司令官王朝贵中将的突然阵亡，并没有令联邦国防军第四舰队陷入群龙无首的混乱状态。副司令杰拉尔德?汉考克少将立即接替指挥，继续对正面的的帝国军锥形舰阵猛烈攻击。
    王朝贵生前摆出的类似收起的雨伞的奇特锥套阵，在他死后却开始显现出强大的威力。密集的交叉火力笼罩着整个套中的帝国军舰队，给予强大的杀伤。
    格斯?怀特黑德感到相当棘手。虽然目的已经达到，这一次夹击成功地击毁了敌人阵形顶端上百艘战舰，而且姜子钺和萝塔的舰队均成功脱离，但是自己的舰队主力却被敌阵罩着，难以脱身。
    “全速后退！”格斯着急地下达命令。
    不过他的内心很清楚，单纯的后退是解决不了问题的。战舰利用反方向上的推进器后退，最高速度只能达到四分之一光速，只有最高反作用前进速度的一半。对手可以轻易地跟着自己一路猛打。
    帝国军的锥形阵迅速动作，一边疯狂反击，一边加速后退。远远看上去，帝国军舰群组成的锥子正从被切掉了顶端的锥形套筒里抽出来。可是联邦军岂容到手的“冰淇淋”溜掉，在汉考克的指挥下，第四舰队也开始加速，跟上对手后退的节奏，并保持着强大的压力。
    双方的舰阵就这样一退一进，保持着近乎同步的动作，激烈交火。帝国军后退的速度越来越快，联邦军也紧贴着帝国军，不断加速，保持在对方二十万千米左右的距离。双方的伤亡也越来越大。但是被半包围的帝国军方面伤亡更大一些，其锥形阵外围的许多战舰已经被击毁，闪着耀眼光芒，陷入无序的漂浮状态。
    很快帝国军战舰就达到了最快的后退速度，格斯迅速下达命令：“停止后退，全速前进！收缩阵形！”
    帝国军战舰纷纷从尾部爆发出刺目的焰光，氢氧火箭和离子推进器一齐喷发出粗壮的尾迹，舰身上所有能向后喷射的推进系统也一齐启动，推动巨大的战舰停止后退，并加速前飞。联邦军这一次反应不及，凭借战舰巨大的惯性继续向帝国军后方飞去。
    只见动作敏捷的帝国军舰群一边缩小阵形，一边加速前进，迅速冲入对方阵形顶部的缺口。
    “停止前进，后退！不要让敌人跑了！”汉考克将军着急地叫道。
    但是联邦军的刹车太迟了，不过数秒钟，整个帝国军舰阵便收缩成长条形，钻出了联邦军锥套状阵形顶部的缺口，并向着最高的反作用推进速度冲刺。许多联邦战舰赶紧转动舰身上的武器发射窗口，向已经冲到后方的敌人射击。
    冲出了敌阵，格斯总算松了一口气，连忙下达新的命令：“散开阵形，脱离战场！”
    冒着后方发射来的万丈光芒，帝国军战舰纷纷散开，激发阿库别瑞引擎，进入超光速状态，飞离战场。半个多钟后，格斯在三千多天文单位之外的空间与姜子钺、萝塔会合，与联邦军的战斗也告一段落。
    此次出击，帝国军击毁了联邦第四舰队近两百艘战舰，其中超过一半是战列舰。自己也损毁了一百五十七艘战舰，也有半数是战列舰，大多数都是格斯指挥的舰队在撤退中损失的。如果对方在阵形顶部区域的舰只被摧毁后，及时调派战舰弥补，格斯也就不可能抓住这个漏洞出奇不意地先退后进，脱离战场，损失也会更加惨重。所以，格斯对战果相当不满，这种类似于杀敌一千自损八百的结果并非他的初衷。
    但是他的对手却也陷入困境当中。
    尽管两度遭到对手羞辱，但是代理司令官杰拉尔德?汉考克少将还是主张立即率舰队撤回英仙联星际联邦境内，因为第四舰队已经损失了将近四成的战斗舰只，继续越过一三五线，深入敌境很可能既起不了牵制作用，还会遭到新罗马帝国军全歼。
