李伯阳走出办公室，明斯特陷入沉思当中，从刚才简短的谈话可以看得出，李伯阳并不畏惧日本人的军舰威胁，言语间的锋芒更是不加掩饰，而他也确信李伯阳绝非是说说而已，据各方面情报反馈，日军一个旅团四千余人已经被皖南军围困在芜湖繁昌交界的地方，随时都有覆灭的可能，现在谈判的重心就是要避免日军被皖南军消灭，只有这样，日本才不会撕破脸皮，大举进兵。可眼下谈判的僵局是，日本人所要求的与李伯阳所持的立场是截然相反的，双方都不会退让。原本按照各国在华利益，这时候应该由列国共同施压，迫使北京政府消弭这场战争，可现在一来北京政府只有空壳，制约力很难达到皖南，而且中国长江流域的大小军阀都对这场战争反应暧昧，全国反帝反帝浪潮高涨，各国不想陷入这场由日本人引起的风波。二来日本自一战后在远东利益急剧扩大，已经严重影响了大英帝国与其他强国的根本利益，各国都认为有必要制约日本的扩张势头。尤其是美国，自从日俄战争以来，美国与日本经常因中国而发生争执，尤其是日本在皖南的武力行动，已经违反了华盛顿会议关于保证中国领土完整，并信守工商业机会均等的‘门户开放’。
    更重要的是，英国认为日本的利益范围在华北，而不应扩张至华南地区，有必要借此机会遏制日本在华南的扩张势头。
    明斯特思虑许久，最终决定强力干涉此次事件，以证明大英帝国在长江的话语权，震慑日本。
    李伯阳刚走出办公室，在外交秘书的引领下往三楼的客房路上，遇到了特意在等着他的美国领事汤普森。
    “你好，镇守使阁下。”
    美国人特有的爽朗性格，自来熟的伸出手，热情介绍道：“我是美利坚合众国驻芜湖领事，汤普森。我很支持阁下维护国家利益的举措，我想咱们可以谈一谈。”
    霍思白翻译，李伯阳听后眼睛一亮，微笑道：“没错。”
    双方进了美国领事所在的客房，里面仅有一个美国翻译，双方入座以后没有客套，直接进入主题。
    “阁下对于当前的局势怎么看？”汤普森意味深长的问。
    李伯阳沉声道：“骑虎难下。”
    这是一个成语，美国翻译与霍思白低声沟通着，最大可能把这个词的意思转告给汤普森。
    汤普森听后点头，道：“据我所知，阁下的军械来源是礼和洋行，如果战争进一步扩大，武器禁运，阁下不会再得到军火补充。”
    李伯阳脸色微变：“这个我清楚，不过战争扩大与否不在我，我个人希望和平，我所治理的人民与需要和平，若非日本欺凌，我绝不会付诸武力对抗。”
    汤普森耸了耸肩：“日本人总是野蛮，不知道阁下对于美国有什么看法？”
    李伯阳道：“凡是支持中国领土主权完整，平等对待中国的都是友邦，我想贵国应该是这样的。”
    汤普森笑道：“没错，美利坚的土地不比中国的小，而且我们崇尚自由民主平等。”
    李伯阳点头，反问道：“不知道领事先生对于皖南局势有什么看法？”
    “我的看法？”汤普森道：“我的看法不重要，重要的是阁下对于美利坚的善意。”
    “善意？”李伯阳不动声色，道：“贵国地大物博，我不清楚怎样才是表达善意的方法。”
    汤普森似笑非笑：“日本在皖南矿产方面的利益，美利坚也很感兴趣!”
