13世纪，蒙古帝国对欧亚大陆发起了声势浩大的征服，精锐的蒙古骑兵们以横扫一切的姿态，从远东荒地开始向西推进，他们的攻击速度，与今时今日的盟军装甲部队反攻速度一致。
    不同点在于，蒙古人不可一世的神话最终在埃及破灭。
    “黑龙-1这里是鹰眼，收到请回复。”由陆战坦克、单兵机甲组成的装甲部队犹如一支长矛，这支矛不是民兵手里那种一摧即断的木矛，而是朗基努斯之枪。
    即便面前站着神灵，钢铁洪流也会决然冲过。
    “黑龙-1收到。”阿斯特丽德回答道。午间阳光穿过透光性极好的高强度合金舷窗，照耀着她军服肩章上的金色横杠，在她碧绿色的眸子中，面前坦途一片，没有敌人，也没有友军。
    她是长矛之尖，无坚不摧，在她面前，倘若有敌，歼灭，在她身后，万千机甲，跟随。
    “黑龙-1，打开你的公共频道。”在通话器的彼端，是豪森上校。
    阿斯特丽德皱了皱她很是秀气的眉头，她养过一头灰狼，不同于狼群集群狩猎的本嫩个，她的那头狼，总是独来独往，就算阿斯特丽德算是它名义上的主人，灰狼也绝不肯轻易露出后背，它是一头狼，不是一条狗。
    她想起了今天凌晨，她背着双手，站在机甲停放场，望着头顶一架架满载着空降兵的秃鹫运输机飞向彼方，直到一个小时后，她才登上她那架漆成黑红巨龙的“可爱小猫”号T-51机甲，埃马尔要塞就在几公里外矗立着，而她很明白，这些勇敢到无畏的空降兵们，才是真正意义上的先锋。
    “明白。”
    阿斯特丽德打开了公共频道，里面并没有她所想像的那么嘈杂纷乱，充满了荷尔蒙分泌过多的男人们无意义的叫喊，更没有往常那些白痴们嚷嚷着“全金属贱人”。
    很安静，安静到只有电波微微的刺耳感。
    “说点什么，军中之花，不过，这句话会载入史册。”豪森上校在单独的频道里提醒着。
    阿斯特丽德有些沉默，她的右眼贴在超视距瞄准镜上，对准埃马尔要塞，她很轻易的找到倾颓在城墙根的406MM舰炮炮管，与那副超重型机甲，大名鼎鼎的“伊凡雷帝”，视线向上移，有一个孤零零的士兵。似乎也在看着她。
    阿斯特丽德喉咙有些发涩，她知道没有注定陷于包围，注定十不存一的空降兵们的突袭，等待着她的，不会是此刻的写入史册，而会是超重弹爆炸后的弹坑。
    她停下脚步，拟人式操纵系统随之停下，机甲站稳。一并停下的，还有她背后的那支宛如长矛，却是巨龙的装甲部队。
    她看着要塞，五指合拢，缓缓地升到机甲脸庞，碰着钢铁眉头，正如钢铁之心，钢铁雄心。
    一瞬间，公共频道回荡着她的呐喊，于是在一个心跳间，无数盟军士兵都听到了军中之花、“瓦尔基里”女武神，第一机甲师的阿斯特丽德·约瑟芬少尉的声音。
    “向空降兵们致敬！真正的自由先锋！”
    ……
    不知何时，西蒙身边站满了人，在无数个欢呼叫喊的士兵里，沉默冷硬地像一座失败雕像的西蒙，仿佛是平行世界的残留。所有人都在发自内心地为装甲部队喝彩着，在装甲巨龙的最前方，是机甲女武神在致敬，军中之花衷心致敬着他们这些真正的自由先锋。一夜的血火咆哮，暴雪连天，在这一刹那，都化作热泪盈眶。
    是有滴眼泪流过西蒙干涸疲惫的脸庞，但不是为那个美艳的女武神而流，也不是为了代表着反攻顺利的装甲部队抵达而流，甚至不是为了胜利而流。
    为阵亡者而流。
    昨天的这个时间，西蒙班组里还有八个活蹦乱跳的士兵，此时此刻，只剩他一人独活。
    西蒙记不清楚这是他第几个失去的班组，五年前，在柯尼斯堡包围圈，四年前在北海纳尔维克，三年前在哥得兰岛，两年前在卡萨布兰卡，一年前在南奥塞梯，今年在马斯特里赫特，那么明年里，后年呢？
    战争，永不结束。
    西蒙机械地转过身，M47依旧挂在他的胸口前，麻木地走过不久前他浴血奋战过的地方，不再空空荡荡，一队又一队的士兵涌上城墙，争向目睹盟军先锋机甲，空降行动已然成功，埃马尔要塞附近的帝国军队全线溃败，他们是空降兵，在一段时间内都不需要继续投入战斗，从现在起，有大把大把的时间可以放松。
