华夏西北高原某处。
    灾异研究协会和防治局联名下属的荒漠基地里。
    荒漠的黑夜即将降临。走廊边的窗户的透明的,能清晰地映出窗外的景色。窗框、屋檐、走廊的扶手，都被笼罩在夕阳的余晖里，在地面上倒映出几重暗影。
    一个男人在昏暗的走廊里点起一根烟。
    他站在阴影间,身上披着白色的外套，胸前银色镶边的名牌上写着“黎雾行”三个字。
    这个男人四十岁上下，头发和双眉还是浓黑色，一双眼睛明亮而有神，依稀可见年轻时的俊美。俊美却不轻佻,温和却不内敛,简单说就是一副明显受过优秀教育的正派长相。
    “基地里不能抽烟,所长。”
    站在他身边、和他同样穿着白色外套的黑发女人淡淡地提醒了一句。
    女人容貌秀美，双眉修长,一头黑色长发被她一丝不苟地盘在脑后。明明看起来还很年轻，做派却比她身边的男人还要一板一眼。
    即使是提醒自己的上司不该在基地里抽烟这种事，她也能做到像是吩咐扫地机器人去打扫厕所的地板一样冷漠。
    “我知道基地不能见明火。”男人——也就是黎雾行，他低头，眉宇间却有一丝愁眉苦脸的意思,“所以我抽的是电子烟。”
    女人：“……”
    女人：“那您就更不该抽了。电子烟并不比香烟健康。电子烟溶液中含有尼古丁、乙二醇、醛类、挥发性有机化合物等等，都属于有毒物质，会影响心率和血压,对年轻人尚且会形成危害，对您这样年纪的人来说风险更高。”
    黎雾行的指尖一颤：“你就不能盼我点好的吗？”
    “什么时候您戒烟了再跟我说这话。”女人说道，“另外,您不是吸烟成瘾，您只是在用烟来缓解工作上的压力。您可以尝试在办公室里放些糖果、茶饮,或者干脆绕着基地走两圈,靠运动来舒减一些压力。”
    “可我只是个普通的人类,不是圣人。”黎雾行叹息着说道，“我知道这些理论。可人类总是嘴上说的轻巧，做起来困难。就像你……之前说好了，你要学会融入这个基地。早上遇见同事的时候要微笑着打招呼，和别人聊天也别那么不近人情，要学会看气氛——唐妱，在我答应带你来基地之前，你都答应地好好的。但是你来了之后，有履行我们当初的约定吗？”
    被称作“唐妱”的年轻女人脸上表现出一丝不自然。
    “我知道我不善于交际。”唐妱说道，“但我的专业能力并不逊于这里的任何一个人。”
    “如果这里是其他地方，那也就算了。可这个基地禁锢的是一个沉眠中的神级害兽——为了避免它苏醒时毁灭城市，我特意把基地搬到了这个鸟不拉屎的无人区来……无人区的环境会给人带来无形的压力，唐妱。工作者的心理本来就很容易受环境影响。而你是我的助手，某种意义上说，你的言行就代表着我的意思。如果你表现的太冷酷，会加重大家的不安，也容易引起大家的不满。”
    人是一种情绪化的生物。
    处于危险的环境中，他们就会变得更冲动、更敏感多思。
    唐妱被数落了一通，沉默了几秒，最后幽幽冒出一句：“其实您只是不想让我再继续唠叨了吧？”
    “猜对了。”黎雾行抽完一根烟，感觉自己轻松了不少，“你要知道，左言他顾、声东击西、找借口、扯大旗……这都是人们常用的聊天技巧。”
    唐妱忍不住翻了个小小的白眼。
    “好了，今日份的闲聊到此结束。我们该去规划下一个周期的研究日程表了……”黎雾行刚说出这句话，脚下忽然一颤，“轰隆”、“轰隆”的钢铁摧折声从遥远的地底深处传了出来，有那么一瞬间，整个基地都在摇晃。那声音响了没两下，又恢复了沉寂。
    黎雾行：“怎么回事？”
    黎雾行是这所基地的负责人，具有紧急召集所有工作人员的权力。
    他和负责观察害兽的研究员连线，得到了对“害兽”的最新观察数据。
    ——这只害兽全名叫做“食罪之兽”。是防治局近几年从幻境中得到的最具有价值的研究样本。但也是最危险的。
    原本以他们的力量，要如此简单地控制食罪之兽简直是天方夜谭。但食罪之兽自从离开燕尾镇的幻境之后，活力就一天比一天弱。它的全身器官都在退化，甚至有重新变回一颗蛋的倾向。
    最初，食罪之兽从被“深渊梯井”中捞出来的时候，就是一颗活性几乎全无的蛋。
    目前，这个专门负责研究食罪之兽的荒漠基地并没有获取太大的进展，那是因为从捕获食罪之兽开始，他们的研究时间本来就不长，再加上在食罪兽身上发生的退化现象，让作为负责人的黎雾行非常头痛。
