城郊密林，萧炎营帐。
    残败日光透过撩起的帐门颓然散了一地，残阳如血，像极了当年漠北壮阔的长河落日。
    两人已经僵默了一下午，萧炎偷摸看了眼李释，只见人靠着座椅闭目养神，不知是懒得搭理他还是根本不屑搭理他。
    有些人就是生来尊贵，偏偏上天还就是不公平的，给了他高贵的出身也就罢了，还要再给他让人望尘莫及的能力。
    萧炎犹记得当年这人初涉漠北之时，说到底他心里是有几分不屑的。
    皇城里养尊处优的小皇子，皮娇肉嫩的非要跑到漠北吃沙子，据说这人还不是犯了错被发配来的，而是主动请缨。想来也是，边关好吃好喝混两年，回去便有了建功立业的资历，不管是争宠还是夺嫡都是极好的资本。说到底为难的是他们，人家是皇子，你得锦衣玉食伺候好了，立了功都是人家的，犯了错却得你来背。
    所以当时他有心给李释一个下马威，迎驾当日，旌旗铺展，黄沙漫天，北凉军整肃军容，手里握的都是真刀实枪，远远望去，明晃晃一片，所谓甲光向日金鳞开。
    宁王仪仗正午方至，不同于往日那些官员香车华盖，一人迎头骑一匹赤骥宝马，着一身蛟鳞黑甲，青发高冠，云霆披风迎风猎猎。临到近前那人翻身下马，动作行云流水一气呵成。萧炎愣了片刻方才上去迎驾，只见那人眉宇间气度非凡，身形样貌皆是萧萧肃肃，一双纯黑眸子平静看着他，带着洞察一切的从容淡定。
    萧炎心道一声坏了。
    还没来得及阻拦，列队的兵士皆按照预先演练的大喝一声，声势撼日，紧接着手里长枪平刺，突进几步，待停下来时近李释身侧仅方寸之距。
    换做常人第一次见这种场景，估计都得瘫坐在地，裤子都该吓尿了。但见那人不动如山，连面色都没变，只眯眼打量了众人一眼，转头看着萧炎，眼里甚至有几分笑意，“你们这是在操练？”
    没把李释吓着倒是把自己吓了一跳，萧炎强撑着笑意迎上去，“可不是嘛，训练不精，惊扰了王爷，让王爷见笑了。”
    李释轻轻一笑，“确实不精。”
    于是当日在场的所有人皆罚了一月饷银，以后每天早起半个时辰加强操练。
    更令人吃惊的是这京城里来的王爷竟每日都随他们一起作息，严寒酷暑，无一日懈怠。
    半月后，李释要组建自己的亲兵，萧炎起先并未当回事，过来待两年就走了的人要什么亲兵？留着打兔子猎鹰，日后回长安城里作威作福吗？心里不待见却也不敢阻拦，只道北凉军内八骑十二卫随便选。
    只见人笑笑，“你放心，你的人，我不抢。”
    两日后带回了一队突厥奴隶。
    病弱伤残，瘦的跟骷髅架子似的，有的连站都站不起来，怎么跟他的八骑十二卫比？
    但偏偏就是这么一群弱不禁风的少年，成了震慑大周全境，令突厥闻风丧胆的图朵三卫。
    永隆二十年秋，北凉军与突厥主部于鹓鹈泉相遇，鏖战一天一夜，宁王李释带其亲兵一马当先，深入突厥内部割乱敌军部署，大败突厥于受降城外。也正是此战大挫突厥锐气，突厥自此走向了衰败。
    犹记得那日的夕阳就像今天一样，余晖照晚霞，在鹓鹈泉上铺了一层融金，那人浑身浴血，迎着光走来，周身熠熠，宛若神兵天降，令人惶惶不可直视。
    所谓天之骄子，应该就是这幅样子吧。
    “我带了凉州的酒，你要不要尝尝？”
    说完又自嘲地笑了，“我忘了，你不喝冷酒。”
    李释睁眼，伸了个懒腰，“无妨，陪老朋友可以喝一些。”
    命人取来了酒给李释满上，李释执杯与他对视了一眼，一饮而尽。
    喝完不禁笑了，“凉州的酒，还是这么烈。”
    酒烈依旧，人却被风沙磨平了棱角。
