刚把大哥送进贡院，簪花小院里的孩子都还没走。
    温知允和长宴听见动静，赶紧放下手中的物什蜂拥过来。
    张姑姑张叔和翠儿婶也担忧地紧随而至。
    虽然方恒戏称姜笙是个“小哭包”，实际上她的性格还是以坚韧居多，很多时候能不掉眼泪就不掉眼泪，在众人的印象里，如果姜笙哭了，那一定发生了很严重的事。
    所有人着急忙慌，差点踩掉一只鞋才跑到门口。
    正好看见郑如谦张开大嘴，手里拿着一摞银票，对面是个嚎啕大哭的姜笙，其伤心程度超过以往每次，简直让听者落泪。
    “这是怎么了怎么了。”张香莲心疼地凑过来，把姜笙揽进怀中，“如谦啊，妹妹怎么哭了呀。”
    郑如谦合上下巴，心底也满是猜测。
    总不会是自己惹哭的吧？
    不会吧不会吧。
    长宴目光如炬，盯着郑如谦手里的银票，“二哥，这钱哪来的？”
    “姜笙给我的。”郑如谦不解挠头，“然后就哭了，我也不知道怎么回事。”
    温知允嘴唇蠕动，小声道，“二哥，你确定是姜笙给的吗？”
    郑如谦沉默了。
    他想起来，好像是自己伸手抢过来的，当时满脑子都是买房子挖地窖雇人，下意识就把银票抓过来了。
    长宴和温知允显然也明白过来，爱莫能助地摊了摊手。
    意思是，谁惹哭的谁哄。
    郑如谦突然就变成了绿了吧唧的龟，身上沉重地犹如背了龟壳，他厚着脸皮凑到姜笙跟前，把银票塞回姜笙手里，“好妹妹，二哥知道错了，二哥不抢你的钱，二哥把钱还给你，都给你。”
    姜笙的哭声顿了顿，但没控制住。
    郑如谦只好继续哄，“二哥不买房子了，也不挖地窖，更不雇人，这些钱都给姜笙，都给你，好不好。”
    张姑姑也跟着帮忙擦泪，“小姜笙乖喔，不哭不哭，姑姑帮你打如谦的屁股，我们打他啊。”
    就像很小的时候，家中的孩子如果撞到桌角，家长就会抱着孩子，一边打桌角，一边心疼地安慰。
    可姜笙根本就不是因为这个才哭的。
    她努力仰起头，又深吸两口气，才勉强停下了哭声。
    看着双手捂屁股的二哥，又看了眼满脸慈爱的张姑姑，姜笙抽噎着道，“我不是不给二哥钱，而是这些钱，大部分都是三哥的，要给三哥留着娶媳妇，不能花了呀。”
    这要是平常也就罢了，方恒如今还在边疆厮杀，生死未卜。
    姜笙是真不敢，也不舍得动三哥的钱。
    再加上陡然想起三哥，小姑娘的眼泪顿时就像断了线的珍珠，怎么都止不住。
    她抽噎着说完，对面的郑如谦表情顿时很精彩。
    有点高兴，妹妹并不是不舍得给自己花钱。
    但也有点心酸，自己辛辛苦苦赚了好几年，抵不上方老三一年的随年钱。
    郑如谦唉声叹气，再次为自己没有个显贵的出身感到懊恼。
    “好了好了，姜笙不哭，阿恒他也不想你哭的。”在张姑姑的温柔劝哄之下，姜笙的眼泪终于止住下落。
    她泪眼婆娑地看着掌心里两千两银，拿走一千五百两，剩下的五百两做点什么都不够。
    几经，到底还是塞回郑如谦手里。
    “二哥，你花掉三哥的钱，以后赚了可要补回来。”小姑娘轻声道，“姜笙不该哭的，吓到二哥了，我只是……有点想三哥了。”
    郑如谦眼眶湿润，伸手拍拍小姑娘的肩膀，心底的责任感愈发浓烈，“你放心，二哥不仅把一千五百两还给老三，还给他翻好几倍，让他想娶什么样的媳妇就娶什么样的媳妇。”
    姜笙破涕为笑。
    整个簪花小院都由阴转晴，拨开云雾见青天。
    远在千里之外的方恒似心有所感，摸出心脏位置的护心镜看了看，又塞了回去。
    “公子，怎么了？”姜一凑近询问。
    方恒摇摇头，“说了多少次，别叫我公子。”
    几人自安水郡抵达北疆，以“流浪儿”的身份参进了军队，现如今都是驻北疆第八大队第五分队的第二小分队。
    队伍里人不多，也就二十几个，经常被派出去执行一些小任务。
    比如砍柴，比如捉野味，又比如寻找干净的水源。
    时间长了，免不了有人抱怨，“我们是来参军的，是来跟鞑虏厮杀的，怎么竟做些鸡毛蒜皮的小事。”
    只有方恒闷头做事情，从来不问为什么，更不抱怨。
    六位家仆见他如此，也学着把嘴闭上。
    今天是五分队的队长第二十次下达命令，要一群人带上水壶，打上一百壶干净的饮用水回来。
    队伍里又开始抱怨，觉得队长是杀鸡在用宰牛刀，觉得队长大材小用，觉得抱负难以实现。
    还有的干脆偷起懒，反正队长只说打一百壶干净的饮用水，但没说时间，慢慢打也可以的，反正都是些鸡毛蒜皮的小事。
    只有方恒带着六位家仆，外加两位十六七岁的少年，攀爬过高山，越过山林，抵达有着干净水源的小溪。
    他们从怀里掏出水囊，咕嘟嘟灌进干净的水，再拧好盖子，扔进马背的包裹里。
    九个人，每人灌上十几壶，虽然有些吃力，但总算把任务完成了。
    也就是这个时候，方恒感到了心脏的抽痛，好像有个人在哭。
    是妹妹吧，只有这个小哭包，虽然骨子里坚韧，但到底是个小姑娘，伤心着急的时候还是会掉金豆子。
    只可惜，人在千里之外，甚至不能为她擦去眼泪。
    方恒长长地叹息一声。
    回过头，翻身上马，将一百壶干净的饮用水送回落脚点。
    却发现落脚点里有种诡异的寂静。
    方恒瞬间戒备起来，连带着六个家仆都精神高度集中，只有其他两位人还有些迷茫，抱紧怀里的水壶。
    一群人试探着进了落脚点，姜一带着其他五个分散在不同角落，仔细查探一番后，回来禀报，“公……方恒，没有任何陷阱。”
    “也没有任何人。”姜二补充。
    所以落脚点原本偷懒的人去哪里了？
    方恒有些迷茫，但还是把水壶放在队长指定的位置。
    冷不防有笑声响起，竟然是第五分队的队长来了。
    他身高八尺，络腮长胡，看不出具体的年龄，唯独一双手十分有重量，拍在方恒的肩上，要不是有点功底，估计会被按趴下。
    但听他声音如洪，“好小子，你们这群人通过考验了，以后正式并入第五分队。”
    原来之前种种，竟然都只是考验。
    九个人恍然大悟。
    与此同时，他又指向方恒，“你，以后来当这九个人的小队长。”
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