咸亨二年，太子李弘奉命监国，皇后武媚辅政。
    时值关中大旱，饥民四起。
    李弘巡视关中，却发现关中的唐军军粮殆尽，皆以榆皮、蓬实来充饥。
    简直骇人听闻。
    “粮食呢？”
    粮库大开。
    李弘看着空荡荡的粮仓，眼前一黑，险些摔倒在地。
    幸得身边一群内侍扶住。
    “殿下！殿下还请保重身体。”
    一旁的太监王义慈慌忙道。
    他可是清楚，眼前的这位太子爷，身子骨有多弱。
    早年患有肺病，险些不治。
    后来经过孙老仙翁的调治，这几年方有了些起色。
    但也比常人要弱一些。
    要是在这里病倒了，他们这些太子府上的内侍，只怕人头不保。
    李弘如今年方十八岁，身材削瘦，弱不禁风。
    穿着宽大的太子华袍，站在人群中，宛如鹤立鸡群。
    远处一堆瘦骨伶仃，饿得面有菜色，脸颊深陷的唐兵士卒们，纷纷拄着拐杖，眼露渴望，可怜巴巴的围在外圈，向太子和粮仓方向望过来。
    那是他们唯一生的希望。
    连府兵都如此。
    更不要提关中老幼妇孺。
    早已饿殍遍地。
    李弘眼窝微陷，眼下有连日未睡好留下的黑眼圈。
    他精神疲倦，但眼神仍然明亮。
    一双拳头死死握着，指甲深嵌入掌肉里。
    熟悉他的王义慈知道，太子动怒了。
    太子向来神色平和，予人一种淳厚君子，温润如玉之感。
    但这一刻，面对关中灾情，面对空得可以跑老鼠的库藏，太子罕见的发怒了。
    “粮食去哪了？”
    李弘的声音依然如平时一样温和。
    这个时候越正常，也就越不正常。
    王义慈心惊胆颤的看一眼太子，再看一眼跪在粮仓前的守库官吏。
    数十名库官乌泱泱跪了一大片。
    “谁能告诉我，粮食去哪了？”
    李弘略微提高了声音。
    语气不见起伏。
    但握着腰间佩刀的手，指节已现白。
    粮库官头颅埋得更低。
    以头触地。
    活像是把脑袋扎进土里的鸵鸟，屁股高高撅起，身子瑟瑟发抖。
    他当然清楚，粮食去哪了。
    可他不敢说，不说，最多不过一死。
    说了，全家老幼没一个能活。
    汗水从粮官的脸颊不断流淌，在干涸发裂的黄土上，浸出一大片湿痕。
    身后的一官小吏中，突然有一小吏扬头道：“太子殿下，臣下，小吏知道库粮下落，还请太子赦小人之罪，护小人周全，我……”
    噗哧！
    身边一名跪伏在地的络腮胡子官吏，突然扑上来，抽出随身障刀，狠狠一刀扎进小吏心口。
    “拦住他！”
    李弘失声大叫。
    在这一刻，声音因愤怒和恐惧而变得尖锐。
    跟随太子身后的太子亲军，一声大喝，一拥而上。
    将那杀人的官吏死死按住。
    络腮胡子的脸颊，摩擦着地上的沙砾，划出道道血口。
    但方才要说话的小吏，胸襟被血染透，四肢不断抽搐，口里涌着血沫子。
    眼见是不能活了。
    空气里汗味混合着一股浓重血腥味。
    不知为何，李弘感觉自己的胃在抽搐。
    他用手捂着嘴，喉咙一阵蠕动。
    险些呕吐出来。
    “查！”
    手掌捂着嘴，发出含混的声音。
    “一查到底！”
    ……
    原本长安粮库应该屯有足支一年的粮草，如今不翼而飞。
    负责库藏的官吏，拒不交代粮食去了哪里，甚至当着太子的面，刺杀同僚。
    太子，国之储君，如今的监国。
    竟然隐隐被排斥在一种力量之外，看不清这水有多深。
    而长安、关中，各大粮商屯积居奇，粮价一日数涨。
    生民苦不堪言。
    李弘不敢相信，也无法置信。
    记忆里，大唐是强大的，富饶的。
