在这片荒凉的土地上，这六个女子显得格外凄凉。
    她们面容憔悴，衣着破烂，站都站不稳，仿佛随时都会倒下。
    虽然无法看清她们的容貌，但肯定她们一定是年轻妇女。
    因为在这样的灾荒中，只有年轻人才幸存的可能性大。
    听闻温越是大军的首领。
    并且看去上，温越脸上也有着善意，这让她们心中的恐惧减少了不少。
    她们跪在地上，哭泣着恳求：“将军，求您留下俺们吧，无论让我们做什么都可以，只要给我们一口饭吃就行。”
    周围的人见此，都在叹息。
    镇抚官池城大担心军中有女眷会影响士气，说道：“将军，青牙军律，军中不可留有女子。”
    然而，温越沉默了一会儿，最终还是道：“天地不仁，以万物为刍狗，可我等乃是仁义之师，不是无情的天地。”
    温越吩咐下去，让朝安暂时将这几个女子安排在辎重队中，以后再作安排吧。
    此时已接近中午。
    大军继续往前走，前面有一条小河，但此时河水几乎干涸，河床上只剩下巨大的裂痕，宛如一道道伤疤。
    温越便命令大军在此休息，开始造饭，同时又派出了镇抚官去询问那几个女子，周边的情况。
    几位女子被安排入辎重队后，不顾自身虚弱，主动要求参与做事，她们害怕被大军遗弃。
    经过刚才的事情，她们已经意识到这支军队与其他明军是不同的。
    在这里，她们或许能找到生存的希望。
    不久，派去的镇抚官官带着沉重的心情回来，连连叹息：“惨啊，世道实在是不让人活了。”
    这些女子都是顺德府犁安县的普通百姓。
    当地连续几年遭遇大旱灾，粮米价格飞涨。
    尤其是到后面，米粮店铺纷纷关门，粮食直接是难以购得了。
    在大明这样的生产力水平下，如果物价高涨到正常时候的几倍，就会引发严重的饥荒。
    更不要提，现在物价飙升了十倍、数十倍。
    百姓们从最初的吃树皮、草根，到后来的吞食泥土石块。
    而现在已经走上了人相食的绝路。
    原本的伦理道德已经荡然无存，取而代之的是弱肉强食的残酷法则。
    为了生存，大堆大堆的壮汉手持武器，专门挑选老弱妇孺动手，而周围的人却无人敢去阻止。
    听说周边地方，除了一些大城外，其余乡野村落要么不是饿殍遍野，要么沦为匪贼变成“吃人”的巢穴。
    剩下的百姓们都生活在极度的恐惧之中，生怕自己成为别人嘴里的食物。
    这六个女子算是幸运的，侥幸遇到了青牙军的路过。
    不然恐怕也难逃被捕获的命运，成为食物。
    众人听到她们的遭遇，不禁发出一阵阵沉重的叹息声。
    宋潮长叹道：“自从天启年间开始，中原地区几乎每过个一年，就发生大饥荒，盗贼四起。
    “草根、树皮都被吃光了，最后人们只好以人肉为食。
    “亲子相食，看管未满周岁的婴儿的父母若是走开一会，婴儿转眼间就会不见了踪影。
    “每到深夜，听到呼号求救的声音，那都是中了奸人所设下陷阱的无辜者……
    “唉，世道如此，令人痛心啊！”
    张大春愤怒地骂道：“还不是当地官员和将领无能所导致的！
    “不然为何我们山海关外那苦寒之地，就没有人饿死？而大明各处地方会如此苦难？”
    祖柏道：“那是咱们关外有将军在，这才能扫清不公，让百姓饥寒无忧。”
    众人点头，都表示赞同。
    只有温越闭上眼睛，沉默不语。
    重灾是一年接着一年，特别是河南、山西两地最为严重。
    而流寇所形成的根本，还不是吃不饱，食不足。
    所以想要消灭流寇，不仅仅是用军事手段，更是要用政治手段啊。
    ……
    当日傍晚，青牙军抵达犁安城外。
    朝安手持兵部公文，进城向知县索粮。
    然而，很快，他空手而归，一点粮食也没有获得。
    据他所述，当地知县以无粮为借口，拒不发放。
    温越闻言大怒，自领军出发以来，军中米粮已耗费快有一千石。
