九
    伴随这一场虚惊的，是京师万众的一场虚惊。由于隔离迅速且处理得当，短短半月后，蔓延全城的瘟疫就得到了控制，而如火如荼的查处王正浩附逆一案亦暂告一段落。七月中旬中元节后连着落了两天雨，便将数月以来的燠燥一扫而尽，清风吹长空。
    夏日的昼仍来得早，东方已白。摄政王府中一重重丹楼映日、香阁排云，中有幽邃无尘的小园一座，园中茅亭一间，一只绿瓷大缸里碧泉盈盈，养着对玉色红眼的小龟，正在那儿悠逸呷波。门上的一道横额题着“风月双清阁”，正是王府中继妃詹氏的住所。不到辰时，外房里两溜十把红木椅上已坐满了环肥燕瘦的丽人。
    依照规制，除正妃外，一等亲王享有封号的侍妾共计十四人，分别是侧妃二、世妃四、王嫔八，下等姬人则无定数。齐奢本有侧妃二人，但其中之一的冯氏在早年世妃香寿借孕夺宠时遭其奶妈姚氏的毒杀，只剩下顺妃一位，世妃香寿也为此受罚，多年来形同被打入冷宫，世妃位上也就只余下容妃与婉妃二人，八王嫔之位则被世家出身的侍妾占去其七，林林总总算下来亦有十人之多。这十人每日清早皆要来伺候詹氏用早饭，称为“尚食”。
    故此，以顺妃、容妃、婉妃三妃为首，加上七位王嫔与各自的使女，众人一大早就在风月双清阁的寝殿内静候着，满室充溢着脂粉香。
    一时，后堂中两名小鬟曼步而出，合施一礼，“各位娘娘、王嫔小主，继妃娘娘起了。”
    在座的诸女纷纷立起身，鱼贯而入。内室中，詹氏南向正坐，身罩珠缨披肩，一袭满绣仙鹤的长褙，头上除一对银镂珠穿的鹤簪，只戴一条梅花珠链抹额，极尽清简。
    “各位妹妹今日来得好早，都免礼吧。顺妃，你的喉疾可好了？”
    顺妃立在顶前面，一整副点翠嵌宝的翠玉鎏金钿花头面衬着亮闪闪的一对眼，端的是明艳丽质，“托娘娘的福，全好了，多劳娘娘关怀。”
    詹氏丰柔一笑，“那就好，今儿雨才停，还有些凉气未散，你路上小心再受了风。好，那就传饭吧，不便累各位妹妹久站着，有什么话一会子吃完慢慢说。”
    饭菜由风月双清阁的小厨房送出，由丫鬟先交予队列最末的一位王嫔，接着由这位王嫔转交给另一位册封较她略早的王嫔，如此一人传一人，直至传入内房，再由世妃中的婉妃传到身份更高的容妃手上，容妃又传给侧妃顺妃，最后由顺妃捧着放来食案上。一式的加盖细瓷碗或大尺盘，内中放置有试毒的银牌。
    群姬屏立于下，詹氏一人独据正面，举箸进食，直到饭毕漱过口，才又轻展一笑，“好了，我饱了，各位妹妹也不必立规矩了，都去外头坐着吧，姐妹们一块聊聊天。”
    下头的顺妃出声笑起来，喉音如唱，“到底是娘娘心疼我们，一顿饭总吃得飞快。”
    容妃立在另一边，一套海青色的衫裙，笑靥青春，“你能站了多久，就这样娇气起来？”
    婉
    妃在其身后，她个子比着容妃矮了许多，极有小家碧玉的韵味，笑着向顺妃的脚底下一指，“你没瞧顺姐姐穿着那年王爷赏她的玉鞋？那青玉鞋底子可硌着脚呢。”
    后头的王嫔们都掩口而笑，詹氏也笑着向三妃一点，“你们这几张嘴，凑在一起就没个安静。”
    一行人说笑不绝地重回外厅，分别落座。詹氏坐在正中的大榻上，叫丫鬟“把才酿的冰镇樱桃露端来给大家尝尝”，一边自己却接过了一盏清茶，浅啜了两口后含笑发问：“王爷这一程委实忙得厉害，我倒有日子没见着了，也不知最近是哪几位妹妹伺候着？”
    大家相顾无声，少顷，顺妃撩了撩耳边的金丝圈米珠坠道：“娘娘既问起，妾妃也有好一段不曾见过王爷了。”她声音一沉，失落之情跃然面上，“只听说上个月还常常去蕙仪王嫔同两位姬人那儿，这半个来月却都是独寝，整夜待在书房里，至于是不是有萃意那丫头伺候着，便就不得而知了。”
    随“萃意”二字，容妃描得薄薄的远山眉与婉妃修得弯弯的柳叶眉均微微地一蹙。
    “提起那萃意，不过就是个巡警铺把总的女儿，一天到晚倒像个公主似的，张狂得不得了。”
    “就王爷屋里晓镜她们几个大丫鬟，听说也常常一句话不对，就挨萃意的斥骂。”
    詹氏付之一笑，“是，那丫头风风火火的，一副钢牙铁嘴，王爷倒喜欢。”
    忽听得“哧”一声，是一位王嫔，尖眉翘眼，手中一柄七彩雉尾扇上下扇动着，“萃意倒也罢了，好歹也是府里的人，妾妃倒听说还有一夜王爷是在外头过的。”