    李伯阳摇头，断然道：“如果贵国也抱着掠夺中国的心态，那么这个善意，请恕我无法表达。”
    汤普森摇头道：“no,no，正如阁下刚才所说的，美利坚地大物博，皖南土地上的铜铁矿虽然丰富，可我们大可以在美洲、澳大利亚得到，在中国开采，反而成本要高。”
    李伯阳疑惑道：“那领事先生的意思是。”
    汤普森道：“听说阁下要在皖南成立矿业公司，以及修筑铁路，我们可以出售生产设备，帮助你修筑铁路，条件是，铁路建成之后，美利坚要在沿线享有优先的工商权。”
    李伯阳一怔，对他而言这哪里是条件，反而是天上掉馅饼的事情，一口答应道：“没问题，这个我完全可以保证。”
    汤普森露出笑容，伸出手道：“镇守使阁下，合作愉快。”
    “合作愉快。”李伯阳愉快的握手。
    “被贵军包围的日军，不能被消灭，这是谈判的底线。”汤普森松开手，很郑重的说道。
    李伯阳笑道：“放心，谈判没有结果前，我不会命令发起总攻。”
    告辞走出美国领事的客房，李伯阳来到英国人安排的客房。
    “董先生，美国人是什么意思？”李伯阳百思不得其解，纳闷道。
    “卑职也不甚清楚。”
    董思白也不清楚为什么美国会给出这么优厚的条件，不过美国人肯定是有所企图，不过比起日本人，美国总还是可以合作，道：“少帅，美国人无利不起早，只不过吃相好看些。”
    李伯阳沉重道：“现在只能走一步看一步了，先看看谈判怎么样吧。”
    一个小时后，日本谈判代表一行一行赶到，谈判会议正式开始。
    英国领事馆宽敞的会议厅里，英国领事明斯特作为主持人，美国领事汤普森、法国领事艾伯特、以及比利时、荷兰、葡萄牙、西班牙等国领事共同出席。
    长长的会议桌前，日本谈判代表一行入座，此次前来的人除了芜湖领事中村野正，还有日本驻上海总领事外务代办小泽田夫，海军部中佐三浦浩司，中日实业公司副总裁仓吉藤，以及三位翻译。
    芜湖方面只有李伯阳与霍思白两人。
    双方冷眼互相看着，短暂的沉默后，英国领事明斯特最先开口，代表欧美各国向中日双方表达了忧虑，双方的战争使芜湖商埠经济倒退十年，而且战争并不是解决分歧的唯一办法，希望双方能在此地磋商，和平谈判解决冲突。
    两方翻译将明斯特的话转述，李伯阳沉默不语，那边日本中佐三浦浩司恶狠狠的看过来，叫嚣道：“没有什么可谈的，帝国的舰队已经到达长江海口，不日就到芜湖，到时候要用大炮教训狂妄自大的支那人。”
    李伯阳冷笑，不屑的扫了一眼他，淡淡道：“这是外交场合，注意语气中佐，要想打仗我愿意奉陪。”
    明斯特瞧着桌子，不悦道：“这里是大英帝国领事馆，各位既然谈判，就不要再说火药味的话。”
    谈判继续，日本领事中村野正面无表情，把停战条件生硬的说出来：“第一：撤去水雷，皖南军队必须撤退出芜湖，由大日本帝**队接管；第二：大日本帝国在皖南权益应得充分保障，恢复到战前水平；第三：赔偿军费、人员武器损伤；第四：惩办主战人。……”
    一连七条条件，简直是狮子大开口，李伯阳心中冷笑，日本人如意算盘打的真好，这是要摆明了骑在自己肩膀上拉屎了，简直痴心妄想。
    “以上条件，我一件都不能答应。”
    李伯阳断然否决道：“第一，日舰要保证不再对皖南炮轰，我才能撤去水雷，再则芜湖是中国领土，亦是本镇守使治所所在，容不得日本士兵踏入；第二，日本国在皖南权益应与各国一致，享有公平工商权，战前特权取缔，绝无例外；第三：日本应赔偿我芜湖十里长街损失；第四：本镇守使便是主战人，你们想怎么惩办；第六……”
    李伯阳一一将日本人的苛刻条件推翻，日本人听了后都怒目圆睁瞪着他。
    “八嘎，那就继续战争。”
    三浦浩司拍桌而起，凶恶的瞪着李伯阳。
    “好呀！”李伯阳针锋相对，冷道：“明天你们将会从报纸上看到，日本海军陆战队一个旅团，将会在皖南全军覆没的消息。”
    “八嘎！”
    三浦浩司拔出半截寒光闪闪的指挥刀，咆哮道：“支那人，你等着大日本帝国的怒火吧。”
    李伯阳嘲讽的看了一眼三浦浩司，嗤笑道：“小日本，收起你的刀，吓唬别人行，在我面前动刀子，你还不够格。”
