空荡荡的大院里。
    张启全跟牙人走在最前头，看地势，谈价格，问详细。
    郑如谦双手背在身后，既要维持自己公子的身份，又要在心底掐算，修个屋角要多少钱，修个墙壁要多少钱，不会超预算了吧。
    姜笙则是在摇头，只觉得这处宅院太空了，太大了，长的野菜还都是不能吃那种，不适合居住，容易饿死人。
    冷不丁，她看见方恒眼底的泪，顿时一怔。
    什么野菜啊，吃东西啊，全都飘到脑后，小姑娘脸上写满了担心，又怕三哥偷偷掉泪是不想让人知道，只好不露痕迹地放慢步伐。
    等所有人都走到前头去啦，她才小心地挪到方恒跟前，轻轻拉住他的手。
    没有语言，没有呼唤，只是最简单的陪伴。
    方恒泪眼朦胧中，看着只到自己胸口的小姑娘，内心浓郁到散不开的悲伤，终于被缓释一二。
    “三哥你怎么啦？”等了好大会子，姜笙才轻声询问。
    方恒低下头，“想娘了。”
    姜笙一愣。
    娘啊……是张姑姑那样的吗，会给窝窝头，会给梳小辫，可是张姑姑就在呀，姜笙没有想念的情绪。
    难道比张姑姑还要亲？会抱抱姜笙吗？会给姜笙穿小裤裤吗？还是会……
    会什么呢？
    姜笙也想不出来了。
    娘啊，就是一个符号，只看见三哥四哥眼泪汪汪，就是不知道为什么眼泪汪汪，姜笙小大人似的叹息一声。
    其实她不应该想这么多的，因为活着就很好了，吃饱饭就更好了，有哥哥们就已经顶顶好啦，姜笙不贪心。
    谁谁谁说的来着，知足常乐。
    “三哥不哭不哭。”她从袖子里掏出小手绢，踮着脚尖跟方恒咬耳朵，“我听姑姑说，晚上给咱们炖大肘子。”
    方恒眼底明明都是泪，可瞟见妹妹嘴角流出晶莹剔透的液体时，他的眼眶又风干了，无奈地伸出大拇指，为她揩去口水。
    “哎呀。”姜笙惊呼，“这这这，一定是大肘子太香了。”
    以至于还没吃过，只是想起偶然间在别人家门口路过时闻到的味道，就忍不住流出口水。
    方恒所有的悲伤烟消云散，他啼笑皆非地拉着姜笙跟上大部队。
    “等以后啊，三哥也赚钱，给你买大肘子，一车一车的大肘子。”
    前头，张启全和郑如谦似乎在跟牙人磨价。
    后头，花苑高墙上爬出个黑色的脑袋，穿着黑色的衣裳，似乎在确认什么。
    好大会子，他终于确认完毕，正准备下去，冷不丁踩到一块年久失修的砖瓦。
    只听得“哗啦”一声。
    方恒最是敏锐，立即扭头，却只看到一闪而过的黑影，还以为是眼花了。
    其他人更是迷茫，以为自己幻听了。
    只有郑如谦，突然薅住牙人的袖子，急迫道，“那边有个瓦片碎了，这房子老旧到不行，三十两银子贵了，你得给我便宜。”
    牙人被磨到不耐烦，“行行行，二十五两，行了不。”
    院子里终于心满意足地签约了。
    院子外，斜阳新县令摸着自己摔成八瓣的屁股蛋，龇牙咧嘴，泪流满面。
    “大人。”小跟班在后头压着嗓子问，“写信吗？”
    他猛地一扭头，恨恨道，“你才是大人，你爬不上墙，你让大人爬。”
    大人还摔了个屁股墩。
    小跟班缩着脖子不敢讲话。
    新县令咬着牙龈，“写写写，就说确认了，是大姑娘的嫡子。”
    小跟班连忙从袖子里掏出纸笔，又在舌头上舔了舔墨尖，随后歪歪扭扭地在上面写下“确认”两个字。
    雪白的信鸽扇着翅膀落下来，被扣上脚环以后，又翩然离去。
    新县令这才松了口气，拍拍屁股上的泥土，优哉游哉地远去。
    远远地，还听到小跟班在问，“大人，回斜阳县吗？您现在是一县之令。”
    “我能不回吗？”
    “不能。”
    “那你问什么？”
    二十五两银租下一个大院子，外加二进的住房，在府城这种地方，可真是顶顶便宜了。
    不过还没等郑如谦沾沾自喜，牙人拿着银钱与收据，就一溜烟地跑了。
    好像生怕他们反悔。
    郑如谦瞪大眼睛，心底有点嘀咕。
    还好张启全在，安慰道，“别担心，就是老旧了点，明天雇人来修缮修缮就好了。”
    他话音刚落，刚才发出声响的地方就塌了。
    一滴泪从郑如谦的眼眶滑向嘴角。
    第二天张启全找了泥工瓦匠来，把整个房子修修补补，同时利用瓦匠们的影响力，向外传达招聘制作腌肉工的消息。
    一人一天干五个时辰的活，得五文钱，即做即得，当天结算。
    末了，张启全还补了一句，“限十人。”
    其实也不是只招十个就够了，而是你不限人数，他们就不会着急忙慌的上门，更不会耐心等着被挑选。
    至于一人一天五文钱，是短工的价格，负责不同程序制作，避免腊肉方子泄露。
    等从中挑选出优秀合适的工人，再转签长工，过衙门备案，能领更多的钱，但同时也背负了律法责任。
    这些，全都是郑如谦从张启全身上学到的。
    等到工人招好，就得找货源了。
    盐和香料不难，只需要通过官府备案，就可以购买大批量稍微便宜点的盐，这是大渝王朝对腌制品的宽容，但仅限腌制品，要是你偷偷零卖，就是犯罪。
    剩下的就是大批量质量稳定且便宜的猪肉了。
    这个郑如谦熟，他早早地就打着马车，带上兄妹，尤其是五弟长宴，朝着菜市场奔去。
    他们兴致冲冲，他们对作坊充满幻想。
    郑如谦甚至做好了发财的准备。
    可几个衣着利落的男人立在巷口，挡住了他们的去路。
    郑如谦的瞳孔瞬间缩小又放大，双手下意识地勒住马缰，脑袋里只有五个字，“不会吧，又来？”
    上次是县令夫人买凶杀人，为弟复仇。
    现在又是谁？
    是谁？
    可还不等他们询问，几个男人直接飞扑过来，反手拔出长剑，利刃直击喉管，试图一击必杀。
    他们的目标，是方恒！
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