    一切都是美好的。
    大唐，那传说中光耀万年，如此伟大的帝国。
    在帝国的首都，却发生此等骇人听闻之事。
    府兵。
    大唐的府兵被迫以树皮充饥。
    李弘去军营看过。
    那简直是人间地狱一般。
    无数饿得肿胀的兵卒，就那样躺在地上，奄奄一息。
    还有活活饿死的，化为骷髅白骨，与泥土一同腐烂。
    无数苍蝇蛆虫围绕。
    死得无声无息。
    毫无尊严。
    为什么？
    为什么大唐会变成这样！
    到底哪里出了错！
    谁能告诉我这一切是为何？
    足有两个月，太子在关中奔走。
    不断下旨，向各方调集粮草，但收效甚微。
    只有洛阳那边，经过洛水调来数船粮食。
    但面对关中饥民，仍是杯水车薪。
    只能熬以稀粥，设立粥铺，勉强吊着人命。
    李弘终于到了崩溃边缘，骑着快马奔赴洛阳。
    洛阳紫微宫。
    太子李弘在内侍的指引下，迈着沉重而虚弱的步子，向深宫一步步走去。
    他的脸色更差了。
    比之前的青白，现在更是一种营养不良的煞白。
    关中缺粮，就连太子，每日也只能以粥裹腹。
    身边的内侍，也一个个饿得跟鬼一样。
    “儿臣，参见母后。”
    李弘终于看到大殿中的母亲。
    正如多年前一样，武媚娘端坐于桌案前，正批阅着奏折。
    她身披明黄的衣袍，若不仔细看，几乎会以为那是大唐皇帝。
    一抬头，眉心一点丹朱，两眼明如秋水。
    明艳得不可方物。
    沉重的政务，不但没有熬干武媚娘，反而令她像是充满露珠的花朵，越发艳丽起来。
    不得不承认。
    有些人就是天赋，天生的政治生物。
    越是执掌权力，就越是年轻，精力旺盛。
    武媚娘正是这种人。
    这一点上，纵是太宗和李治，都比不上。
    “母后！”
    一见到武媚娘，李弘眼里的泪水终于忍不住，夺眶而出。
    连日来的辛酸、恐惧、孤独、委屈，随着泪水一同涌出。
    “弘儿，怎么了？来，过来让母后看看。”
    武媚娘诧异的停下笔，向李弘招了招手。
    “母后……”
    一向守礼的太子，此刻忘记了平日大儒们的教导，忘记了身为太子的礼仪。
    他提着衣裾，几乎是飞奔到武媚娘身边，跪在她的脚下，抱着她哀哀哭泣：“母后，死了，死了好多人，儿臣……儿臣好害怕……”
    武媚娘起先还保持着耐心，待听到太子抽噎着讲出经过。
    脸色顿时一沉，叱道：“不许哭！你是国之储君，你是大唐的太子，如今的监国，哭什么？”
    “可是母后，关中……关中士卒，还有百姓……”
    “不过是死些人罢了。”
    武媚娘冷静的道：“天下何处不死人？大唐百姓千万，就算关中死上一些，也不伤筋骨，何况百姓就如韭菜，过些年，又能生出来，何须如此？”
    这番话，将自小受孔孟之义教导，受李治教导的李弘，听得呆了。
    “母后，可是，可是……”
    可是什么，他一时说不出来。
    但李弘本能的感到不对。
    这与父皇，与那些老师往日教导截然相反。
    不是说水能载舟吗？
    为何在母后这里，变成了韭菜？
    好像人命只是数字一般，冰冷无情。
    武媚娘还在淳淳教导：“一将无能，累死三军，大唐的皇帝，就如军中统帅，必以铁腕治国。正所谓慈不掌兵，岂能有妇人之仁。”
    李弘更加懵了。
    这一刻，他竟分不清自己与母后，究竟谁是妇人，谁是男儿。
    仿佛此刻的武媚娘，又回到当年在太宗面前，手执钢鞭驯马的时候。
    若这马不听话，便用针刺它，用鞭子抽它。
    再不听话，以大锤锤它。
    若还不听，那打杀便罢。