    萧炎第一杯酒却径自倒在了地上：“当年辰儿还小，最喜欢缠着你，他的骑马和射箭都是你教的，我要教他，他还嫌我的技术不如你好。”
    李释笑了笑，“你比我好。”
    萧炎又给自己倒了杯酒，边喝边道：“那是自然，我生在凉州长在凉州，八岁就能拉开我爹的玄铁弓，十几岁就能猎鹰，也就这点我自信能胜你了。”
    笑一笑，接着道：“那个小兔崽子其实就是想跟着你，什么骑马，什么射箭，你走了后他就再没练过，你当年要回京，他哭了三天三夜，三天里粒米未尽。后来他入京，在家书里写到你，都是难掩兴奋之情。他说他在京中受尽白眼，就你还对他像以前一样好，什么都由着他。他说他给你买了玉带糕，你吃了笑着夸了他，自此他就长安城里到处找好吃的讨你欢心。我是不想他与你接触太深的，你的心思太重，他根本招架不住，奈何他就是一心一意向着你，谁劝也不听。”
    “你说起那个姓苏的小子是你的人，我突然就想明白辰儿为什么那么讨厌他了，那小子倒是机灵，也知道怎么动摇我，辰儿要是有他一半心思，就不会被人害死了。”
    “他还那么小啊，尚不及弱冠……我还没给他取字呢……”
    李释静默了片刻，也倒了一杯酒洒于地上，郑重道：“会给他一个交代的。”
    萧炎仰头按了按眼眶，“他十七岁就被迫提前袭爵，入京为质，在凉州没人敢惹他，养了一副娇纵的性子，在这勾心斗角的长安城里怎么过的下去？”
    李释皱了皱眉：“早知如此，你又何必勾结突厥，他本可以在凉州安逸地度过一世，他有今天也是你一路逼他过来的。”
    “那都是因为你！”萧炎拍桌而起，“若不是你要推行什么屯田令，我怎么会去和突厥勾结？你在凉州待过，知道那里什么样子，屯田？凉州拿什么屯田？凉州百姓都没得吃，要靠入伍吃那点饷粮才能活下去，你一下子断了饷，我拿什么养凉州百姓！”
    李释眉心微蹙，“我是要屯田，可我什么时候说过要凉州屯田？”
    “什，什么？！”萧炎猛地一怔。
    “正是因为我在凉州待过，我知道那里黄沙肆虐，所以我要天宝军、平戎军、昆明军、宁远军、南江军等南方边镇、西北边镇屯田，为的就是把朝廷饷粮留给凉州。”
    萧炎猛地看向那个所谓的黑袍军师，只见人执杯静静注视着两人，末了提唇一笑：“反都反了，说这些还有用吗？”
    萧炎紧握的拳又颓然松开，用一种近乎绝望的目光看着李释，“晚了，在我动身入京的时候，默棘已经从凉州入关进攻甘州肃州，如今……应该已经攻下了。”
    李释眼里的森寒一闪而过，“我本想着看在老朋友的面子上留你一条命的，如今看来，是保不了你了。”
    “什么？”萧炎一愣。
    李释指节在桌案上轻轻敲了下，“祁林，动手。”
    电光走石间祁林利刃出鞘，在人尚不及反应时已将剑架在了萧炎脖子上。
    几乎同时，帐外响起一声惊叫，兵戈声乍起，帐门外可见大批禁军涌现，杀声四起，尘土飞扬。
    黑袍人猛地站起，瞬息之间情势已变！
    他看向堂上安坐着的那人，难怪他要坐那个位置，就是为了援兵来时能第一时间看见！
    不过，他还没输！
    祁林去牵制萧炎，反倒让李释一个人落了空，只要他擒了李释，就还有回寰的余地！
    刚待上前，只听背后一声嬉笑，“刀剑无眼，我劝你还是不要乱动了。”
    什么人？什么时候来的？！
    黑袍人猛地回头，曲伶儿正好一把匕首横在他颈侧，挑眉看着祁林，“这次我不算捣乱吧？”
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