    不过此轻易就放弃进攻，势必令整个“阿尔戈号远征”计划大受影响。所以，手下很多指挥官却不赞同立即退回联邦境内。
    作为第四舰队第三分队副司令的罗博也参与舰队决策层的多方通信。他几乎无法理解同袍们的争论，提出自己的想法：“诸公，牵制不一定要在预定的目的地，在这里消灭敌人也能让敌人感受威胁，也能起到牵制作用。”
    “罗中校，现在敌我势力相当，想消灭敌人并不容易。”汉考克为难地说，“如果我们跟敌人拼到两败俱伤，就难以再对帝国境内构成威胁。”
    “我们为什么不可以学学敌人的办法呢？也来个以牙还牙，以眼还眼！”罗博自信地说。
    汉考克将军立即意识到罗博准备说什么，他问道：“你的意思是也要发起空间风暴？”
    “是的，长官。”罗博回答道。
    但有人立即提出质疑：“可这种战术我们连理论都没有建立起来，也没有演练过。这么匆促就模仿敌人，能起到效果吗？”
    “没错，而且是敌人想到这种战术的，他们应该也早就想好应对的办法。”附和的声音还不少，但内容却是之前王朝贵说过的。
    “敌人能做到的，我们也一定能做到。”罗博不准备跟质疑者废话，直接对汉考克少将说：“将军，我请求您调拨给我两百艘战舰，由我来发动空间风暴，吹散敌人大部分兵力，使我军形成对敌人的优势，再将他们逐一消灭。”
    罗博的话使杰拉尔德?汉考克陷入沉思。他何尝不想跟敌人痛痛快快地大战一场，以雪这两次战斗被打得落花流水、主将阵亡的奇耻大辱。可是整个第四舰队的前程都负担在他的肩上，容不得他轻易冒险。罗博的想法倒是让他看到了新的希望，于是他问道：“罗中校，你有把握吗？”
    “长官，要是没绝对的把握，我从不提没有把握的建议。”罗博信心十足地回答，仿佛他比空间风暴战术的开创者姜子钺更加理解其中的内涵。
    “长官，采用这种战术，不确定的因素太多，实在有些冒险。”有人坚持反对。
    汉考克犹豫了一下，说：“罗中校，我决定改变主意，寻找敌人决战。当然，就采用你提出来的战术，也让帝国的乡巴佬偿偿空间风暴的滋味。”
    “是，长官。”罗博兴奋地回应。
    思想开放的汉考克将军对罗博寄以更大的信任和期望，在与补给船队会合进行短暂的休整后，立即划拨了五十多艘战列舰和一百四十艘巡洋舰由罗博指挥，充任空间风暴发起舰群。随后，他又命令补给船队向联邦境内撤退，同时抽调了所有为其护航的巡洋舰，与原来的战斗舰群组成一个新的拥有近千艘战舰的主力舰群。
    舰队重新编排的工作完成后，汉考克将军便加派更多的无人侦察船，扩大搜索范围，寻找帝国军。
    但这时的帝国军，早已经躲得远远的。
    由于第二次交战中，格斯?怀特黑德带领的舰队险些脱不了身，令格斯不得不对自己的提出的袭击战术进行反省，感到风险太大。所以他与姜子钺、萝塔会合后，立即放弃之前做好重新发动突袭的准备，进入超光速，往帝国方向飞行了将近两个小时，抵达距离一三五线中张一光年的空间。一方面与已经转移到这里的后勤补给船队会合，休整舰队，另一方面也可尽量避开联邦国防军的侦察。
    在确认了周围空域的安全后，格斯把姜子钺和萝塔都叫到战列舰“古斯塔夫二世”号上。