    这般刚烈的话，简直难以置信，是从一个少女口中说出。
    数十年来。
    武后母仪天下。
    以无数柔情胸怀，包容皇帝，以过人的手段，统驭后宫。
    以过人的精力，辅助李治理政。
    以致于连李弘都忘记了，自己的母后，是个什么性格。
    那是外柔内刚，手段极为酷烈的武后啊。
    据闻母后早年曾入感业寺为尼。
    但为何，为何……
    李弘低下头，用衣袖擦拭着脸颊的泪水。
    “母后……”
    他声音低沉：“我想念父皇了，能否让我见见父皇？”
    在这一刻，他无比思念父亲李治。
    大唐圣人。
    尽管，与母后相处的时间更多。
    尽管父皇有很多个儿子。
    但无疑父皇最疼爱的是自己。
    也对自己寄予最多的存望。
    自从去岁那些事发生后，李弘已经很久不曾见过李治。
    平日里都是极力忍住。
    直到现在，在内心彷徨。
    在对母皇感觉变得陌生后，他忍不住，提出想见父皇的要求。
    武媚娘一时沉默。
    李弘诧异的抬头看去，却见武媚娘幽幽叹息道：“弘儿你又何必强人所难呢。”
    “母后？我只是想见见父皇，想向父皇请安。”
    “太子殿下。”
    一旁传来一个宫女清脆悦耳的声音。
    李弘转头看去，认出是武后身边的小侍女，名上官婉儿。
    此女身骨娇弱，年纪虽小，但已显出美人胚子。
    生得细眉甜目。
    眉心以朱砂绘有花瓣，夺人眼目。
    方才注意力全在母后身上，对殿中其她人，一时倒没在意。
    只听上官婉儿微微一礼道：“皇后日理万机，已是极忙碌了，今日处理奏折，足有五六个时辰，到现在还水米未进。”
    “母后……”李弘不由一怔，心头又是愧疚。
    和母后比起来，自己受的那点苦又算什么。
    居然在母后面前痛哭流泪。
    难怪母后叱责自己。
    只听上官婉儿继续道：“若太子真有孝心，就先回太子府，让皇后歇息片刻，可好？”
    小宫女说这番话，有些僭越了。
    不过既然武后没有开口阻止，那便代表了武后的意思。
    李弘心下有些发急，叉手行礼道：“儿臣不敢耽搁母后休息，还请母后准我探视父皇。”
    前年的那番变故。
    萧礼带人披甲上殿。
    言及要保太子登基，实乃大逆不道之言。
    在那之后，李弘被短暂囚禁了数日。
    直到洛阳那边传来消息。
    圣人李治病重，命李弘监国，皇后武媚娘辅政。
    军国大事，皆由太子与武后钦定。
    太子李弘才得以自由。
    事后，他反复查证推敲，证实李治确实只是静养身体。
    朝中也没有大的波澜。
    这才放下心来。
    唯一令李弘不解的是，那萧礼，竟然被母后拔为兵部尚书。
    朝堂上，呈现一种诡异的平静。
    除了宰相李敬玄，几乎无任何人反对。
    李弘不敢深想，只得一面处理朝政，一面暗中打探萧礼的事。
    结果去岁，李敬玄因和萧礼争执，一怒之下，应下武后旨意，亲率大军前往西域平叛。
    最后竟致大败。
    十万唐军，土崩瓦解。
    李敬玄险被武后赐死。
    还是太子李弘拚命游说保下。
    然后便是这次关中大旱。
    关中粮仓里的粮食不翼而飞。
    不知为何，这所有的事串在一起，竟隐隐有一种可怕的猜想。
    李弘的肩膀不受控制的微微颤抖起来。
    “弘儿，你且退下吧，为娘乏了。”
    武媚娘挥了挥衣袖。
    “母后。”
    李弘突然抬头，脸色苍白，深陷的眼祸里，有一种可怕的光芒。
    那眼神，是武媚娘从未见过的陌生。
    “弘儿，你怎么了？”
