慈安宫，荣太后看着正狠狠咬着桃子吃的贤妃，不动声色放下手中的经卷，问话：“听人说，你去凤华宫撒泼了？”
    齐贤妃瘪嘴，“只许她装模作样地炫耀，就不许我说她两句了吗？”
    “她是贵妃。”太后轻叹，“到底在你之上，你这样不是叫人诟病吗？”
    “我并未以下犯上，她叫后宫嫔妃去请安，我也去了，礼也行了，左右我只说了几句话……”贤妃正狡辩着，就见荣太后冷眼看过来，她后颈一凉，忙丢了桃子告饶，“哎呀我知道错了姨母。您别生气，下回大不了我躲着她些。”
    “你呀！”荣太后蹙紧了眉头，手里的经卷是如何也看不下去了，放在腿弯里，“这性子若再不改改，总有一日哀家也护不了你。”
    贤妃不以为然，只拉着太后问：“姨母，陛下是当真要贵妃做皇后吗？”
    荣太后没看她，装愣充傻，“天子之意，哀家哪里晓得。”
    “姨母是陛下最敬重的太后，怎会不知？”贤妃央求，“姨母，就告诉我嘛。”
    太后将经卷递给了沁芳，“不必问我，你自个儿瞧着陛下的举动，自然心知肚明。”她起身，“哀家乏了，你回宫去吧。”
    许是那句话明里暗里提醒了贤妃，她行了礼，失魂落魄地走了。
    沁芳叹气，“太后何必故意诱导贤妃娘娘，贤妃虽然性子急躁，却也不是没有分寸之人，就是告诉了贤妃又何妨呢？”她补了一句，“瞧着良妃娘娘也晓得此事呢。”
    “良妃能知道，那是她自个儿聪慧猜出来的，且她素来稳重，知晓其中厉害。”太后是知道顾青昭的，“你没听见凤华宫里的争端吗？她与贵妃早已是不能和睦的了，可在这当口，她都还能附和着，只叫后宫嫔妃以为贵妃真是要称后了。就凭这心性，就是渺儿比不上的。”
    “哀家冷眼瞧着，渺儿若是晓得了，莫说做到与昀儿心意相合了，能抑制住自己个儿不将此事表露出来就很难了。”荣太后满心苦涩，“眼下是非常时期，越少人知晓越好。嗐……也叫她磨磨棱角，免得日后哀家不在了，她自己难以保全。”
    “太后！”沁芳忌讳得很，“新帝登基不久，您的好日子才到了，莫要说这些不吉利的话。”
    “沁芳啊，”太后却淡定如水，浅笑着，“旁人不晓得我的毛病，你还能不知道？”
    太后早年忙着帮扶先帝，积劳成疾，这么些年来又久居深宫，与夫君离心，已然是痛苦不堪。懿德太子病后，荣太后更是积郁于心，如今瞧着是没有半分病痛的样子，可内里的毛病，医师又怎么看得出来？
    “我如今是还在，可我年迈了，哪能一辈子护着她。”
    “太后别说这些丧气话，陛下初登大宝，后宫又无后，难道您指望着李太后能帮着陛下？”沁芳肃色，“陛下待您比之生母还要孝敬，您若如此，岂非叫陛下伤心？您忘了，当年懿德太子走时，怎么说的了？”
    闻言，思绪如潮水般涌来，险些将她淹没。
    丧子之痛，叫她如何能释怀呢？
    若非有唐昀在，她眼下只怕也就是行尸走肉了。
    殿外细雨又下，朦胧影绰，整个宫城皆被掩映于其中，不得前路。
    御道上花房的掌事领着两队人匆忙走过，端着花入了凤华宫。
    “瞧着都是最时兴的花卉呢，这凤仙和月季，更是培育出来的新品种呢，”方采女略略瞅了眼满目的花卉，由衷赞叹，“陛下待娘娘，当真是没话说。”
    “是呀，听说关雎宫都没这些东西呢。”虞嫔紧跟着出声。
    这种时候，怎能叫方采女一人讨了贵妃欢心？
    “关雎宫岂能与凤华宫相较？”方采女嗤笑，手中的绣花团扇轻摇，“虞嫔姐姐说话也不过过脑子，贵妃娘娘的身份，与良妃，能一样吗？”
    这话正是裴贵妃心中所想，她斜眼睨了虞嫔一眼，显见不悦。
    虞嫔心里一个咯噔，心慌得紧，“娘娘恕罪，嫔妾不是这个意思……”
    “行了。”裴贵妃烦不胜烦，她看向底下管事，眸光冷得很，“这花，可给关雎宫送过？”
    有了方才虞嫔的待遇，花房管事哪里不知道什么该说什么不该说。
    “哪儿能啊，陛下说了，眼下花房的花，都先尽着凤华宫用。”花房的掌事是个人精，一看凤华宫的势头，自然知道该如何巴结，好话那是脱口就来，“良妃娘娘再得宠，那也是妃子不是？哪儿能与贵妃娘娘相较。”
    这话颇得裴氏欢心，“你倒会说话。”她微微抬首，“浅拂，赏。”
    浅拂是凤华宫的一等侍女，在凤华宫的地位仅次于叶辛。
    “多谢娘娘。”花房掌事喜得跟什么似的，她也不敢怠慢，忙双手接了沉甸甸的赏赐。
    花房的人走后，裴氏也几句话将虞嫔打发走了，只留了方采女在。
    “这些日子，陛下仿佛也多去了你那处。”
    闻言，方氏眸光一凝，忙将手中团扇放在小桌案上，起身回禀：“陛下只是看在娘娘的面上顺带来的罢了……”
    裴贵妃摆摆手，示意她坐下，“本宫不是要问责于你。恰恰是希望你能更得宠一些，”她喟然，“眼下后宫虽有三个皇子，却无一养在本宫膝下。”
    裴贵妃叹息良久，看向方氏时，面上带了笑意，“你若当真有福气，能怀上一位皇子，本宫必定少不了你的好处。”
    方采女战战兢兢地坐下，“嫔妾定当尽力，”她无奈道：“只是陛下还是免不了去关雎宫处走动，良妃实在太过得宠……”
    “得宠又如何。”裴氏唇角微勾，眸光意味深长得很，她看向方氏，“良妃你就不必管了，你顾好自己便是了，只要你能怀上孩子，不管如何，本宫会奏明陛下，让你晋位美人。”
    美人？
    采女是最微末的正九品，上头还有八品御女、七品宝林、六品才人，最后才到五品美人。
    如今美人之上的，除了白嫔特殊些，其余的都是家世优越的。采女到美人，这其中跨越的，岂止是三四个位份，分明就是阶级的跃升了。
    “多谢娘娘！”方氏激动不已。
    “起来吧，你只要安安生生的，本宫不会亏待了你。”
    说话间，一旁的叶辛看了眼墙上的西洋钟，提醒道：“娘娘，快到戌时了，今日是大姑娘忌辰，您该去上香了。”
    大姑娘？
    说的是贵妃的那位嫡姐？
    方采女不动声色地坐下来，用余光观察着上头人的面色。
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