    各国领事都皱眉看着拔刀相向的三浦浩司，外交场合成了刀光剑影，明斯特作为东道主，脸上挂不住，不由生气的看着中村野正，语气严厉道：“中村领事阁下，贵方武官的情绪不稳定，如果再有下次不适合场合的行为动作，我将会请他出去。”
    中村野正面无表情的扫了三浦浩司一眼，淡淡道：“三浦君，注意帝**官的素质。”
    “嗨一！”
    三浦浩司猛低头，坐了下来。
    “贵方没有诚意。”日本驻上海总领事外务代办小泽田夫眼镜片后面闪烁着精光，彬彬有礼的以外交口气指责说道：“挑起事端的是你们，中日实业公司在皖南所享有的开矿权，是经过农商部批定注册开办，是合法有效的，李将军，你身为镇守使，并没有权力更改此项开矿权。”语间，中日实业公司副总裁仓吉藤拿出了一叠公文，给在座各国领事过目。
    李伯阳瞥了一眼盖着农商部的公文，露出一个奇怪的笑容，慢悠悠道：“不好意思，我并不承认北京临时执政府，而且我现在已经不是皖南镇守使，国府的命令，对我没有约束力。”
    小泽田夫一愣，他万万没想到李伯阳小小一个皖南镇守使，竟然敢脱离北洋政府，他很快回过神，提出新的条件：“撤去水雷，不得阻拦帝**队向芜湖转移，赔偿军费损失，帝国在皖南治矿权必须得到。”
    李伯阳摇头：“撤去水雷可以，日本军队撤退也行，不过方向应原路返回，从三山撤离；军费损失无从谈起，双方各有损伤，且责不在我；皖南治矿权应公平公正，中外资本合资，不得超过股本百分之45，且生产销售权不得由日方垄断，铁路所有权收归皖南所有，但可享受平等工商权。”
    小泽田夫冷笑：“李将军你要搞清楚，中日实业公司对各矿业公司的贷款是合法的，所用的款项都是运营矿业生产，如果取缔矿业公司，其一并损失都要由你赔偿。”说着，与仓吉藤小声交谈几句，露出戏谑的表情道：“合计总金额五百万日金，立时赔付。”
    李伯阳面无表情，侧过头对霍思白低声道：“这批钱，能不能凑的出来。”
    霍思白面上平静，语气却很急迫，小声道：“少帅，建设银行已经支出一百万的军费，最多再筹措五十万块，现在芜湖工商界已经拒绝借款给我们，这笔钱万万凑不出来。”
    李伯阳瞳孔一缩，日本人这是在釜底抽薪，不用枪炮打仗反而用银弹打，自己好不占理，必败无疑。
    见李伯阳不说话，小泽田夫露出胜利的微笑，倨傲道：“如果李将军不能赔付这笔钱，就按照先前的条件来办。”
    李伯阳目光闪烁着，没有吭声，小泽田夫逼问道：“李将军，请回答。”
    李伯阳略显尴尬，正要回复拖延，一旁美国领事汤普森突然开口道：“李将军，这笔钱花旗银行可以借给你。”
    李伯阳侧目过去，见汤普森对自己一笑，露出意味深长的表情，脸上不由得露出苦笑，这是不得不接受美国人的‘好意’了，便对小泽田夫说道：“这笔钱我愿意赔付。”
    小泽脸上露出如同吃了苍蝇的难看表情，目光凶恶的瞪向汤普森，汤普森可不怕眼前凶相毕露的日本矮猴子，丝毫不见退让的回瞪过来，两人目光如电石火光对射，会议室气氛一下子冷了下来。
    明斯特瞧见汤普森与小泽田夫交锋，脸上露出了幸灾乐祸的表情，板着脸一丝不苟的看着谈判桌上一言不发的中村野正，义正言辞道：“中村阁下，李将军愿意支付中日实业公司在皖南的损失，你还有什么要说的吗？”
    中村野正难掩目中的怒火，美国摆明了给皖南撑腰，欧美各国显然是要打击帝国在长江流域的活动，这个情况出乎他的意料，沉默了一会，道：“我需要和国内商量。”
    明斯特笑道：“完全可以。”
    日本谈判代表几人离席，匆匆的走出了会议室。
    日本人走出会议室之后，会议室的气氛顿时轻松下来，各国领事开始互相交谈起来。
    李伯阳目光复杂的看向汤普森，问道：“汤普森领事，这笔借款需要用什么抵押？”
    汤普森道：“用铁矿收益作抵押。”
    李伯阳松了口气，铁矿公司还在筹建当中，抵押出去也无妨，当务之急是要把日本人这头饿狼应付过去，否则的话后患无穷。
    李伯阳由衷的感谢道：“感谢汤普森领事援手，否则的话，我只能硬着头皮打下去了。”
    汤普森非常有风度的一耸肩，说道：“正义总会来临。”
    李伯阳心中腹诽，可面上还是配合的露出笑容，点了点头。
    “李将军，听说你要在芜湖修筑铁路，我们大英帝国很感兴趣。”
