离新年还有三天，整个大渝王朝陷入一片火红。
    道路两旁早早地挂上了红灯笼，来往百姓皆着新衣裳，孩童欢喜地奔跑嬉笑，庆贺着每年仅一次的阔绰与丰足。
    春节这两个字，对穷人的意义，要远远大过富人。
    那些平日里省吃俭用，能啃粗粮馒头就不吃肉包子的人，积着攒着就是为了等待这一刻。
    从前与未来交替的时光中，他们换掉简朴的衣裳，拿出最精神抖擞的面貌，吃着最甜的果子，与最爱的家人团聚。
    可就在这阖家欢乐的氛围里，还有三个大傻子正官路上急驰狂奔。
    “需得多少天才能抵达丰京？”灰头土脸的郑如谦趴在车辕上，有气无力地问。
    高严和他坐对面，抚着屁股说不出来话。
    高大万在心底估算，“得四五日。”
    四五日后，那岂不是只能过元宵了？
    郑如谦大惊失色，顾不得其他，主动接过来马鞭，一心催促马儿快些，再快些。
    算一算。
    十一月他带着高家兄弟离京，原打算去河南郡运些红枣，却痴迷于当地物产丰富，沉醉于民风民俗，不知不觉竟跨越整个河南郡，抵达河北郡。
    抱着“来都来了”的想法，郑如谦带着高家兄弟在河北郡一阵搜刮，果然找到不少好物，其中有一样他更是信心十足地捎带回京，只等着放在九珍坊里叫卖。
    无奈天有不测风云，行至半途，马儿竟然疲劳过度，倒地不起。
    这要是在城池中也就罢了，偏偏是在半路上，前不着村后不着店。
    郑如谦只能徒步去了较近的城池，租赁新的马车，并带上兽医前来，救治起马儿的同时，又出差价跟车行换了匹马。
    这一前一后耽误了三天。
    如果没有耽误这三天，再加紧些速度，说不定就能赶回去跟哥哥弟弟妹妹一起过年了。
    郑如谦抓着马鞭，满脸都是懊恼。
    今年对他们兄妹来说太特殊了。
    这是他们抵达丰京后的第一个年节，也是没有方老三的第一个团聚日，妹妹那样心心念念地叮嘱他要回来，郑如谦也拍着胸脯应了。
    可现如今，他要失约了。
    冷风渐渐刮起，刺痛了郑如谦的面庞，不眠不休两日的身体到底是遭受不住，偏偏马车内装满了从河北郡购来的货物，连个躺下的地方都没有。
    “东家，还是歇歇吧。”高大万在后头劝，“或者让我来，你已经两天没休息了。”
    郑如谦摇头，只恨马车速度不够快，没办法在年前抵达丰京。
    不知过了多久，穿过无垠的官道，抵达下一个城池，感受着人山人海的热闹氛围，他愈发心急如焚。
    偏偏城里人多路堵，想要加速都不可能。
    郑如谦咬着牙龈道，“要不这顿饭别吃了，咱们用点干粮凑合凑合，万一能赶着过年回到丰京。”
    说完他又觉得不妥当。
    人是铁饭是钢，一顿不吃尚且饿得慌，更何况他们已经在车上连着吃了四顿干粮了，需要点热汤饭暖暖身子。
    就算他们不吃，马儿也得吃，也得休息。
    郑如谦不想再耽误三天，咬牙停在一家小馆门口，点三碗胡辣汤，并两块油馍，大口吞咽。
    深冬的阳光自头顶照射下来，几个本地晒着太阳议论国情，偶尔争论两句，面红耳赤地颇有架势。
    郑如谦耳朵尖，隐约听到了“北疆”两字，顿时放慢喝汤的速度，认真偷听。
    “咱们大渝王朝跟鞑虏打了几十年，他们打不过我们，我们灭不了他们，一直是投鼠忌器，互相提防的状态。”
    这个郑如谦听方恒提过，鞑虏擅骑射，十个大渝王朝的士兵对上十个鞑虏，几乎是必死的局，必须要三五十人才能与之抗衡。
    偏偏鞑虏狡猾，你人少就跟你打，你人多我就跑，骑着马儿一溜烟离去，己方追也追不上。
    方将军在的时候，曾给鞑虏设过局，斩杀了不少人，才在北疆立下赫赫威名，勉强让边疆百姓过了几年的平安日子。
    后来他离世，鞑虏再次活跃，灭村惨案也一天天频发。
    “谁能想到，前段时间，北疆传来了捷报。”有个大爷摇头晃脑，“倒不是大批的战役，而是咱们几十人的兵对上几十个鞑虏，本来以为必败的局，居然赢了。”
    “这可是大好事，鞑虏骑射厉害，咱们能出现一个小子跟鞑虏的骑兵抗衡，是不是意味着以后就能灭掉鞑虏，再无战事？”
    “瞎想些什么，只是个小战役罢了，听说那小子不过十三四岁的年纪，似乎也姓……方。”
    姓方啊。
    一年不见的弟弟，原来你刚刚打过一场战役，虽然赢了，但也付出不少代价吧。
    不知道此刻的你痛不痛，难不难过，有没有……思念我们。
    郑如谦抱着胡辣汤，眼圈微红地望向北方。
    有什么东西自他躯体中飘出，以极快的速度飞向北方，最后落在英姿勃发的少年耳畔。
    “老三……”
    谁在唤他？
    方恒猛地扭头，却只看到了虚无。
    “队长，怎么了？”姜一拐瘸着过来。
    方恒摇摇头，看了眼他的腿，姜二的胳膊，姜五的腹部，姜六的胸口，姜七的头皮，姜八的手指。
    所谓战役，就是对冲，就是拿命相搏。
    虽然那场小战役胜利，方恒也从第十支队的分队长，成功晋升为第五小队的队长，手底下统领的人更是从九个变成了百来个，但他们付出的代价更大。
    第十分队的九个人战死一名，负伤八名，姜五的腹部伤口到今天还在渗血，姜八直接少了一根手指。
    连方恒自己，都挨了一记马蹄，到现在依然行动不便。
    战争从来都是残酷的，伤痕累累的，用血和骨堆积起来的。
    现在只是死一个人，将来会死十个，百个，千个，甚至万个。
    放在以前的方恒身上会心软，会害怕，会怯懦。但现在他不会，因为他明白，战争从来都需要有人付出鲜血，才更避免更多的无辜死伤。
    才能不会出现更多的小辫姑娘！
    只是遗憾，不能陪伴在家人身旁，英姿勃发的少年用尽全身力气，也只能够冲西南方向挥挥手，露出清浅的笑容。
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