张家口堡位于宣府镇的西北面，北面紧邻长城隘口，西面是万全右卫驻防之地，自宣德年间筑堡与蒙古部落通商互市以来，经过近两百年的发展，张家口堡的范围逐渐扩大，并且从刚开始时的周期性小规模市场，演变成为今天日常交易的大型商镇，堡内十余条纵横交错的宽街窄巷相互通联，沿街商铺林立，各种商号的旗帜飘扬，绸缎、米面、茶叶、瓷器、马鞍、铜铁器具摆满各个商铺的货架，前来交易的以蒙古人为主，也有不多的来自西域的色目人，他们的商品主要是马、牛、驼、羊、皮张、毛毡和贵重药材鹿茸、麝香、葡萄酒、香料等物。
    张家口堡演变为大型商镇后，来自大明各地的大商贾建造了数十座深宅大院，由于地理环境的限制，这些大宅子虽然占地广阔，院内房屋林立，雕梁画栋，但缺少了江南园林那种精致和幽雅，尽显出浓浓的土豪味道。
    位于堡内中心位置的范宅内热闹无比，今天是范家老爷子范明六十寿辰，前来祝贺的大小商贾络绎不绝，甚至还有一些蒙古部落派来的使者，这都是靠了范家长子范永斗多年来积攒下的人脉，范永斗为人豪爽仗义，与他有生意往来的各色人等，都对他的信义和出色的生意头脑敬佩无比。
    早在宣德初年，范氏就在张家口和蒙古地区做生意，历经七代，虽然也颇有积蓄，但在张家口堡算不得顶尖的商家，直到范永斗接手范家生意以后，不到十年功夫，范家生意越做越大，涵盖的范围越来越广，从当初的茶叶、瓷器为主，扩展到粮食，药材、布匹、绸缎、毛皮等等，就连朝廷禁止的铁器，范家也在偷偷贩卖，范家的家产十年之间翻了数倍，真金白银就是硬道理，现在范永斗不仅是范家的掌门人，甚至隐隐成为张家口堡商界的领袖。
    范宅今日大门大开，意气风发的范永斗正站在台阶上迎客，一张平凡朴实的脸上满满的都是笑意，与接踵而至的来宾见礼寒暄着，大门内摆着长长的桌案，范家数名识字的掌柜站在桌后，接过前来贺喜的宾客手中的礼单，大声宣唱来宾姓名，贺喜礼品种类数量等，宣唱完毕后，礼单上的物品则由脚夫挑着担子，在范府下人的引领下，从侧门直接担到库房。
    小商人的礼物大都是不值钱的物品，如绸缎布匹茶叶笔墨等物，但礼轻情意重，况且范家不差这点东西，要的是人气，只要客人来到，哪怕是空手，也会受到热情的款待，范府的家风就是如此，低调朴实，热情好客。
    一些大商人送的礼物可就不一样了，有的知道老爷子信佛，出手就是一尊金佛，是内地的能工巧匠精心铸造的，有的也送佛像，是白玉雕成的观音大士，面部神态表情栩栩如生，也是价值不菲，有的送上美婢，关系密切的直接用银子贺喜，比如巨商王登库等人，贺礼就是五千两白银。
    近午时分，宾客基本到齐了，范永斗吩咐开宴，范府的丫鬟仆从端着佳肴美酒，流水般穿梭于各个摆着席面的院落之间，随着美酒佳肴的下肚，整个范府喧闹无比，或相熟或陌生的商人们坐在一桌，一边吃喝一边互相打听生意上的消息，你敬我一杯，我敬你一杯，大家都借着这个场合尽量多结交一些朋友，多打听一些消息，一条在别人口中不起眼的消息，说不定就会转变成或大或小的商机。
    范府花厅的正席上，坐着王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄永发等七名赫赫有名的巨商，范永斗在主位相陪，范明老爷子敬了一杯酒后，借口身体疲乏后去了内宅，把主位让给了大儿子。
    黄花梨打造的八仙桌上摆满了各种凉热佳肴，范府为了筹备此次寿宴，除了自家的厨师外，还专门从宣府、大同最有名的酒楼请来了最好的厨师，以便给来宾提供精致的美食。
    范永斗端起酒杯，满面春风的道：“今天各位兄长贤弟能亲自到场，给我爹祝寿，我范永斗心里热乎乎的，我们兄弟交往多年，不管是生意上还是人情上，都是互相帮衬着，难得今日大伙能凑到一起，我敬诸位一杯，我先干了！”，说罢，一扬脖子将杯中酒一饮而尽，然后将杯口朝下，示意杯中酒确实喝干，这是表示对客人的一种尊重。