    但话说回来，食罪之兽的退化固然令人头痛，但食罪之兽如果太精神了，也令人头痛。
    荒漠基地虽然是防治局花大力气打造而成的，但对于食罪之兽而言，它明显不是一个那么牢固的监狱。它只要猛然挣扎几分钟，这个基地就会变得摇摇欲坠。
    好在食罪之兽平时都被坚冰禁锢，并没有挣扎过几次。
    ——直到今天。
    “我们正在尝试通过降温减轻食罪之兽的活力……但没什么效果！”某个研究员慌乱地说道，“现在食罪之兽身上的各项数值都乱了！它明显有苏醒的倾向！”
    “滋啦”一声，黎雾行和那个研究员的通话被嘈杂的忙音吞噬。
    在基地的深处，那股令人牙酸的钢铁摧折声又响了起来。伴随着刺耳的警报声，整条走廊被红色的灯光照亮。往基地内部一看，全是警示着“危险”的红光和代表着“故障”的黄光。
    黎雾行轻轻吸了口气。
    “看来我那根烟还是抽早了。”
    应该在这时候抽才对。
    唐妱站在他身边，皱着眉把通讯器递了过来：“黎教授，总部的电话。”
    他们是防治局的研究人员，所谓的总部一般也指的是云京市总局。
    黎雾行有些惊讶，怎么基地发生的事情云京总局这么快就知道了？
    但等他接了电话，就发现对方不是来兴师问罪的。
    他们是来下达警戒的。
    “……深渊梯井被毁了，那里出现了很多从深渊里出来的怪物。云水、重堰、成棠三个市都已经变成了人间炼狱——”
    “我早就猜到有这么一天！”黎雾行默然几秒，问，“是幻境么？”
    “最可怕的就在这里，没有幻境。”传话的人声音有些苦涩，“没有空间的扭曲，没有幻境的形成。那些怪物就是从深渊里爬出来——从深渊里还飘散出来许多尘灰，只要沾上一点，人就会瞬间被风化解体，变成一堆灰烬。”
    黎雾行：“……”
    “最重要的是，从深渊中出来了一个特殊的怪物。最先反应过来的是司灵阁，司灵阁的人管那个怪物叫做‘堕神’。祂曾经是个神明，后来落入了深渊之中。”对面接着说道，因为激动而拉长了每句话都尾音，“我们都猜测，祂的神名是——断罪焚星！”
    轰！
    又是撞击声。
    整个基地发出不堪重负的哀鸣声，仿佛下一刻就要倒下。
    黎雾行瞬间就明白了食罪之兽的异常表现。
    食罪之兽，传说就是曜日神“断罪焚星”麾下的神兽。
    它突然表现地如此活跃，完全是因为——它的主人降临了！
    “所以，黎教授，快跑啊！”通讯器对面传来了高昂的催促声，“断罪焚星现世，食罪之兽肯定也要狂暴了！一个荒漠基地根本拦不住它，防治局甚至已经开始划分从西北高原到江北平原的疏散区了！你们……”
    “滴滴。”
    通讯器屏幕上的光暗了下来。
    唐妱皱着眉，用手在通讯器上拍了拍，发现基地的信号还在，是对面对面的信号被切断了。
    “走吧，教授。”唐妱的表情看起来依旧冷淡，但黎雾行从她紧握的双拳上看出了她内心的不平静，“我们得赶紧疏散所有工作人员。”
    “附近有个地下避难所。你先领着员工们一起去那里。”黎雾行又掏出一根烟来点上，他低着头，干脆盘腿坐在了冰冷的地面上，“我有些事要处理……”
    “恕我直言，教授。”唐妱此刻的表情真的称得上是冷漠，“我看您根本没有离开的意思。您是想寻死。”
    “我是深渊计划的参与人之一，唐妱。”黎雾行抬头看她，“虽然深渊计划发展至今，早已非我所愿，也非很多人所愿，但我们终究是一个群体。同伴犯错，我们也要承担责任。”
    “云水、重堰、成棠……三个城市沦陷，数以千万计的人命，总要有人做交待。灾异研究协会是保不住了，防治局内部也必须断尾求生。毫无疑问，我会是被问责的人之一。死在这里，也算是种保住了尊严。”
    “……你去吧，至少带领大家躲进安全区。”黎雾行抬头，看着摇摇欲坠的基地穹顶，食罪之兽的狂啸声已经穿透钢筋铁泥，清晰地传到了他们耳边，他凝视着那吼声传来的方向，轻轻说道，“我说呢，最近怎么总是有种不祥的预感，原来是应在这儿了。”
    然而唐妱不愿意走。她的眼睛死死焊在黎雾行的背影上。
