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    蛇无头不行，匪无首不振。
    矮个子被兀拉赤击毙，众强盗哪里还有心情打下去，更加上哲顿这些胡人个个凶猛，下手毫不留情，已经折损了大半人马，再也没了斗志。就见两条身影迅速钻进了草丛里，余人即使还在犹豫是否该替首领报仇，但是被这两道声音一带，再不多想，丢下一地的尸首退进草丛里，茂盛的草丛哗啦哗啦一阵响，声音渐渐远去，片刻之间，除了野虫鸣叫和胡马的喘嘶声，再无其他动静。
    一场激战，似乎耗去了兀拉赤不少的精力，他将尸体扔在一边，摘下腰间的烈火烧，猛灌了几口，此时看去，兀拉赤身上带血，样容凶悍，眼中含着杀机，真正显示了胡人凶悍的一面。
    不远处，哲顿几人正在包扎伤口，虽然力拒强敌，但是毕竟是以寡敌众，这些强盗人多势众，哲顿几人也或多或少地受了一些伤，但是这几人眉头也不皱一下，似乎对于这种伤势习以为常，毫不在乎。
    薛破夜心中掠过一丝寒意，之前倒不觉得，此时经过一番实战，薛破夜立刻觉得这些胡人的战斗技巧和坚韧意志实在是让人可怕，区区五个胡人，竟然对突然而袭的大群强盗毫不示弱，井井有条，不单保住了胡马不受损伤，更是一人不失地击退了大批匪人，击毙匪首，从某种角度来说，这实在是漂亮的一战。
    罐了几口酒，兀拉赤似乎恢复了不少精力，将牛皮袋子递给薛破夜，哈哈笑道：“好朋友，来，喝酒！”
    薛破夜却也感到身上微微发寒，将弓箭收起，接过酒袋子喝了一口，想借着烈火烧去去寒气，鼻子却闻到一股极浓的血腥气，原来牛皮袋子上也沾上了鲜血，自己的右手抓着牛皮袋子，那鲜血已经染到自己的手上。
    薛破夜竟然升起一种极为奇怪的感觉，猛地想起岳武穆那首悲壮的满江红：“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！”此时此地，自己却和胡人联手打了一场，世事难料，有些事情真还不是人能想到的。
    收拾一番，众人重新上路，这一仗耗去不少时间，眼见便是亥时，薛破夜担心到达太晚，那便误了时间，于是吩咐众人加快了速度。
    一场大战下来，几名胡人完全没有被影响到情绪，依然井然有序地赶着胡马群，一副训练有素的样子。
    薛破夜叹了口气，如此看来，大楚军不但在单兵作战方面不敌湖人，便是团队合作也是远远不及，这样一比，谁强谁弱自是一目了然了。
    那种激战后的无名兴奋和紧张还未从薛破夜身上消散，不过薛破夜却也很有些收获，至少自己的箭术经过实战锻炼，无论是箭术和心理，那都是上了一个大大的台阶。
    兀拉赤依然跟在薛破夜旁边，两马齐进，见薛破夜神色异常，兀拉赤伸手拍了拍他肩膀，哈哈笑道：“好朋友，受惊了吗？”
    薛破夜摇了摇头，摸着鼻子：“兀大哥，小弟对你实在佩服的五体投地，那叫三哥的强盗那样厉害，却也被你一招便击杀了。”
    兀拉赤不屑地道：“一群乌合之众，岂能阻挡我草原的雄鹰。”向着薛破夜温和一笑，声音说不出的亲昵：“好朋友，我被卷住脖子，你不惧危险过来救我，我是知道的，我兀拉赤没看错人，你果然是兀拉赤的好朋友，咱们草原人重情重义，你像极了咱们草原人。那用长鞭的强盗若不是你出言扰乱了他的精神，我也不会得手，兀拉赤感谢你！”
    薛破夜想不到兀拉赤在激烈的打斗之中，对四周的情况依然留意，有些意外，看来兀拉赤果然是身经百战，连这种本事都练出来了，若是新手或者没经过多少战争厮斗历练的人，紧张恐惧都来不及，哪里还有心情留意周边情况。
    薛破夜越想越觉得兀拉赤了不起，这样一条汉子实在是世间难得，也不知道他在草原上是何等身份？
    那三哥临死前的那句话一直缠绕在薛破夜心头。
    “骗我？他骗了我们？”
    谁骗了他？究竟骗了他些什么？三哥口中的“他”，是男是女？
