昊元216年（公元前260年），身毒，华氏城外三十里处，四十五万大军聚集在此，铺天盖地，一眼望不到头。年轻君主的坐骑是一头巨大的雄性战象，洁白象牙上安放了可怕的铁刃，战象背上的象舆犹如一座木制的小城堡，他最亲信的将军和勇士手持弓箭，随他坐在象舆中。
    他头戴王冠，穿着绯红色的镀金铁锁甲，盔甲上还装饰着咆哮的银虎，背后则是朴实的狮皮斗篷，印度七月份炎热的日光照在他身上，使得他一举一动都映出金色与红色的光芒。
    他立于象舆之内，拔出了腰间的宝剑，剑柄上的圆球是一枚切割成心形的红宝石，嵌在虎口剑柄中，剑身有三道深深的血槽，这是钢铁打造的利刃。挥舞着宝剑，他大声对所有能听到他声音的人喊道：
    “这一战，将决定印度是印度人的，还是支那人（Ci^na）的！”
    他名叫阿输迦，又被臣民们称呼为”阿育王“，是印度孔雀王朝的第三代君主。
    阿育王家族对印度的统治要追溯到四十年前，他的祖父，旃陀罗笈多·孔雀，来自一个饲养孔雀的家族，出生于较低下的种姓，原本要被婆罗门和刹帝利欺压到死，然而大秦对健陀罗地区的入侵，却给了旃陀罗笈多一个机遇。昊元168年（公元前308年）春末，大秦武王亲率约二十万大军南下健陀罗，打算在征服这里后，顺势征服整个印度。
    利用印度人从未见识过的火器，大秦人轻松占领了健陀罗，然而就在秦人深入印度腹地，进入热带时，可怕的疟疾来袭了，瘟疫摧毁了大秦的军队，大秦的武王也病死，他的死造成了大秦的四分五裂……
    分裂下的大秦，自然无心去管理被征服的药杀水健陀罗地区。于是，旃陀罗笈多便率领当地组织了一支军队，击败了西北印度的秦人的守军，并宣布了印度人的自由，之后，他就以健陀罗为基地，利用秦人败退时遗落的武器，日益强大起来，被人称之为“月护王”。
    月护王的野心没有仅限于健陀罗，之后他率军进抵摩揭陀国的首都华氏城，一举推翻了难陀王的统治，掌握了政权，然后，建立了以他姓氏命名的王朝：孔雀王朝！
    旃陀罗笈多为孔雀王朝的建立打下了根基，取代了摩揭陀国，成为印度最强大的国家。但他本人晚年笃信耆那教，后来抛弃王位出家，终于按耆那教的教义逐渐绝食而死。
    他出家后，其子宾头娑罗继位，被称之为“适实王”。
    适实王在位二十多年，他继位的时候，大秦国被称之为”继业者战争“的内战正如火如荼，共有五人自称秦王，但这场战争最终以有北方五部翕侯支持，更得到了斯基泰王协助的宣太后和她的儿子，秦王赵稷的胜利而告终。
    雄霸中亚、西亚的大秦分裂了整整三十年才重新统一，这给了西面的亚历山大王朝和东南方的印度孔雀王朝机遇。宾头娑罗抓住了这个机会，他开始积极地与几乎将地中海变为内湖的亚历山大王朝从海上取得联系，共同牵制宣太后和秦王赵稷统治下的大秦，一时间，葱岭以西，开始了亚历山大王朝、大秦、孔雀王朝的三足鼎立。对内，宾头娑罗镇压了呾叉始罗地区的起义，保持了孔雀王朝在北印度地区的统治。
    阿育王正是从这次镇压反叛中得到重视的。
    作为宾头娑罗的儿子，阿育王并不是一个悠闲王子，而是一名天生的战士。他是一个可怕的猎人，曾经在王室的狩猎场里，用一柄木棍杀死了一头凶猛的狮子，并把它的皮剥下来做成披风。由于他勇猛，当呾叉始罗地区发生叛乱时，便被适实王派去做总督，平定骚动，他作风残暴，专门挑选最凶恶的人设立“人间地狱”，杀死了所有反对孔雀王朝的人。
    昊元203年（公元前273年），宾头娑罗死了，阿育王火速从西北方回到华氏城，一次性杀了99名同父异母的兄弟，才坐稳了王座。
    在坐稳王位后，阿育王开始审视他的疆土，他的祖父和父亲几乎统一了整个印度的北部和西部地区，但惟独东部，原摩揭陀王国以东的地区，却迟迟没有纳入孔雀王朝的统治之下。
    ……
    摩揭陀的东边，在“列国时代”时，本是名为“鸯伽”和“拔祇”的王国，但是在一百年前，一支来自支那，自称“楚”的民族入侵了那里，他们占据了了鸯伽，并在摩揭陀难陀王朝的围攻下幸存下来，还派遣使者取得了与大秦的联络，大秦的宣太后就是楚人的公主。
    秦武王入侵印度的那几年，曾经联络过西楚，然而当时西楚正处于名为“楚怀王”的昏君统治下，国内叛乱不断，这个少数支那人统治数量庞大印度人的小国差点崩溃毁灭，所以没能给大秦任何帮助支援。
    月护王时期，孔雀王朝忙于消化难陀王朝的土地，无暇东顾。
    适实王时期，孔雀王朝又忙于抵御刚刚重新统一的大秦，同样难以顾及东方。
    所以当阿育王继位后，他发现，那个不起眼的东方小国西楚，竟然已经恢复了稳定，还不断向周围扩张。