    明斯特抬起手打了个响指，侍者送上来一瓶香槟，各国领事倒上酒，遥敬李伯阳。
    李伯阳拿起酒杯，笑容满面道：“非常欢迎，皖南土地广袤，矿产资源丰富，人民淳朴耐劳，贵国来投资，我求之不得。”
    “投资？”
    明斯特嚼着这个词，展颜一笑道：“没错，就是投资，皖南有五百万人民，这是一片大的市场，希望李将军能一直执掌这里，来，敬我们的友谊。”
    众人举起杯，李伯阳笑容下面隐藏着忧虑，刚送走饿狼，又来一群野狗，只能硬着头皮应付。
    ……
    日本领事馆。
    中村野正一回到领事馆便怒容尽显，嘴里不住的骂着八嘎，此次谈判失利出乎他的意料，欧美各国联起手来干涉皖南事件，使他计划周全从皖南谈判赢得巨额利益的企图落空，而且经此一事后，帝国在华南的话语权必然花落，作为此事件的负责人，他负有不可推卸的责任。
    电报很快发给上海总领事馆，等待回复。
    房间里，中村野正就像是一头暴怒的狮子，在房间内不停的来回走动，脚步踩得很响，似乎这又这样，才能消除他心中的愤怒。
    “必须增兵，不能让帝国士兵的血液白流。”三浦浩司紧握着指挥刀，猛然抬头说道：“这次谈判欧美之所以干涉，就是因为帝国在战场上的失利，要想扳回局面，除非我们能在战场上击败皖南军，然后再谈判。”
    中村野正停住脚，目光闪烁着思考着三浦浩司的话：正如三浦浩司所说的，在战前欧美态度暧昧，帝国海军陆战队强登皖南，炮轰芜湖，英国都没有强硬抗议，但自从前线战斗失利开始，欧美干涉战事的呼声原来越强，直到纠集租界当局军舰，态度明确的干涉战争，不许帝**舰进入长江，这里面的关键就在于军事失利，致使帝国声威受损。
    中村野正眼中闪过利芒，喃喃道：“增兵？”
    一旁小泽田夫眉头紧锁道：“中野阁下，增兵的话，帝国在远东无兵可派。”
    三浦浩司道：“阁下，据帝国情报部门探知，皖南军已经在南陵、宣城、宁国大幅招兵，帝国即便要增兵，若想稳操胜算的话，兵力规模应在一个师团，这样才能完全击败皖南军。”
    “一个师团？”中村野正有些吃惊，在他看来帝**队在皖南的失利纯属轻敌，此次再从芜湖正面投入一个联队的兵力，一定能战胜皖南军，却不想三浦的想法更保守，一个师团，对付中国一个小军阀，无论输赢对帝国声誉都是打击，而且更重要的是，师团规模增兵必须由内阁上报天皇，而帝国在皖南的利益，显然不值得帝国冒天下大不违出派如此规模兵力，刺激中国政府与欧美国家。
    三浦浩司面色郑重的点头道：“根据此战反馈，支那皖南军训练有素，武器精良，帝**队应慎重对待。一个师团兵力与皖南军兵力相当，是最保守的兵力。”
    “三浦君，我认为战事不宜再扩大。”小泽田夫沉声道：“帝国的利益重心应放在北方，比起皖南，满洲更需要这一个师团的兵力。”
    中村野正开始犹豫起来，皖南的铜铁矿虽然丰富，可并非不可替代，帝国在东北更容易得到这些资源，犯不上与一个年轻气盛的军阀大打出手，这里并非江浙直鲁，长江流域一直是亲欧美的直系军阀地盘，如果战争进一步扩大，很有可能促使直系军阀结合在一起，共同反对帝国。
    “砰砰！”
    办公室外面有人敲门：“中野阁下，上海回电。”
    “进来。”
    中村野正松了口气，忙叫人进来，接过电报一看，总领事回电大意是：“皖南事件不宜扩大，帝国战略重心在满洲，此时不宜与欧美冲突，可适当做出让步。”做出让步，这边是同意由美国汇丰银行借款给皖南，作为中日实业公司的补偿。
    “八嘎，算你走运。”中村野正眼前闪过李伯阳似笑非笑的面容，咬牙切实的说，转过身对小泽、三浦沉声道：“总领事阁下电报，可以接受赔偿。”
    “唉！”
    几人相视一眼，叹出声来。
    很开，日本谈判方并没有前往英国领事馆自取其辱，而是派出一个外交秘书，用一口怪异的日本英语回复各国领事与李伯阳：“帝国同意赔偿，结束战争。”
    领事们脸上露出胜利的微笑，明斯特与汤普森站起身来，与李伯阳一一握手，笑着说道：“恭喜李将军赢得谈判。”
    李伯阳面上却没有太大的喜色，这种依靠别人赢得的胜利，始终不可靠。
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