傍晚的夕阳在天际边燃烧。映照的宫室、殿宇间流光溢彩。威严与贵气同在。
    这里，在过去的近十年时间里，是整个东方地区的权力中心！四海之内，万邦来朝！这里是周帝国的统治中心！
    永兴天子宁淅穿着一身暗红色的龙袍，时年二十九岁。独自的徘徊在乾清宫后的殿宇里。头顶的天空，仿佛给金碧辉煌的宫殿屋檐遮住，在傍晚时分更显幽暗。
    太监总管袁琪带着几个小太监进来。小太监们手中提着精美的银质食盒。
    袁琪此时白发苍苍。距离当年的政变，已经过去九年。袁老太监低声劝道：“万岁，喝点粥吧！你中午都没吃东西。”
    “唉！朕中午哪里吃得下！”宁淅长叹一口气，走到桌子边坐下，道：“若是先生在京就好了。”
    袁琪对小太监们做个手势，示意把食盒铺开，准备天子用膳。低着头，建议道：“贾学士在金陵，路途遥远。万岁若有疑难，何不问长公主殿下？”
    老太监是一位政治明眼人，水平大约是司礼监掌印太监。只是受到本朝内监不得涉政的规定，无法施展其才华。
    他是宁淅母亲的老人，又服侍宁淅多年，会偶尔在政治上提点宁淅一两句。
    宁淅大口的喝着粥，他也有点饿，道：“不能问潇姐姐。否则，将来黄河河工出事，朝野必定要追究她的责任。”
    近日黄河春汛。河道总督卢言信上书，要求调拨大量的银钱，维护黄河沿线堤防。然而，户部尚书彭世俊以国库难支，提议分段，分时的治理方案。
    他为此而发愁。
    南书房里蔡学士、纪澄等人的意见是支持卢总督：一劳永逸！治水关乎民生，不可大意。然而，军机处里的三位大学士都赞同彭尚书的意见。老成谋国。
    他一时间委实难以决断。
    他内心里是倾向于南书房给出的意见。作为贾环的学生，这点眼光，他还是有的。但要他强压军机处的曾、萧、殷三位大学士，他又犹豫的很。
    宁淅的性情，还是偏软。且，他拿不出解决治水银钱的办法。
    这只是明面上，就事论事的困难。更深层次的，还涉及到朝堂的政治博弈！
    军机处对于制衡其存在的南书房，心存不满，有意试探。若是齐驰执政，南书房的作用自然是很小。但，现在换了曾缙执政，他要和试探着南书房磨合，划分彼此的权力界限。
    同时，亦属于派系之争。卢总督为历代执政大学士所器重，他在河道总督位置上坐了二十多年，专注治理黄河。但基本会把他划归为何朔、贾环一系。
    彭世俊与方宗师、贾环有大仇。岂能不反对？
    袁琪一听，明白天子的烦忧所在，垂头低眉，道：“万岁，治河之事，玄宗朝有定例。可召当日旧人问询。”雍治天子曾费大力气治理全国的河道。背锅侠找一个就好。
    宁淅顿时喜上眉梢，放下手中的碗筷，微微一沉吟，吩咐内侍，道：“召青美人来见朕！”
    这个背锅人选，令袁太监一阵错愕。并非说青美人背锅不合适。青美人长期服侍雍治皇帝，担任书手。她够这个资格。而是，他总觉得的天子和青美人接触，并非好事。
    但，天子金口玉言，他如何劝天子收回成命？
    …
    …
    “轰！”夏日的暴雨，倾盆而下。夜色的天空中，闪电不时的刺透苍穹，如网裂开般的景象。
    “唰！唰！”
    坤宁宫内，甄皇后正在精美、明亮的灯下，翻阅着诗集。书桌上，有她刚刚录写的新词。字迹秀丽，流畅。
    正是几个月前，贾环传唱天下的那首水龙吟：似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思…
    当日她和天子在燕王府中，生活平常，她晚上会作些针线活。如今贵为皇后，她自无须再做针线。而是恢复她少女时代在金陵时的生活习惯。
    然而，如今富贵虽然富贵，她一样有烦恼。
    少顷，贴身的侍女快步从外头进来，跪下来，汇报道：“娘娘，万岁打发人来传信，他今晚在西苑里休息。”
    “哼！”甄皇后俏脸带霜，冷哼一声，将手里的诗集重重的丢在书桌上，道：“好的不学，他师父那一套，他倒是学的很快。明日叫青美人来宫中见我！”
    当真以为她不知道他在西苑做什么吗？宠幸青美人！此事，潇公主都不说管一管！青美人不祥！她并非是杨皇后，青美人若是敢作妖，她就敢杀了她。
    她并非不能容人的女人！但，往日被她管得服服帖帖的丈夫，登基后，妃嫔数人。对她不再是初心，令她独守空闺。她内心里又岂会没有气！
    侍女应道：“是，娘娘！”
    …
    …
    秋风萧瑟，洪波涌起。京城西，香山上，枫叶浸染金红色。这日休沐，文华殿大学士萧丕和门生翰林侍讲学士、礼部右侍郎瞿炜登山赏景。
    山中一处小亭中，萧大学士和瞿侍郎眺望着京中美景，置酒闲谈。童仆都在小亭外候着。
    萧大学士品着酒，悠然笑道：“懋中，帝后失和啊！”
    瞿炜微微一笑，给萧大学士斟酒，道：“青美人当真是妖孽啊！迷住两代帝王。”青美人当日他见过。
    萧大学士笑着摇摇头。自古清官难断家务事。帝后的事，到他这个层次，看起来，一样是家务事。轻声道：“对有些人而言，恐怕是机会来了。”
    瞿炜笑着点点头。永兴天子身体素来文弱，宠幸有内媚之称的青美人，只怕是要重蹈覆辙。他知道萧大学士说的是那些人。户部尚书彭世俊算一个。
    …
    …
    京城，天阴。城东的十王府胡同中。这一带因集中着国朝的皇族们府邸而著称。
    胡同东段的卫王府中，蜀王宁恪受邀在此参加一次皇族内部的酒会。
    在热闹、艳丽的歌舞酒宴后，宁恪到正厅后面的小轩小憩。这时，门外传来一阵脚步声，一名英俊的青年自门外进来，一身锦色长衫，作揖行礼，道：“九叔好！”
    “小烁来了！”宁恪三十多岁，留着胡须，形容憔悴。倚靠在椅子上，随意的招呼。
    自杨皇后去世后，他内心中无时不受到煎熬。他想要为姨娘复仇，但又因为妻子秀儿，还有自身的实力，他根本无力完成。只能借酒浇愁。
    宁烁，晋王嫡子，时年十九岁。在九年前的那场政变中，贾环攻破晋王府，杀晋王宁湃。但未杀其府中男丁。
    宁烁点点头，和宁恪寒暄几句，道：“九叔，杨太后死去这么些年了，你对今上没点怨气？”
    宁恪诧异的坐直身体，深深的看了宁烁一眼。
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