    其余其人纷纷端起酒杯喝了一杯，范永斗招呼道：“来来来，大家动筷子，尝尝宣府状元楼大厨的手艺如何！”
    众人纷纷拿起筷子，吃口菜压压酒意，对于这些豪商来说，什么样的美酒佳肴没有吃过？所以各人略略品尝一番就放下了筷子。
    和范永斗并肩坐着的是王登库，八人中以他年纪最长，今年已过五旬，由于经营有道，也是家底最厚实的一个，他的生意以粮食为主，这几年西北持续大旱，每石粮食涨到了三两，王登库靠着敏锐的嗅觉，早前几年便屯下了大批粮食，这几年一涨价，王家豪赚了大把的银两。
    他夹起一块熊掌放入口中，放下筷子慢慢品味着，叹道：“抡起这熊掌的做法，这状元楼说第二，别人没敢说第一的，味道醇厚，入口即化，回味甘甜，这厨子真是绝了！”
    范永斗笑道：“这还不简单，老哥哥这么喜欢，小弟待会就把厨子买下来送到府上去，以后哥哥想吃随时吩咐就行！”
    其余诸人笑嘻嘻的看着他俩，对于他们来说，最不缺的就是银子，看中什么买就是了，一个厨子而已。
    王登库咽下口中的熊掌，端起茶水品了一口道：“老弟的心意哥哥领了，这事我看还是免了吧，人家状元楼指着这道名菜招徕客人呢，买了这个厨子等于砸了人家的招牌，断人财路这事咱们不能干。”
    打横坐着的靳良玉比王登库小几岁，他端起酒杯喝了一口，放下杯子笑道：“王老哥，这话可不像你说的啊，人家大同府美仙院的当红头牌不是被老哥给买下来了吗？那可是个十六岁的清倌人，那时候你可不管是不是人家美仙院的摇钱树了，硬生生花了一万两银子啊，这会又讲究开了，保不齐有啥事俺们不知道呢！”
    众人都哈哈大笑起来，王登库一辈子最爱美食美女，尤其是美女，只要看上了，不管是风尘中人还是良家女子，花多少钱也得买回来，五十多岁的人了，侍妾居然有二十多个，也不知他这把老骨头怎么禁受得住。
    王登库见众人大笑，丝毫不以为意，反而得意的笑道：“你懂个甚，男人这辈子要是没找过几十个绝色女子，那岂不是白活了，赚了这么多银子，不去享受，那和土坷垃有啥两样？小靳你最抠门，家资百万，找个女人还得偷偷摸摸去暗门子，也不怕人家笑话！”
    靳良玉顿时一脸窘状，他本姓张，家里世代为农，家中兄弟五个，平日里饭都吃不饱，十几岁时进入一家商行当伙计，因为聪明伶俐，吃苦耐劳，很讨东家的喜欢，过了几年主家把女儿许给了他，东家就这一个孩子，所以唯一的要求就是让他入赘，这在那个世代是很难接受的，因为生的孩子要跟女家姓，如果入赘会被街坊邻居戳脊梁骨，家里人也会跟着蒙羞，但靳良玉却不想放过这个千载难逢的机会，不顾家人的强烈反对，毅然选择入赘，为此他父亲到衙门和他断绝了关系，他也跟了东家的靳姓。
    靳良玉入赘之后接手了靳家的生意，凭借着灵活的头脑，敏锐的眼光，几年功夫便将原本的生意打理的有声有色，后来他涉足茶叶生意，亲自带着驮马载着茶叶深入大草原，回程时带回交换来的马匹羊群以及牛皮等物资，转手卖给内地客商，这一趟来回就赚了几千两银子，也探出了一条黄金之路，靳家也从一个小康之家一步踏入中等商人的圈子，后来一个偶然机会结识了范永斗等另外其人，经过数次互相交易后，发觉彼此投契，于是互通有无，扩大了经营范围和规模，经过数年的积累，此时的靳良玉已堪称富豪了。
    虽然有了花不完的银子，但靳良玉却是一直对他的丈人一家敬爱有加，他和靳家小姐生了一子一女，女儿嫁给了在座的另一位富商田生兰的次子，十六岁的儿子正跟着他学做生意，老丈人嫌子嗣太少，要他纳妾再生，靳良玉坚决不肯，他到现在还把妻子称为小姐，他永远忘不了老丈人家的恩情，一个小姐能嫁给他这个穷小子，才让他有了今天这么好的日子。
    他亲家田生兰咳嗽一声开口道：“人和人是不一样的，王老哥你还是说说为啥不要这个厨子吧，这里面有啥门道不成？”
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