    昊元182年（公元前294年），西楚镇压了鸯伽印度人的最后一次暴动，屠杀了二十四万人，他们在鸯伽建立了新的种姓制度，自称”祝融氏“的黄种楚人，从此凌驾于婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗的白黑各种之上！
    昊元197年（公元前279年），西楚出兵，向北吞并了孔雀王朝的属国拔祇，水攻其都城，淹死了十多万人。昊元203年（公元前273年），也就是阿育王继位的这一年，西楚再度发兵了，直指孟加拉湾的羯陵伽国。阿育王派人去支援，结果，羯陵伽依然战败，被杀死了十三万人，连同两万孔雀王朝派去的支援部队也全军覆没，据说都是被绑住手脚，扔进河里喂鳄鱼的！
    阿育王大怒，他开始意识到，西楚，已经成了阻碍他一统印度的心腹大患。
    然而他不得不忍耐，因为与此同时，重新统一起来的大秦，也在不断骚扰孔雀王朝的健陀罗地区，想要重建对药杀水以西的统治。
    阿育王利用健陀罗的炎热气候和茂密丛林，阻挡了大秦的进攻，昊元211年（公元前265年），在正式即位后8年，阿育王终于腾出手来去进攻西楚了。
    然而，孔雀王朝军队进攻西楚的第二次羯陵伽之战，却以惨败而告终……
    在这一次战争中，孔雀王朝有10万人战死，西楚的军队还反过来入侵了孔雀王朝的居楼地区，掳走了十五万人……
    阿育王震惊无比，这是孔雀王朝建立四十年来从未有过的大败，然而接下来的五年，简直成了他的噩梦，西楚的军队不断出击，每次都会击败孔雀王朝的地方守军，居楼和摩揭陀的土地不断丢失，终于，在他继位的第十三年，西楚开始对孔雀王朝发动了总攻！
    这一次，他们直接突破了许多要塞，逼近孔雀王朝的首都华氏城！
    ……
    阿育王大惊之下，调集了全国各地总督的军队，3万骑兵、42万步兵、9000头战象汇聚于华氏城，以抵挡西楚的进攻。
    此时此刻，坐在战象的象舆上，残忍嗜杀的阿育王从未如此紧张过。
    虽然他知道楚军只来了十万人，但那神出鬼没的战术，匪夷所思的战略，都让他莫不着头脑，让孔雀王朝的军队屡战屡败，要知道，四十年前的西楚，可还是一片混乱呢！
    是那个男人，是他改变了一切么？阿育王心里发虚，自己的这支军队，能够抵挡住他那可怕的进攻么？
    他向自己的前方看去，那里由步兵组成，步兵是孔雀王朝数目最多的兵种，是军中支柱。步兵有剑手、弓箭手、矛手，它们各又依其装备不同被分为重、次重、轻、次轻四类，此时此刻分别列队站立。其中，枪兵一手持标枪，一手操盾，站在最前端。弓手们则控制了华氏城外制高点，他们在焦躁地调试弓弦，箭枝在腰间晃动。孔雀王朝重视弓箭，其弓箭大且强劲，弓长与持弓者身高相等，射箭时需坐在地上，以脚蹬弓背，方能拉开。
    阿育王又看向了自己的左侧，那里是战车的阵列，车兵由贵族充任，战车由2马、3马乃至4马牵引，上面的甲士持弓或矛、标枪作战。
    至于他的右侧，则是新兴的兵种，骑兵，印度缺马，9000骑兵已经是上限，兵器是两支长标枪，其所持之盾较小，其战马刚刚借鉴大秦，装备上了鞍、蹬，这让他们的战斗力提升了不少。
    至于阿育王自己的位置，则是中军象兵所在，象军为印度的特色兵种，一头大象配备弓箭手3人，立于象背的厢中作战，象倌坐在象颈上，手持刺棒指挥战象的行动。
    在这里，阿育王可以将战况尽收眼底，视情形将部队投入最需要的地方。哪怕如此，他心里依旧没有必胜的信念，毕竟他的敌人过去三十年里几乎是百战百胜的，是他将西楚这个小邦打造成了一个战争机器，横扫了整个印度东部。
    阿育王不由握住了脖子上的佛像，祈祷道：“释迦摩尼在上，倘若这次我能够获胜，我将皈依于佛陀，从此以后不再主动发动战争，即使不得已的战争也将尽量减少伤亡，并且定佛教为国教，为您修建一万座佛寺……”
    然而，就在这时，他听到了远方传来了敌军的隆隆战鼓！
    咚咚咚咚，鼓声愈来愈近，潜进阿育王的皮肤之下，令他双手抽搐。刹那间，敌人已出现在前方数理之外，从丘陵顶端漫山遍野地冒出来，他们躲在盾牌和长矛构成的壁垒之后，整齐划一地迈步前进。
    整支军队的颜色，几乎都是赤色的！
    人数有十万，在行进中却秩序井然，各色旗帜飘荡在大军上空，而最为醒目的，则是一杆火凤燎原的火红色大旗！
    阿育王咽了一口唾沫，他知道，那个在过去四年里连续击败他的可怕敌人，就在那西楚王旗之下。
    白起，那个号称“西楚霸王”的男人，他就在那里！
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