    西蒙逆着人潮，走到舰炮堡垒下的广场，工程机械开始载运起从士兵遗体上扒下来的外骨骼，而狗牌箱子早已消失不见，广场很快又变成了一个集结场，新锐的空降师士兵们握着步枪，仰着头，听着长官的训话。即使信息化时代，士兵都有着一整套作战装备，脱下可视面罩，仍然是嗓子里喊出来的人声更为激励人心。
    很少很少的游骑兵漠然地经过广场，只有在看见西蒙的臂章后，眼神中才泛起了光彩。
    两个游骑兵走到西蒙身边的空弹药箱上坐下，掏出烟发给西蒙，三人叼着烟，一团异常辛辣的烟雾升起，从帝国军手里缴获来的大红星牌香烟。
    “米勒，这个是艾恩斯。”给西蒙递烟的游骑兵说道。
    “我和艾恩斯都是B连的，你有看见过塔斯上尉吗？”米勒低头踢了踢脚边的炮弹壳。
    西蒙摇摇头，回道：“没有，我是A连的西蒙·海耶斯，我亲眼看着我们连的安布罗斯上尉阵亡，直到现在，营部也没有消息。”西蒙挠了挠胡茬丛生的下巴，嘲讽说道。
    “说不定就你、我、他三个人活下来了。”
    另外两个游骑兵无声地叹了口气，战争会将一切不符合心意的倒霉鬼淘汰，能活到现在，或许命运给他们额外准备了大礼包。一旦对死亡失去基本的尊重，那么苟活下去也会越来越艰难。
    烟草带来的轻飘飘伴随着挥之不去的人血腥味，大红星牌香烟已经是公认的味重劲大，三人抽了一根又一根，旁人乍一看见，肯定认为他们三个是相识多年的战友。
    “你是哪年参军的。”艾恩斯突然问道，这个游骑兵手掌上条条蚯蚓般的瘢痕隆起，西蒙一眼瞅出这是摸过M3机枪散热槽所导致，也就是说这人十有八九曾经为了逃避战争而选择摸滚烫的枪管。
    西蒙瞥了眼，无所谓的拧开水壶喝了口水，摸枪管他屁事，战争打了五年了，这也不是第一次盟军大反攻，是个正常点的人都想回家。
    “2050年。”
    “2050年元月？”
    “是。”
    米勒兴奋起来，扔下手里的烟蒂，热切起来：“我和艾恩斯家都在波士顿，我家在街头，他家在街尾，听说所有当年一月参军的新兵，基本都送去了柯尼斯堡包围圈。”
    西蒙慢慢地把烟雾吞进嘴里，浓烈且厚重的味道从气管扩散到肺里，他说道：“别和我说你们俩也是第25步兵师出来的人。”
    两个游骑兵不约而同地笑了起来。“柯尼斯堡大教堂，精神圣地啊，可惜我没进去过，在教堂山下蹲了快半年的战壕，撤退的时候路过了，教堂就剩几块砖头还是好的。”
    西蒙有点想说当年他就在教堂里，在山上看着山下的凄凉步兵，他庆幸过阵地是个有屋顶的地方，却没有想过教堂没被炸掉只是帝国军方便计算弹道留下来的而已。于是西蒙回答。
    “嗯，可惜教堂最后被炸了。”
    西蒙站起身，拎起步枪，这么一聊，他觉得也没太多的伤感了，死了的人毕竟已经从这个破败不堪的世界解脱了，活人的劫难远远没到终止之时，蓝星并不会因为战争而停转，人也要看着明天。
    “我要去找管事军官了，游骑兵基本打的剩不下多少了，人死的多有一个好处，就是在补充完毕前，我们要么被合编，要么得到假期。”
    “所以，你们两个来不来？”
    几小时后，西蒙从临时作为指挥部的舰炮堡垒里出来，心情愉快了很多，另外两个游骑兵也很高兴，因为西蒙猜对了，昨夜今晨的战斗里，游骑兵第二空降营损失了四分之三，指挥部考虑到游骑兵们对夺取、防守要塞的战斗里功勋卓著，加上伤亡过于惨重，决定让剩下的游骑兵回到后方整编，并接受补充。
    西蒙走到要塞停机坪，一架架秃鹫敞开了肚子，卡车满载物资与士兵来回驶过，不远处，巨大的工程机甲在修复着机场跑道，西蒙三人搭上了顺风车，最终停在一架C-7型“霸王”运输机前。
    “中士，今天只有一架飞机是往西边的，你要是不愿意坐，可以等到明后天，但是你得自己说服指挥部的人让你上军官飞机！”地勤扯着嗓子叫着，发动机启动时的噪音淹没了周遭一切声响，西蒙必须贴的很近才能听清楚。
    机舱里没有机甲，没有坦克，没有步战车，没有火炮，有的，是一具具黑色的简单棺木。
    这是一架运送阵亡士兵遗体的飞机。
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