    武媚娘微不可见的皱了皱眉。
    “母后，是不是你？”李弘咬牙上前半步。
    “弘儿，你在说什么？”
    武媚娘轻轻活动着发酸的手腕，双眼直视着李弘。
    眼神深邃，仿佛透过李弘的身体，将他的灵魂看穿。
    若是寻常人，被武媚娘这种眼神盯着。
    被母仪天下，一人之下万人之上的武后这般盯着，只怕早就亡魂大起，跪地磕头了。
    但李弘只是勇敢的与武媚娘对视。
    不但没有退后，反而继续向前。
    “前年萧礼，去岁李敬玄，今日关中粮仓……我查过，那些粮草，呵呵，都是被兵部强拨走，由母后你下凤旨，名为征调军粮，准备平叛。
    但，那些粮草并非走的正规流程，如今下落也不可查……”
    李弘每进一步，音量便提高数分，直至声音沙哑，声嘶力竭。
    “母后，你究竟是为何？为何要这么做？那萧礼究竟是何人？儿臣查过，萧嗣业二子当年死在石头城了，如今的萧礼，究竟是谁？是谁！！”
    声音袅袅回荡在大殿中。
    武媚娘脸色微变。
    “你还知道些什么？”
    “还有我那两位苦命的姐姐。”
    李弘不知哪来的勇气，竟一口气道：“我在长安，在长安发现一处冷宫，两位公主，我的亲姊。
    她们衣不蔽体，食不裹腹，连话都不大会说。
    年纪也早过了婚配之年……
    母后于心何忍，难道要将她们囚禁终老吗？”
    李弘所说的两位冷宫公主，乃是昔年萧淑妃所生之女，即义阳公主和宣城公主。
    只因萧淑妃当年恶了武后，被废黜处死。
    两位公主也一直被禁在宫中。
    李弘在长安宫中，偶然发现两位公主，十分震惊。
    但他恪守孝道，一直不敢于武媚娘当面冲突，只想找个机会说出来，劝劝母亲。
    如今到了这个时候，心里的话全都冲出口，也顾不得许多。
    但李弘说出这番话时，气势已然弱了。
    归根到底，李弘没有与武媚娘撕破脸的勇气。
    虽提出要见李治，也点出萧礼的问题。
    但本意并非是掀桌子，而是希望武后稍做收敛，给他一条活路。
    锵锵锵~~
    一阵熟悉的，好似磨刀的声音响起。
    令胸膛急剧起伏的李弘，神色不由一变。
    他熟悉这个声音。
    猛地扭头，一眼看到一身铁甲的萧礼，正从殿上一侧走出来。
    方才萧礼一直站在殿旁，但李弘注意力全在武后身上，竟没注意到站在立柱阴影下的萧礼。
    “你……”
    李弘脸色大变。
    萧礼带着微笑。
    他的样子始终有些奇怪。
    不仅是眉心自唇的那道狰狞伤疤，更因为，他留有异于唐人的短发。
    还有那种始终平静，似乎一切都在他算中的绝对冷酷。
    感觉，这不是人，而是一条毒蛇。
    现在毒蛇露出了獠牙。
    “武后，我早就说过，太子大了，许多事，你绕不过去。”
    声音沙哑，如同磨刀一般，富有金属般的韵律。
    武媚娘沉默。
    上官婉儿微笑伫立。
    剪水双瞳悄悄的看着太子，不知想到了什么，嘴角上挑。
    “当断不断，反受其乱。”
    武媚娘长叹一声：“弘儿是我亲儿子。”
    “但他也是大唐储君。”
    两人的话，旁人听上去毫无头绪，不知在说些什么。
    但李弘却是听懂了。
    身子一颤，难以置信的看向武媚娘：“母后，你莫非……想要废了我？”
    再转头，指向萧礼：“你……你蛊惑我母后，囚我父皇，我……我就是做鬼也绝不放过你！”
    锵~
    令人牙酸的金属摩擦音响起。
    萧礼缓缓拔出腰畔横刀，用一种略带挑衅和冷酷的眼神，看向武后。
    “你听见了，他若不死，大计难成。”
    “逆贼，你敢！”
    太子双眼盯着萧礼手中横刀，一张脸煞白，身体不住颤抖。
