一刀废了他一只眼，一剑废了他一条腿。
    然后就被老镖头留在镖局里，那时候当着所有人的面说“有我乔逢春一口吃的，就有孟噩一口吃的。等我乔逢春不在了，孟噩就是你们几个的大伯。”
    但他哪能真的拿乔。不走镖，就留在乔家管些事情，看着小辈一点点长大，出出主意。等到大郎能独当一面了，他就更少说话了。毕竟是个废人，当年的事情也过了二十几年。大郎仍拿他当大伯待，他可不敢生受。院里的仆役丫鬟都是些孩子，只知道他是个家里老人，却也并不甚尊重他这么一个瞎子瘸子。
    到了如今。这一趟镖，家里的男丁差不多都死尽了。留下来些孤儿寡母妇道人家，一面指望着那两个女人给些银钱好维生，另一面又在怨恨大郎。
    他活了这么久，知道那些人在背后怎么说——
    “怎么就他回来了？带了那么多人去死，他怎么没死？！”
    人情冷暖，世态炎凉。交好的两个镖局派来人看了一眼，见大郎眼见就不成了，留下十锭银，再没来过。
    他就只能用自己的那点钱，给大郎请了郎中。吊着一口气，等庆安来人。
    乔家另有一个远枝在庆安，总还有些辈分高的族老，人丁也兴旺。他悄悄差了人送信过去，叫那里来人。总不能叫家产落在乔佳明那乱人伦的畜生，和两个娼妇手中。
    老人这么想了一会儿，再走到床边伸手去摸乔段洪的额头。
    更烫了。他的脸颊呈现出可怕的四灰色，眼睑颤动，嘴唇干裂开来。
    还得用一次药。老人想了想，一瘸一拐地推开门往西院走。走得近，声音就越发清晰了。
    听见那畜生得意地说“……那府尹见了那块玉……说尽可使得……都已经被……不如送去给府尹……哈哈哈……说笑罢了，我也可留作小嘛……”
    还有那小娼妇的浪笑声“那老瘸子……守着？……看能守几日……等一死……”
    老人觉得胸口有些闷。他抬起手堵住嘴，沉闷嘶哑地咳了一声，感觉虎口有点温热湿润。看也不看就用力抹了去。
    知道那是血。被这三个畜生气得吐了血……当真老了就是老了，也没什么用了。
    里面的三个人是饮多了酒，耳目不大管用了。因而他咳了一声，没听到，走到门前，没听到。推开小院门，仍是没听到。
    院里凉亭中掌着灯，三个人在亭内饮酒。那乔刘氏此刻衣衫不整，正歪在乔佳明怀里，不堪入目。老人眼前一黑，伸手扶住门框。
    乔刘氏是前年新纳的。乔王氏十年无所出，乔家总要有个后。孟噩在前月才发现这女人跟那畜生有些牵连，想走完这趟镖，提点提点乔段洪。哪知出了那样的事。
    此刻已经当着乔王氏的面，做这下流事了！
    那乔王氏，也不看他们，慢慢饮着酒，低头自己说：“……老瘸子可不安分。往庆安送信。且不说送不送得到。送到了……庆安那边，可不像那个死鬼那般没出息。同是武林世家出身的两枝，那边就……听说还是庆安首富哪。哪看得上这里？再说那老瘸子倒是老了。叫谁送？叫王七送。王七是谁？老瘸子不知道那是我娘家表亲的远房啊。”
    说了这句话，掩口笑。脸一侧，就看见了门口的孟噩。
    但只是稍一惊诧之后便斜着眼端起酒杯，淡淡地问：“哟。老孟呀。怎么来这儿了？大郎还好？”
    信没送出去。孟噩觉得胸口更闷了，眼前一阵一阵地晕眩。他垂下眼不看他们的丑态，扶住了门边，强撑着要转身走回去。但迈了一步，亭里的酒肉气和脂粉气一袭，更觉得心头的火再压不住，用尽全身力气咳了一声，噗地喷了一口血。
    随后再拉不住门，摇晃着倒下去。
    再醒来的时候发现自己已经在大郎的屋里了。地上。
    似乎是他们找人将自己抬进来，就再不管了。家仆原有九个，这些天遣散了四个，只留了五个。一个厨子，两个丫鬟，两个小厮。两个丫鬟看着乔嘉欣，两个小厮看着这边，实则就是在等大郎死。
    该是未昏过去多久。天还是黑的。他向门外看了看，两个小厮仍守着，门开了一条缝。老人瘸着腿慢慢从地上爬起来，喘息了一会儿走到大郎床前。他看起来更不好了，就像是死了一样。
    老人赶紧伸手去探他的额头，发现烧退了。大郎不再烧了，额头冰凉冰凉。这让他想起了自己死去的儿子。那时候尸体从河里捞上来，一样的温度。
    他直勾勾地瞪着大郎的脸看了一会儿，伸手将被子拉上了。
    信没送出去。
    还有府尹……嗯。也不得用。
    孟噩觉得自己的身体一下子就不闷也不热了。忽然变得很舒适，并且心静如水。他想了一会儿，转身走到门口。
    两个小厮赶紧站起来揉了揉眼，伸手拦住他：“唷，孟爷，您身体不好。大奶奶吩咐了叫您在屋里养会儿，今夜就别出去了呗？”
    老人沉默地看了他们一会儿。两个小厮惊讶地发现他唯一的一只眼睛不那么混浊了。变得灼灼发亮。这样的亮令他们感到不安……这亮光不该是属于这个老人的。
    打从他们来到乔家之后的三四年，这老人都从没大声说过话。只驼着背、跛着腿，对每一个人和善地笑。这种不安，令他们的心中生出微妙的、羞愧的怒意。
    便狠推了一把老人，扬声：“进去吧你。好好跟你说话，别不识抬举。现在不是里面那死人的乔家了。”
    老人拉住门框，没有跌倒。嘶哑着说：“镖头人已经没了。”
    两个小厮对视一眼，嗤笑一声：“你操心这个做什么？操心你自己吧。”
    孟噩点点头，转身进了屋。
    “老家伙。唉。脑子不灵光，想不开。”青帽小厮转过身，摇头，“我是不乐意伤了他。我跟你说，我好歹也学过几天拳脚……”
    话未说完，听见门又吱呀了一声。
    两个人同时转头，脸上极不耐烦：“我说你——”
    话音未落，劈空一声啸响。一柄金丝厚背大环刀，正正砍上一个小厮的面门。“咚”的一声响，深嵌进去半掌厚。巨大的压力令他的两只眼球噗嗤一声喷了出来，挂在脸边。
    随后血也喷了出来。
    青帽小厮瞪圆了眼，看那刀，身体因为突如其来的震惊于恐惧而无法行动。
    这刀是乔段洪的刀。挂在他房里墙壁上的。
    他又艰难地转动眼球，看到持刀的人。
    是……那个老瘸子。但他的脸冷得像一块铁，眼中有他从未见过的光。
    “啊……你……”他发出这几个声音，下意识地伸手要去抓那刀。
    然而冷光一闪，噗嗤一声响。他的脑袋也咕噜噜滚下了台阶。
    老人收了刀，拄在地上，疲惫地喘息了一会儿。然后伸手抹了一把刀身的血，慢慢抹在自己的脸上，微笑起来。他的牙齿和独眼在黑暗中闪闪发亮。
    “你们这些孩子。”
    “老头子我，像你们这么大的时候，可是叫……”
    “杀人鬼，孟噩的啊。”
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