    身长一万两千米的“古斯塔夫二世”号属于帝国的“统帅”级战列舰，有着如同二十世纪末科幻电影《星球大战》里的歼星舰相似的庞大身躯。只是它没有电影中那种毫无意义的高大塔台和碟形天线，它周身光滑，所有武器发射窗口都已经收入舰体内部，表面正反射着来自上千光年之外的星光和宇宙辐射，透着一股如同它的名字一样的霸气与威武。
    身长仅有三百多米的“齐格飞”号和“哪吒”号两艘“神话英雄”级巡洋舰，对接在它的一侧，简直就像两个小不点。
    “古斯塔夫二世”号十分宽大漫长的通道令萝塔?斯陶德特感到新奇不已。“哪吒”号的通道只能并列通行两对自行杆，这艘巨大战列舰里却能并列通行八对！
    “终有一天，我要成为‘统帅’级战列舰的舰长。”随着自行杆高速滑行的萝塔，信誓旦旦地说。
    一旁并列滑行的自行杆上，姜子钺却对宏伟的战列舰显打不起兴趣来，懒懒地回应萝塔的话：“我倒是希望永远呆在‘齐格飞’号巡洋舰上。”
    “你这样太不长进了，子钺。”萝塔责怪道，“不想当将军的士兵不是好士兵，同样道理，不想当战列舰长的舰长不是好舰长。”
    “呵呵。”姜子钺对萝塔的话报以微笑，“萝塔，你没发觉吗？自从前往‘易’星域执行‘克丽奥帕特拉’计划开始，我就几乎没有履行过舰长的职责了。而你，加入这个‘海盗’舰队后，也似乎不单单是个巡洋舰的舰长了。”
    “你是说，我们都成了舰队指挥官了？”
    “不是吗？你也偿到指挥上百艘战舰的滋味了。感觉怎么样，斯陶德特司令官？”姜子钺拿对方调侃起来，“光头的女司令官。”
    萝塔对他的问话倒是不在意，反而认真地问道：“你不喜欢光头吗？”
    姜子钺看了她一眼，轻轻说道：“其实，我从小很喜欢长头发的女人，也许因为受我妈妈的影响吧。”
    “你希望我去做植发手术吗？再留一顶长头发？”萝塔口气相当认真，仿佛在询问自己的恋人。
    “哦，不不，别误会。”姜子钺急忙澄清道，“萝塔，不要老是牵扯到自己身上。”
    “你这样说，当然让我误会了。”萝塔严肃地提醒道，“我们可上过床的。”
    姜子钺对她的话感到很不满，说道：“你怎么能说这事？你这样是在要挟我。再说了，是你自己上了我的床的，我也没对你做什么。怎么连你自己也老拿这个说事呢？”
    “那你想怎么样？便宜你都占了，就想一甩了之了？”萝塔煞有介事地说，“七月二号伊谢尔伦行星的晚上，回军人公寓的路上你可是一直趴在我怀里的。”
    “哦，萝塔，你怎么能这样不讲道理？我那晚喝醉酒，我趴在你身上哪里还不全是任由你摆布的？”姜子钺显得有些生气，“我早就向你说明了，我不爱你，我不适合你，你也不适合我。忘掉你我之前的事吧，那些事没有什么意义值得提了又提。”
    “陪你睡了，你就说忘掉。”萝塔也非常生气，冲着姜子钺大叫，“你把我当什么了？”
    “什么叫陪我睡？”姜子钺一脸冤屈，“是你自己占我便宜，趁我喝醉睡到我旁边的好不好？”
    “那不叫陪你睡，叫什么？”萝塔反问道，“现在全世界都知道你和我是因为在一起睡觉，才被开除出军队的。”
    “你太无耻了，这种话也说得出口！”姜子钺愤怒地吼道。
    “谁更无耻？你睡了我也就算了，回乡时却把另一个女兵带回家！听听别人怎么说我吧，‘蠢女人，爱上花心大萝卜，活该被开除！’”萝塔显得十分委屈。
    “我和丹娜什么事也没发生，就像我和你也没发生任何事。”姜子钺澄清道。