    不知是愤怒还是恐惧。
    他扭头看向武媚娘，求助似的喊：“母后！”
    “请恕臣失礼了。”
    萧礼身形一跃。
    如同下山猛虎。
    手中横刀化作电光。
    “住手！”
    武后脸色大变：“莫伤弘儿！”
    这一瞬间，她想起许多。
    记起李弘刚出生时的样子。
    记得自己怀胎十月的辛苦。
    李弘是她与李治的第一个孩儿，自己在感业寺时，便已珠胎暗结。
    还有许多，许多，和弘儿的回忆，和九郎的回忆。
    但是这些，都已迟了。
    刀光落下。
    李弘站在那里。
    双瞳失去焦距。
    一滴冷汗从额角滑落。
    滴到明镜般的刀刃上。
    刀刃倒映出李弘身后的人影。
    普通唐人七尺，此人竟有九尺。
    两根手指看似轻松的夹住刃尖。
    手指一弹。
    叮！
    横刀从萧礼手中脱手飞出，夺地钉上大殿梁住，嗡嗡颤抖不休。
    萧礼闪电后撤。
    一掠三丈。
    双眼如同毒蛇般，阴冷的看向李弘身后。
    竟然是他！
    一个已经有两年未见。
    一个令所有人不敢轻视的面孔。
    一个令人恐惧的名字。
    “苏大为！”
    李弘猛地转头，向着苏大为又惊又喜：“阿舅！”
    “弘儿又长高了，我心甚慰。”
    苏大为伸手拍了拍李弘的肩膀，又道了一句：“太瘦。”
    随手将李弘拉在自己身后，有意无意挡在李弘身前。
    他的目光，平静中，带着费人思量的冷。
    犹如深不见底的深海容纳万物。
    海水起伏，泛起波澜。
    先是扫过一脸警惕的萧礼，再转向一脸惊愕的武媚娘。
    “好久不见了，媚娘阿姊。”
    “阿……阿弥！”
    武媚娘失声惊叫。
    身形摇摇欲坠。
    萧礼捧着受伤的手，额头渗出冷汗。
    手指被弹飞的横刀震裂，鲜血从指尖一滴滴的落在石阶上，发出嘀嗒响声。
    如同倒计时的钟。
    苏大为回来，许多事就要变了。
    原来的计划，多了最大的变数。
    “阿弥，你怎么会，怎么会……现在才回来！”
    武媚娘提起裙裾，一脸焦急、急切，一脸恼怒，责怪，如一阵风的跑下阶。
    这一刻的她，不像是母仪天下的皇后。
    像极了久盼亲人归来的女子。
    像是盼夫归来的妻子。
    像是已经等了千万个世纪，以至失态。
    “你为何现在才回来啊！”
    武媚娘如彩蝶一般，冲到苏大为面前，一伸手，抓着苏大为的胳膊，用力摇了摇。
    双手死死抓着他，再不肯松开。
    好像生怕一放手，他就如蝴蝶般飞走了一样。
    “阿姊，阿弥回来了。”
    苏大为向她微微一笑。
    远处披阅奏折的桌案旁，小宫女上官婉儿的嘴，已经张成了一个“O”字型。
    两眼险些瞪成了铜铃。
    苏大为，那个传说中无所不能的人。
    那个传闻，已经成神仙的男人？
    不是说，他已经做神仙去了？
    怎么又回来了。
    那他现在，是人，还是神仙？
    萧礼脸色很冷。
    他在缓缓向后挪动的步子。
    他的心态足够镇定。
    不用计算，便可知双方的实力差距，无法拉平，无法弥补。
    此时若与苏大为冲突，必死无疑。
    唯有寻机逃走。
    再做后图。
    但是，他才挪了几步。
    就见微笑与武媚娘打招呼的苏大为，向自己看过来。
    那眼神里，藏着无尽的洪流，仿佛要将自己吞没。
    “萧礼，我让你走了吗？”
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