    “外头？”詹氏的眼神烁动一下，笑意却不改，“哪个外头？”
    “还有哪个外头？”那王嫔歪着嘴一笑，“槐花胡同呗！”她停下手中的扇，托了托髻边的玉钗梳，“娘娘的脾气也太好了些，就这么纵着王爷的性儿，找机会还该规劝规劝，放着满堂的牡丹芍药，却非去折那墙头的野槐花，说出去到底不雅，也有损王爷的威德不是？”
    詹氏以目视将其余诸人一一招呼过去，“还有哪位妹妹对此有话要说？”
    顺、容、婉三妃三缄其口，尤其顺妃已是脸色大变，王嫔们也无人接一言，目光惴惴。
    詹氏环顾一圈，突然间把手里海涛寿山的茶盏往几上重重地一扣，那“当啷”一声在静谧和悦的晨光中听起来分外惊心。“去年八月十六家宴上我所说的话，在座的诸位妹妹都没有忘，独独你忘了，既然你记性这样不好，就该有件事儿让你牢牢地记住。你不是嫌我脾气太好吗？来人，带下去，把她的全副牙齿一起敲掉！”
    那王嫔一下就滑落在椅下，冷汗淋漓，“娘娘，娘娘，妾妃错了，妾妃不该提槐花胡同！娘娘，饶过妾妃这一回吧！继妃娘娘开恩，娘娘开恩哪……”
    她被架在两名太监的手中一摊泥一般被拖走，空留地下的一把羽扇，纹彩辉煌。她随身的两名丫鬟也吓得瘫跪在地，木瞪瞪地流着泪。
    詹氏将两手并放于膝面，冷冷的目光由姬妾们的脸上逡巡而过，“王爷焚膏继晷勤政求治，日以继日、年以复年，大家全看在眼内。身为妾侍，不能为王爷解忧开怀已是失于本分，若有旁人可使王爷的心意略舒，你们该庆幸才是，如何反而饶舌作耗、议论生怨？嫉妒之心乃女子之大恶，一切孽行皆发于此，所谓‘矫枉必得过正’，五年前出了一个寿妃已经够了，我不想在诸位妹妹的身上再看见一点儿影子。”
    众姬诺诺离座，一同下拜，“谨遵继妃教导。”
    正当一室凛然时，小跑进一个身着五蟒缠胸贴里的太监，将手中的塵尾一挥，“启禀继妃娘娘，慈宁宫圣母皇太后派人特赐彩缎四端、金玉如意一柄、金玉环四个、帑银五百两与——”他嘴里打了个磕绊，续道，“寿妃娘娘。”
    詹氏的眉额笼上了一层黑，“宫里来的是谁？”
    “是个脸生的小太监，叫全福，说是赵胜公公的徒弟，以前没来过的。娘娘可要传他进来问话？”
    “不必了。既是赐给寿妃的，就送到寿妃的院子里去吧，叫她自个叩谢恩典。”
    “是。”
    那太监又退几步奔出，詹氏做了个手势，堂下的众女才一一平身。婉妃一站起，就小嘴一噘，掸了掸手中的一条柳叶合心手绢，“怎么宫里又赏她东西？从五月到现在可有三四遭了吧，前两日还召她觐见，竟要逾越了娘娘你去呢。”
    詹氏的面上流露出掩饰不住的厌恶，却单是口气平平地一叹：“龙袍一案也多亏她机警，及时潜入宫中向圣母皇太后通风报信，方能替王爷解危脱困。这些赏赐和加恩是她该得的，以后大家见了她也客气着些，我瞧这位寿妃怕是……”她没接着说下去，只举起手摆了摆，“你们都各自回吧，我一个人清静清静。”
    随一阵音色各异的“是”，偌大的厅堂里转瞬只余下三四个小鬟拾掇杯盘，另有一个大丫头在榻下静静地打扇。詹氏一手扶额，抹额晶莹的宝珠下，额角有极其细淡的纹，是一位中年女子的富贵与闲愁。
    而那使得詹氏烦愁不已之人，却也一脸愁情地困在自己的绣房中。房间里是一色朱红细工的红木家具，地敷氍毹，屏围纱绣，但已陈旧而黯淡。只有纱窗下的一张雕漆桌上摆满了辉煌丽泽的金银锦缎。香寿在桌前纤身而立，雪白绝尘，她身畔的姚奶妈则黑衣黑裙，嘴里说着一口土话，叽叽嘎嘎个不停。
    说了好一阵，香寿以叹作答，“奶妈，这样又有什么用呢？”
    “怎么没用？”姚奶妈也将扬州话改作了半生不熟的京腔，“一定有用。且不说太后赏的珍宝，就上一回得召进宫的荣宠，也够那些狗眼看人低的受的！要不是这样子，周公公还不肯收咱们的东西呢，我一会子就再托人把这些银两送与他。”
    “可都一个多月了。”
    “娘娘，你信我的，迟早能行。”
    香寿哀哀地望了姚奶妈一眼，终究只一声：“唉……”
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