姚思卿的心突然就堵住了。
    很堵很塞，还很酸。
    “你怎么能这么懂事呢。”她伸出手，挼姜笙的小脸蛋，“不要这么懂事好不好，你可以任性一点的。”
    有江老夫人的愧疚在，无论姜笙回不回，江家都会出手帮忙。
    可因为心底的善良，因为通透，因为感恩，她主动提出回去。
    到末了，姚思卿一把抱住姜笙，感慨道，“每次看见你，总会想我那嫡亲的妹妹若还在，会不会跟你一样伶俐剔透，一样圆润可爱。”
    “还是不要太圆润吧。”姜笙抬起被硌红的脸，“姚姐姐的妹妹可是出了意外？”
    “先天不足，生来两天就走了。”姚思卿松开她，“若是能够活下来，跟你现在一般大。”
    所以这么多的疼爱，也有几分移情作用吧。
    姜笙头头是道地安慰，“姐姐莫难过，有缘会再相见的，就像我丢了十一年，不还是见到你们了。”
    姚思卿失笑，又趁机揉了两把她的小丸子，“回江家自是没问题，可你想过怎么跟你的哥哥们说了吗？”
    姜笙的表情僵住，她下意识地瞄了眼奉天府门口。
    窦大人不知道何时离开，齐淮安浚等人也走了，只余三个哥哥整齐地站在街道对面，表情皆是苦涩中带着复杂。
    姜笙的心陡然虚下来。
    “哎呀，哎呀呀。”姚思卿在旁边摇头，“看来有点棘手，也别怪姐姐不讲义气，这个时候你还是自己面对吧。”
    说完，竟然一溜烟地跑了。
    贴身丫鬟在后头差点没追上。
    姜笙嘴角抽了抽，到底还是垂着脑袋凑了过去。
    从许默到温知允，再到长宴，三个少年表情严肃，一句话都不讲。
    往常这个时候，他们早就妹妹长妹妹短地凑上来了。
    姜笙越想越心虚，底气不足地开口，“大哥，四哥，五哥，你们商量完了？”
    许默没有说话。
    温知允倒是想开口，被长宴拽了拽衣角，又重新闭上嘴。
    好大会子，许默才轻声道，“姜笙，我不需要你为了我回江家，更不需要你为了我求江家帮忙。”
    合该是他们保护妹妹的，而不是妹妹为了他们牺牲。
    “可是，我们没有其他世家可以求助了。”姜笙嗫嚅，“大哥，会元是你的，不能被方家抢走。”
    “谁说没有。”许默沉声道，“我们打算效仿上次，拉拢方家所有政敌，即使没有江家这种分量的世家，合在一起也不容小觑。”
    可拿什么拉拢呢？
    姜笙不懂官场，也不懂勾心斗角，但她知道世家不会发善心，更不会帮助无亲无故的人。
    窦大人是欣赏许默的才华，其他人呢？
    “不过是以后为他们卖命几年罢了。”许默云淡风轻，“等价交易，谁也不亏。”
    怎么会不亏。
    许默本可以在官场一展身手，却因为交易而不得不为世家卖命，甚至成为他们的走狗。
    这样的将来太可怕，姜笙不愿意。
    她拼命摇头，急促又紧张，“大哥，江家不需要我回去，江家愿意帮忙，是我想回去陪陪祖母，他们没有为难我，江家不是洪水猛兽。”
    看许默太坚决，她又抓住温知允和长宴，“你们劝劝大哥呀，不能跟世家做交易，不能出卖良心。”
    长宴嘴唇动了动，没说出来话。
    温知允像是再也忍耐不住，爆发出声，“我去求恭亲王世子妃，我去毒死方家，我不能看他们这么欺负哥哥和妹妹，太过分了，太过分了。”
    可他那么孱弱，即使爆发，也不过是比平时稍微大点声，看起来没有任何威慑力。
    许默扭过头，隐藏微红的眼眶。
    长宴欲言又止，还想说些什么。
    姜笙统统没给他们机会。
    “不管你们怎么说，我都答应祖母了。”小胖姑娘握紧拳头，义无反顾，“难道要我欺骗老人？难道要让她空欢喜？”
    三个哥哥都不说话了。
    尊老爱幼的人不一定善良，但善良的人一定尊老爱幼。
    “我不会让自己受委屈的，我就是想有个亲人，我想陪陪祖母。”姜笙大声道，“江家还能帮到大哥，简直是两全其美的好事。”
    所有人都圆满，这就足够了。
    哥哥们红了眼眶，姜笙却咧着嘴角乐呵。
    姜三和姜四赶着马车过来，她左手拽四哥，右手拽五哥，脚还搭在大哥身上，“等打败方家，一定要给三哥去个信，还要问问二哥什么时候回来，我想他了。”
    好想咋咋呼呼的笨蛋二哥。
    好想闷头就是干的莽撞三哥。
    但又庆幸他们不在，不必因为会元事件辗转难眠，不必担忧她回到江家受委屈，不必撕裂挣扎，又心痛到难言。
    这天晚上，姜笙格外乖巧粘人。
    她陪张姑姑做饭，烧着火唠嗑，还学习了下怎么做大肘子的，怎么炖才能酥烂入味但又保持肘子完整。
    不知情的张香莲好笑，“你这是打算以后自己做大肘子吃吗？”
    “是啊。”姜笙托着腮，“万一吃不到姑姑做的，可以自己动手。”
    等吃完饭，她又拖着长宴温知允听许默讲课，讲古往今来，讲大好山河，讲民俗民风，讲异族斗争，讲世间万物。
    当讲到世家争斗的时候，姜笙的脑袋再也撑不住，流着口水磕向书桌。
    长宴伸出手为她做缓冲。
    温知允掏出帕子擦干净她嘴角。
    许默则将她打横抱起，送到温暖的小床上。
    等到姜笙第二天醒来，已经日上三竿，她一跃而起，匆匆穿好衣裳，只在厨房看见忙碌的张香莲。
    “姑姑。”她问，“哥哥们呢？”
    她还想问，江家呢，没来人吗？
    张香莲笑了笑，“都在皇城门口呢，小默已经进了金銮殿，正在和方家对峙。”
    这群臭哥哥，居然都不叫她。
    姜笙急匆匆洗漱，又捡起两块糕点藏进怀，正准备亲自赶着马车去金銮殿。
    冷不丁一辆带着江家标志的豪华大马车停在小院门口，并着一张熟悉又有些油滑的脸，“姑娘，我来送你去皇城门口啦。”
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