    一路向前，在幽幽的月光下，前面出现了一片灰蒙蒙的广阔黑影，薛破夜知道，那就是枫林渡了。
    “春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横，驻马遥望枫林晚，月色微明河水混！”薛破夜骑在马上，夜风吹拂，有感而吟。兀拉赤拍手道：“楚人最值得夸赞的便是有学问，我们汗王也是时时品读中原史册，有时候读的连声称好，喜形于色。原来好朋友也是个很有学问的人，兀拉赤佩服你！”
    薛破夜有些奇怪，北胡汗王读中原书册，时常喜形于色，你兀拉赤怎么知道，莫非你兀拉赤天天陪在北胡汉王身边，脱口问道：“兀大哥和北胡汗王走得很近吗？怎么知道汗王也喜好我大楚书册？”
    兀拉赤有些尴尬，讪讪道：“草原上都是这么流传的！”他不善撒谎，眼角抽动，薛破夜便知道他是没说真话，不由对兀拉赤的身份大是惊奇，但是见兀拉赤有些慌张，显然是为失口而有些尴尬自责，也不追问，微笑点了点头，道：“楚人有很多好东西值得北胡学习，而你们北胡也有许多地方值得我们大楚借鉴！”
    兀拉赤似乎对这句话也有些赞同，点了点头。
    马群前行，靠近枫林，前面不远便传来哗哗的水流声，自然是楚河潺潺而流的河水声。
    水流声虽然不小，却无法掩盖脚步声和碰撞声。
    那河边，似乎有许多人在来回走动一样，显得很匆忙。
    马群发出嘶叫声，领着胡马折到一条草道上，就见前面不远处是一条极为宽阔的大河，河边，竟然停靠着数艘帆船。
    黑夜中，桅杆耸立，却没挂帆，想是风力太小，准备人力划桨。
    河岸边，几十名黑衣人正在紧张地向货船上搬运货物，更有手持兵器的黑衣人守护在一旁。
    薛破夜吃了一惊，这要不是在古代，薛破夜真的以为这些家伙在走私。
    不过楚河是内河，想走私却还不够格。
    这一群胡马人呼马嘶的，自然不会逃过那些黑衣人的戒备，就见从那边飞快地迎上一人，见到马匹，沉声道：“是薛破夜薛掌柜吗？”
    薛破夜知道这必定是袁布衣的人，挥手道：“在下薛破夜！”
    那人迅速过来，在薛破夜的马前站住。
    薛破夜见这人也是一身黑衣，头发却是极短，不似常人的长发尾髻，最令人惊奇的是此人的皮肤。
    若说袁布衣的皮肤黑如焦炭，这人却白似冬雪。
    那是一种极端的苍白，就如死人的脸，没有血色，和女人的白嫩是大大的不同，在这张惨白的脸上，竟然闪烁着极为灵活的眼睛，眼神机敏，正瞅在薛破夜的脸上，缓缓道：“你们迟到了！”
    薛破夜也不解释，抱拳道：“抱歉抱歉，不知阁下如何称呼？”
    那人沉吟片刻，终于道：“我叫周正！”
    薛破夜微笑道：“原来是周大哥，好在没有耽搁你们上路，还望周大哥不要见怪啊！”说到这里，翻身下了马，指着马群道：“这是袁先生从我这里购买的胡马，共有二十一匹，请周大哥查收！”
    周正点了点头，走了过去，随手保住一匹马头，打开马嘴看了看，尔后又在马群内转了转，终于点头道：“不错，都是好马！”走到薛破夜旁边，从怀里掏出一叠银票，低声道：“这是袁……袁东家让我代交的余款，请你收下！”
    薛破夜接过银票，塞进怀里，问道：“袁先生没有过来？”
    周正点头道：“袁东家还有些事情处理，过几日方能回去！”抱了抱拳，道：“还请薛掌柜帮忙将马匹赶上船！”
    薛破夜点了点头，周正便回到岸边，继续指挥众人搬运。
    赶着马匹过去，薛破夜忽然闻到一股奇怪的味道，呃，不止一股，而是很多种怪异的气味漂浮在空气中，颇有些刺鼻。
    薛破夜挺起鼻子嗅了嗅，问道：“兀大哥，你闻到什么味道没？”
    兀拉赤正皱着眉头，显然也是闻到了这股子气味，片刻过后，凑过来道：“好像是牛皮味道！”
    “牛皮的味道？”薛破夜奇怪之极。
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