声：“那眼下怎么办？拿着咱们自己的东西离开？”
    “自然不行，若是咱们走了，他们还会继续做这种劫人钱粮的事。”顾七思考一番，附到赵德勋耳边说：“不如这样...”
    赵德勋听完，朝着顾七竖起大拇指。
    随后他大步走了回去，一把将为首的男子拎了起来，那男子吓得浑身瘫软，魂都要吓飞了，口中不停喊着：“好汉饶命，好汉饶命...”
    “现下有两条路，要么跟小爷去荼州，要么留在这继续做匪，你们自己选。”赵德勋说完，松开手，那男子“噗通”一声瘫在地上。
    顾七缓缓上前道：“我们奉陛下之命，前去荼州治水。你们若想重建家乡，不如团结起来，助我们一臂之力。你们若不想，我们也不强求，拿了我们自己的东西便走。”
    语毕，顾七走到棚子里去牵马。
    跪在地上的人交头接耳细细商量着，赵德勋则在暗中握紧了佩剑。
    顾七冲赵德勋使了个眼色，牵着马匹缓缓向寨子口走去。
    马身已走到身侧，为首的男子喊道：“大人且慢！我们本就是普普通通的老百姓，若日子能过得下去，谁愿意抛妻弃子来这山沟沟过活！我们愿意追随大人，回去重建家乡！”
    “大人，我们愿意回去！”
    “我们愿追随大人！”
    一时间呼声四起，顾七仰起头，长舒一口气。
    赵德勋咧开嘴笑了起来，径直上前解开绳子：“既如此，带上你们的东西，一起走吧。”
    十几个莽汉兴高采烈地进了茅草屋收拾东西，不一会儿背着破破烂烂的行囊，站在了寨子口。
    去往荼州的队伍壮大了一些。
    顾七坐在车中，打量着为首的糙汉子。
    黢黑的脸，浓密的胡茬，眼睛不算小，眉毛又粗又黑。
    先前以为是悍匪，想不到此时像个受委屈的小媳妇儿，窝在车的一角，缩着脖子不说话。
    “你叫什么名字？”
    “啊？”他抬起头来，惊慌失措地看着顾七，小声道：“我，我叫杨义。”
    “哪个义？”
    “义气的气，啊不是不是，是义气的义。”
    他脸涨得黑红，透着一股窘态。
    顾七扑哧一下笑出声来，旁边那瘦小的男子笑嘻嘻凑过来道：“小人叫杨盛，茂盛的盛。”
    杨义抬手作势要打杨盛，杨盛一哆嗦，往后一退不再接话。
    杨义尴尬地笑了笑：“裴大人见笑了，这是我弟弟。”
    “不妨事。”顾七开口问道：“杨义，你们都是一个村出来的么？”
    杨义搓了搓手道：“不是，我们都在祁水郡永安县，却不在一个村。”
    “那你们是怎么结识的？”
    “我们整个郡，在荼州最北面，常见干旱，全靠老天爷下的那点雨，才能勉强吃上一口粮食。后来就连村里的井水也干了，县里打了一口深井，几个村子的都去那里打水，一来二去，因为抢水没少打架，也就这么认识了。”
    “对，”杨盛附和道：“就外头骑马那老三，当时一拳头就打掉俺一颗门牙，到现在吃饭都费劲。”
    顾七笑了两声，不由得叹了口气：“想不到还有这样的地方。”
    “大人此次前来治水，我等定全力支持，只盼这郢江水能流过来，也好叫家中亲人活得下去。”
    杨义抹了一把眼泪，止不住地抽泣。
    顾七不知该如何宽慰，只好拍了拍他的肩膀：“我会尽最大努力，一定解决你们的吃水问题。”
    “吁——”
    马车停了下来，赵德勋在外面道：“裴兄弟，下来吧。”
    顾七闻声下了车，外面漆黑一片，好在夜空明朗，能勉强辨识前路。她眯了眯眼，见薛沛林的马车就在眼前。紧走两步笑道：“薛大人！”
    薛沛林见顾七和赵德勋无恙，便不再焦虑。
    眼神一扫，见队伍浩荡，往前走了两步，认清后又忙往后退，险些摔倒。指着骑马的几个莽汉道：“他们，他们怎么跟来了！”
    “薛大人不必担心...”顾七将事情的来龙去脉讲了一遍。
    薛沛林震惊之余，脸上映着无奈和担忧：“没想到事态已经如此严重，需要尽快想办法，让百姓吃上水才好。”
    “是呀，他们几个也是可怜人，留在那山沟里，难免不继续打家劫舍。干脆就都带着了，一路上也好有个照应，等到了荼州，他们或许能派的上用场。”
    听了顾七的话，薛沛林点了点头：“你说的颇有道理，既如此，便一同前往吧。”
    赵德勋手持马鞭，叉腰喊道：“你们几个！过来拜见薛大人！”
    杨义和杨盛也下了车，走到跟前喊道：“拜见薛大人！”
    薛沛林抬起双手道：“不必如此多礼。你们既已改邪归正，便跟我们一起去治水患，让荼州的老百姓，都能过上吃穿不愁的好日子！”
    “大人威武!”
    “大人威武！”
    “大人威武！”
    顾七仰头看了看，挥了挥手：“好了，眼下差不多寅时，天快要亮了，且在此休息一会，天亮了再走。”
    薛沛林、赵德勋和顾七在一辆马车上休息，小厮和车夫在另一辆马车。
    几个莽汉将自己的行囊打开，从里面拿出一卷破布，铺在地上，将被子盖在身上，不一会鼾声四起。
    车内空间虽大，却也无法让三个人待得舒服，只好坐着聊天。
    也不知是谁先打起呼噜，顾七觉得眼皮发沉，不知不觉便睡着了。
    直到天亮，众人才继续出发。
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