    “走。”黎雾行又重复了一声，“现在就走。理离我远点，才不会拖累你。”
    “我们俩至少得保住一个……不然我可不会瞑目的。”
    唐妱睁大了眼，像是受了什么重击一样，后退了两步，两缕碎发从她的鬓角垂落下来——明明她看起来依旧秀美、优雅，但她的脚步里却莫名含着几分狼狈。
    三秒后，她这才动了起来，脱下自己的皮鞋，转身往楼梯的方向跑去。
    她掏出基地的信息站通讯器，给所有部门的研究员和工作者下达指令。
    “……所有人，要想活命的，都给我跑起来！”
    如果总部没有给他们传来断罪焚星已经苏醒的信息，那他们还会不明所以地尝试稳住食罪之兽，浪费逃生的机会。
    ……但现在消息都已经传过来了，当然是赶紧跑路了！
    唐妱一边跑，一边暗骂混蛋。
    发完指令之后，她跑不动了，闪身躲进了一个隐蔽的过道里，靠着冰冷的轻轻喘息。
    她从自己贴身的衣兜里掏出了个银色的传讯机器，抿着唇编辑了一条信息，发了过去。
    信息的接收人有个英文简称，“s”。
    “荒漠基地马上就要被毁。”唐妱给对面发信息，“我的潜伏任务已经无法继续进行。”
    对面收到信息后秒回。
    “收到。任务结束，安心撤离。”
    唐妱的指尖点了点传讯器的屏幕，最终还是发了一段信息过去。
    “你们知道是防治局和灾异协会推动了深渊计划。那你们需要举证人吗？”
    像这种大型组织之间的博弈，虽然没有绝对的规则，但在诉讼上也讲究“谁主张、谁举证”。如果要揭发灾异研究协会和防治局中“某人”的违规行径，那也是需要确切证据的。所以，一旦等“某人”腾出手来，一定会急于抹杀所有证据——包括人证。
    这也是黎雾行觉得自己逃不过报应的原因。
    真要说起来，黎雾行只在几年前参与了深渊梯井的开辟过程。深渊梯井能顺利建成，肯定有他的一份功劳。但后续从深渊里打捞怪物、提取能量的事，他都没有参加，也不能完全怪到他头上……
    简单来说，如果他被诉至法庭，他大概率会因为参与危险实验而被学术界封杀，但不会危及性命。
    只是“某人”恐怕不会给他上法庭的机会——黎雾行更有可能死于一场被安排好的暗杀。
    但如果，黎雾行能临时反水，做另一方的举证人，那事情或许还有转机。
    唐妱死死盯着眼前的传讯器，屏气凝神，生怕错过屏幕上的任何一个字。
    半分钟后，对面传来了回复。
    ——“可以。”
    ……
    和唐妱联系的人正是所罗门。
    虽然林楚和李执鸣已经拿到了研究所的资料，但还不知道他们能不能安全被解救出来。退一步说，就算人还在，那些资料也可能损毁。
    现在是最乱的时候，是该留心寻找几个有说服力的举证人。
    黎雾行恰好就是其中之一。
    所罗门跟司青玄汇报这事的时候，他们正坐在赶往成棠市的专机上。
    “那个唐妱可靠吗？”司青玄问道。
    “可靠。”所罗门回答，“她是个天才，但出身的家庭可以说是一摊烂泥。早年她是在司灵阁的资助下完成学业的，也不算是临时收买的人了。”
    司青玄点了点头。
    他们曾经调查过黎雾行这个人，会把唐妱安插进荒漠基地也是为了盯着食罪之兽的动向。所以做出今天的决定也不算是仓促。
    “家主。”所罗门斟酌了一下自己的语气，最终开始开口道，“其实，这次我不建议您亲自去前线处理堕神。其实司灵阁还有很多资源和人手可以调动，再不济，也有灾异防治局——这是他们闹出来的事故，本来就该由他们负责。堕神的危险性实在是太高了……”
    说句难听的，就算防治局把他们s级的觉醒者一个个派到堕神那里进行自杀式袭击才能摆平这事，那也是他们应尽的职责。
    换做邪神入侵，司灵阁怎么鼎力相助都不为过。但，是灾异研究协会开启的深渊——这纯属人祸。司灵阁不趁乱踩上他们一脚就已经够讲义气了。
    有道是“家累千金，坐不垂堂”，何况司青玄是家主，他有必要奔袭千里跑去最前线冒险吗？
    “这回不仅我得去，灾异研究协会的会长得去。”司青玄露出了一个不怎么友善的微笑，“包括预言家本人，也非去不可。”
    所罗门：“……”
    “我倒要看看，号称未卜先知的预言家有没有猜到今天会发生的这些事。如果他没猜到，那我就要让他擦亮眼睛看看清楚。”