    尽管随军携带了大量银两，但沿途各地米铺闭市，买粮困难重重。
    若不在沿途州县补充粮草，只怕所带米粮都不够在河南布政司之地多待几日。
    温越对熊一扬喝道：“熊千总，你带一甲夜不收进城，去将那县官抓来，本将要亲自问问，他在我大军面前，是否还敢拒不发粮。”
    熊一扬脸上露出一丝冰冷，抱拳道：“末将领命！”
    立即，军营传出一阵喧哗，随后那声音进入城内。
    不一会儿，顺德府犁安知县罗威斗被几青牙军夜不收扭了进来。
    温越有点惊讶。
    没有想到罗威斗会如此年轻，看上去还不到三十岁，却已经是一地知县。
    虽然被几个青牙军抓着，但罗威斗并不惊慌。
    他只是淡淡地扫视了一圈帐篷里的众人，最后目光落在温越身上，斜着眼睛看着他。
    温越瞥了他一眼，问道：“我们奉命前来剿灭流寇，路途遥远，已经走了千里之遥，兵部的文书也给你看过了，你为什么不给我大军粮食？”
    罗威斗笑道：“早就听说镇国将军威名远扬，青牙军军队也是仁义之师，可将军如此，就是对待客人的正确之道？”
    他的口音带着北方的特色，显然不是河南这一片地区的人。
    确实，大明朝廷一直不允许本省人担任本地官员，这条例从朱元璋时期，就被规定的严明。
    还实行过“南人官北，北人官南”的政策。
    而罗威斗开口就能喊出温越的名号，认出青牙军，显然是专门打听过温越的。
    温越有些惊讶，请罗威斗坐下，再次问道他为何不给粮食的原因。
    罗威斗哈哈大笑，笑声中带着一种疯狂和哽咽：“这犁安县城，人都没了，哪里还有粮食？”
    他接着道：“将军或许还不知道吧，这犁安县原本有户口一万二千一二十户，但年初统计时，已经有八千四百三十四户。
    “原本有人口二万一千一百一十四人，现在已经逃走或死亡了一万七千五百六十人。
    “这还是年初数额，现在犁安县里还剩多少人，不得而知。
    “可即便这样下来，犁安县又要承担各种税赋，其中三饷银三万六千余两、漕米二千一百余石、米豆一万九百四十石、仓米七百四十石、禄米九百四十石。
    “而残余不断两千的百姓，又如何凑齐这么多粮食赋税呢？”
    说到这里，罗威斗的神情突然坚定：“灾情严峻，百姓易子相食，本官前些日子已经决定，将剩余的米粮，全部都分发给百姓。”
    温越惊讶道：“那朝廷责问下来，你该如何交待？”
    罗威斗哈哈一笑：“下官早就想好了，这般世道，这官不做也罢。”
    他摇头晃脑地吟诵道：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归……归隐种田，未尝不可也。”
    温越沉默了很久，最后说：“罗知县，你先回去吧，刚才的事情多有冒犯。”
    罗威斗却说：“不急，下官刚才进入大军军营，见将军的青牙军似乎粮食还有许多，为了犁安的百姓，还请将军能够拨出一部分来，救济一二”
    说罢，罗威斗大拜在地。
    温越无言以对，对于罗威斗的这般“无耻”嘴脸，只能苦笑两声。
    ……
    第二天清晨，温越率领军队离开了犁安县。
    他的心情有些沉重。
    不仅没有成功筹集到粮食，反而耗费了数百石粮草，这让他感到有些无奈和沮丧。
    然而，当看到罗威斗率领着不少领到米粮的灾民过来感恩时，温越的心情还是好转了不少。
    大军继续前进。
    而路上的惨状，也被一一目睹。
    尸体横陈、哀鸿遍野，一片凄凉景象。
    每当经过一个城镇，不是发现有人互相残食，就是有人揭竿而起，啸聚山林。
    ……
    崇祯二年，十月二十五日。
    温越带领着青牙军，抵达了位于黄河北岸，这里已经是开封府境内了，再过去不远就是开封城。
    当温越第一眼看到那雄伟壮观的黄河时，就被深深地震撼了。
    温越在后世一直都是南方人，并未有机会亲眼目睹黄河的风采。