    “我相信你，子钺。”格斯?怀特黑德高声说道。
    原来两人争吵中，不觉已经到达了“古斯塔夫二世”号的战术指挥中心。除了格斯，几乎战术中心里的所有人员都正盯着两位闹绯闻的主角。
    格斯看了两人一眼，微笑着说：“男人和女人上床，不叫事，叫生理需要。另外睡觉也不是事情，而是一种生物习性。所以，斯陶德特舰长，你也应该相信我们的姜子钺，跟他那美丽的女兵什么事也没发生。”
    格斯的话简直就是落井下石，令姜子钺又气又恨地质问道：“格斯，你怎么也……”
    “够了！”格斯打断对方的话，严肃地说：“只有不成熟的情人之间，才会无端猜疑对方跟异性的交往。我要提醒你们两位，现在我们还在为元老院与罗马人民打仗，不是打情骂俏的时候。”
    听了格斯的话，萝塔倒是心满意足地盯了姜子钺一眼。姜子钺愤恨地把头扭到一边，避开她的视线。在姜子钺眼里，光头的萝塔越来越像个女流氓了，外表奇特性感，内心热烈狡猾，为了把心仪的男人弄到手，不择手段。
    “找你们来，是想商量下一步的行动。”格斯把话题转移到正题上，说话的同时也变换了座席前的巨大立体成像。
    姜子钺马上说道：“我建议还是重新采用空间风暴战术……”
    “不不，先听我说。”格斯摆摆手说，“你们看看，这是计算机综合当初发现敌人运动状态的数据分析得出的模拟路线图。”
    萝塔看了成像一眼，便说道：“敌人不就是向新莱茵行星进军吗？”
    “你们认为敌人只是想进攻新莱茵吗？”格斯问道，“就凭一千多战舰？”
    “如果联邦方面志在夺取新莱茵行星，必然要出动一半以上的舰队才能获得胜利保障。”姜子钺说道，“当然，这支舰队可能是试探我军的先遣部队。不过，在遭遇敌人之后，我也一直怀疑敌人的动机。”
    “你是说，敌人对新莱茵行星的进攻姿态是假的？”萝塔反应很迅速。
    “不一定是假。”格斯替姜子钺作出回答，“看到了吗？图上的标尺。新莱茵跟离伊谢尔伦有两千八百多光年。即使全程以阿库别瑞速度六级飞行，仍然要两天多的时间。加上我国奉行的国防战略，大家可以推测一下联邦国防军企图。”
    姜子钺不加思索地说：“他们想两头吞下。”
    萝塔接着问道：“子钺，你的意思是他们想攻占新莱茵行星，引诱中央舰队前来救援，然后趁虚攻占伊谢尔伦行星？”
    姜子钺没有回答她的提问，倒是格斯分析道：“这样一来，被引出来的中央舰队就陷入进退维谷，无论是继续救援新莱茵，还是调头夺回伊谢尔伦，都是前途渺茫的。敌人甚至可以在夺下伊谢尔伦后，集结优势兵力与失去基地的中央舰队决战，一举歼灭我们的主力舰队。”
    他说完便笑呵呵地说：“萝塔，你应该像联邦国防军的决策层学习，一箭三雕。不能再像过去那样，主动献身却还被对手赖账。”
    “格斯，你怎么能这样？”姜子钺对格斯的话表示不满。
    萝塔反而没有买格斯的账，说道：“我的子钺又不是我的敌人，怎么能说成是对手呢。”
    说完，便不顾众目睽睽，挽起旁边同样悬在自行杆上的姜子钺的手。
    但姜子钺迅速甩开，并驱动自行杆移开来。
    “看来你的怀柔之策又一次遭到失败，斯陶德特舰长。”格斯调皮地说。
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