    司青玄这次是真的动真格了。
    他相信预言家也能感觉到。
    于是司灵阁向预言家和灾异研究协会会长发出了定向邀请，会面地点就在成棠市周边地区。
    令人惊讶的是，预言家几乎在收到邀请的时候就答应了下来。
    只有灾异研究协会的会长徐载思来不了——因为他突然在家中心脏病发，命垂一线。如果不是发现的早，现在估计已经在喝孟婆汤了——灾异研究协会的会长病地巧合，但人好歹还活着。不知道有多少人在听见这个消息后松了口气，或者是绷紧了神经。
    于是这次会面只剩下预言家和司青玄了。
    按理说，即使是以司青玄的身份地位，突然用这种“通知”的态度让预言家来到危险的成棠市，也属于非常不礼貌的行为。
    预言家完全可以拒绝。但或许是出于心虚，或许是出自交涉的需求……总之，他亲自来了。
    预言家的状态看起来非常好。
    高额、方脸，两鬓微霜，但整个人都打理地非常利落。他握着银色的手杖，那手杖却像是个纯然的装饰品，因为他的脊背如杨树般挺直，走起路来沉稳、灵便，不见丝毫的老态。
    算算年纪，预言家也该是他爷爷那辈的人了。
    传闻中，预言家是司青玄爷爷的旧友。可是这么多年来，司青玄从未见过他。
    预言家的态度倒是热情而自然：“……青玄，好久不见，你已经长这么大了。”
    说着，预言家伸出了自己的手。
    司青玄笑着回握，吐出的字眼却不那么友善：“不好意思，季老，或许是我的记性不太好，我怎么不记得咱们什么时候见过？”
    “我们确实是见过——在你五岁的时候。”预言家的眼神异常的慈祥，仿佛他真的是从小看着司青玄长大的长辈，“那时候我和你爷爷的关系还算不错，你也刚回你爷爷身边，我在司家的老宅那里见过你。那时候你就非常可爱，长大之后果然……哈哈哈。”
    两人坐下对话。
    司青玄用怀疑的眼神看了预言家一眼，忽然想起来——最初司灵阁的创建也有这位预言家在背后推波助澜。
    “我很好奇。”司青玄忽然直言不讳地说道，“如果您早就料到了今天，为什么还会鼓励我爷爷创建司灵阁呢？”
    现在司灵阁和预言家无疑是敌对的关系。
    如果预言家真料到了今天，他不该让司家创建司灵阁，他该做的是赶在司青玄觉醒之前，直接把他摁死。
    预言家的笑容忽然变得微妙了起来。
    还记得我给你爷爷留下的预言吗？关于你的。”预言家摩挲了一会儿手杖，视线落在司青玄的眼睛里，“你会成为一个伟大的人，或许会成为人类的希望——事实证明，我的预言是正确的。每一个伟大的年轻人都是人类的希望，尤其像你这样与众不同的人……”
    “司灵阁的存在是注定的，无论我插不插手，最后司灵阁都会成型。区别不过在于，它是由你爷爷创建，还是由你创建。”
    “司家对整个人类做出的贡献，我个人是肯定并且钦佩的。”预言家轻飘飘地扭转了话锋，眼神忽然变得尖锐了起来，像是一把出鞘的匕首，“我知道你的底牌是什么，青玄，你们司家是受神明眷顾的一族，你背后有一个不逊于任何主位神的神灵……”
    “但你不该凭借着这点，不断阻挠我的计划。”
    预言家的上半身微微后倾，一低眉，那孤高临下、洞察世事的压迫感足以令人心惊胆颤，尤其会怀疑自己是不是真的犯错了。
    但司青玄不会怀疑自己。
    “今天我请您来，也是为了讨论讨论这个。”司青玄扬了扬下巴，“您有见过从云水、重堰、成棠三个市发出来的伤亡报告吗？”
    你知道你的行为都带来了怎么样的后果吗？
    “我就猜到了你会质问我这些。”预言家轻轻叹息了一声，“年轻人，你不必问，我不必看。我不是白长你这么多岁的——你眼中的这些所谓‘人间惨景’，我已经看过太多遍了。”
    “重要的不是牺牲，重要的是，我们要以牺牲换取什么。”他语重心长地说道，甚至有几分劝戒的意思。
    司青玄冷笑：“洗耳恭听。”
    预言家：“你知道那个从深渊里爬出来的堕神吧？祂的真身，是曾经的曜日神，断罪焚星。”
    “那你知道，断罪焚星……也曾经是统治人类一族的邪神吗？”
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