    而这是温越首次领略到它的壮丽。
    人们常常将黄河誉为中华民族的母亲河，而此刻，温越是真正体会到了这句话的含义。
    那金黄色的河水奔腾不息，仿佛一位历经沧桑的老人，步伐坚定而从容，永不停歇。
    这种景象让他想起了那句“不到黄河心不死”的俗语。
    站在黄河旁边，感受着黄河的磅礴气势，人的心里就会莫名感觉到一股巨大的冲击力。
    无论是温越还是他的青牙军军士们，都被眼前这片无边无际的河水所震慑。
    他们大多来自关外、永平府、北直隶等地，哪里见识过如此宽阔的河流？
    此时，众人站在河边，凝望着这大自然的杰作，心中尽是敬畏。
    随着接近开封。
    大军总算是感受到了一丝人间气息。
    虽然开封府外仍然充斥着流离失所的灾民，遍布着荒凉的村庄。
    但总算保持着正常的秩序，没有见到易子相食的惨状。
    开封城内人口众多，几乎囊括了整个河南地区的富商和各级官员家眷。
    又因为人数众多的原因，庞大的需求也使得商业繁荣。
    黄河上的货运船只络绎不绝，商贾云集，争相渡河，繁忙一片。
    在开封渡河是一项挑战。
    但幸运的是，黄河上商业繁忙，许多平底大船能够搭载大量的人马，一次就能运输数十人。
    不过所要的银两价钱，就比较高了。
    对于银两价钱高，温越并不在意。
    很快，朝安的千总辎重队，就迅速找到了数百艘船只，其中包括许多羊皮筏子。
    这让整个青牙军得以在顺利渡过黄河，并抵达开封西门外。
    照例，温越准备在开封打秋风，进行物资补给，尤其是粮食。
    由于一路行军消耗巨大，青牙军只剩下不到一半的粮草，急需补充。
    他的首选是从当地官府要米粮。
    如果这不可行，情报局之前还在开封城内安插了一些己方的商人，他们已经囤积了一批粮草，足够军队使用至少半个月。
    尽管温越见识过京城的宏伟城墙，但当他远远望见开封府的城墙时，仍然感到震惊。
    开封府城墙周长大约有三十里，全部由砖石砌成，异常坚固。
    特别是环绕城市的四道宽阔的护城河，每道宽约五十丈，深有四、五丈。
    五座城门都设有吊桥，吊桥采用坚固的木材制成，结构严谨，可以快速升起以保护城门。
    温越有些感叹，像这样坚不可摧的城池，只要守军稍微给点力，流寇攻打起来，那是极为难受。
    也难怪，历史上记载过李自成为何三次攻打开封，均是不利。
    此时，温越已经派人将兵部的文书送入城内。
    温越决定，大军现在开封城外驻扎，等着开封府城回应。
    反正无论如何，在没有得到粮食供应前，青牙军是不会离开的。
    青牙军就赖上开封府了。
    趁这个时候，温越又召集了安插在开封府内的己方商人，来询问事情。
    这些商人，主要都是山海关外的，有些还是跟了温越很久的。
    商人们根据情报局的指令，负责搜集周边地区许多情报。
    根据他们所说，流寇最大的一股，叫做闯王。
    为首的贼寇叫做李自成。
    这股流寇从山西涌入河南，已经连续攻占了宜阳、灵宝等多个县城。
    当地的官兵，在流寇面前接连失败。
    “有传言称，这李自成洗劫了诸多县城还不满足，正欲要攻击洛阳。”
    这一消息让，让河南巡抚李风弦、河南布政使梁邴等人焦虑不安。
    那洛阳的重要性可不一般。
    那是藩王的居所，是当今皇上的叔父所在之地。
    一旦李自成真的发动攻击，后果不堪设想。
    尽管洛阳城防坚固，众人心里也觉得，流寇很难攻破，但谁也不敢掉以轻心。
    毕竟之前那么多县城的失守，就摆在面前。
    可是，洛阳若真遇险，那流寇兵马已有几十万之众，开封现有的兵力却不足一万，即便愿意过去援助，也会力不从心。
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