摄政二年，夏四月。
    就在扶苏还在朝鲜境内砥砺前行时，刘季却已站半岛的最南端。
    当时带着人逃离辽东时，刘季的想法很简单：离黑夫越远越好。
    年近五旬，胡须已渐渐有些花白的刘季奉扶苏之命，守在辽东与卫满、臧荼对抗，他回想往昔，只觉得自己之所以半辈子蹉跎，碰上了乱世也没能建功立业，原因不在自己，而在黑夫！
    龙离水则为虾戏，虎离山则为犬欺，还是条天杀的黑犬！
    沛县的乡党是他的水，他的山，一旦脱离，只靠自己一人，顶多在扶苏手下做到了“都尉”，仅次于高成的位置。可还不等刘季有下一步动作，他那做一番大事的梦，却被扶苏与黑夫和解的噩耗给惊醒了。
    “他若擒住了乃公，指不定会如何折腾，乃公宁可自己走！”
    于是便有了这次逃亡，中原是回不去了，东北太冷，刘季只能带着自己连哄带骗追随的千余人，穿过朝鲜，往海东走。
    已有城邑的韩城、汉城两地他不敢呆，因为总感觉不安全，刘季希望能去到一个黑夫永远抓不到他的地方。
    于是，他们便来到了海东的极南，三韩之中弁韩人的地盘，后世韩国釜山一带……
    刘季当年在海东东海岸的临屯，后被黑夫改名汉城的地方驻守过，与土著打过交道，甚至能稍微听懂点他们的话语，知道海东北部的东濊，和南部的三韩完全是不同的族种。
    而三韩也不太一样，比如这弁韩、辰韩之人，便与“韩城”附近的马韩人形态不似：马韩皆矮小被发，弁辰则略高大，好纹身，褊头，其言语亦大为不同。弁辰亦擅耕作，此处土地较马韩肥沃，善种稻，作缣布，有邑聚，各有君长，且能冶铜……
    弁辰的孩子出生之后，便让孩子的头整天靠在一块石头上，目的是希望孩子的后脑部平扁，大概是认为这能长寿？所以见到的人皆褊头。
    而且好笑的是，弁辰的民居建筑，是一种井干式木楞房，好似中原的牢狱。
    虽是蛮夷之地，但至少气候不错，足以农耕，不少人希望能在弁辰之地留下来，刘季的妻子吕稚便是如此——她又一次怀孕了，刘季当真是老当益壮。
    看起来是安全了，但刘季却偏执地觉得，应该跑得再远一些。
    他的目光，一直盯着弁辰南方，那片群岛密布的海域。
    刘季记得，早年黑夫与扶苏远征海东时，他曾听人说过，说这其实是个海峡，在东南方，还有一片群山森林密布的陆地，或许就是九州外的另一个州，但最后画到地图上，却成了一个大岛屿，比海东还要大，据说黑夫亲自钦定，命名扶桑……
    “扶桑。“刘季坐在海边，久久念着这个名。
    他很想渡过去，但尴尬的是，他们没有大船，刘季带人尝试以小船入海，却很快被风浪打翻。
    也是瞌睡来了枕头，在刘季他们抵达海滨，利用奴役的弁韩人，建立了营寨一月后，三艘搁浅的船只停在了外海，并有人乘小舟过来，这架势，是将他们当成了本地土著的部落，想来换取淡水……
    刘季还当是黑夫派来捉拿他的人，顿时如临大敌，但最后还是稳住了心神，带人在海滨伏击了这群人，并抓获了为首一个自称“徐宁”的方术士。
    一审问才知道，徐宁是大秦太卜徐福留在胶东的弟子，专门学过牵星出海之术。
    “汝等来此作甚，说，是不是来捉乃公回去？”
    刘季凶神恶煞地扬起巴掌，但徐宁没打就招了：“天下大定，摄政令胶东开辟与海东商路，吾等送粮种至韩城，交予海东侯之相，复又来此勘测，好重开海路……”
    得知那三艘船都是代表了胶东最先进工艺，适合航海的大翼后，刘季顿时大喜，他带着自己的发小卢绾、堂弟刘贾，挟持了徐宁，乘小舟回到海上，登上大船，靠着手里的亡命徒，成功夺取了两艘，只余得一艘逃走，往海岸西北行驶。
    令人奇怪的是，船上极少士卒，几乎没有进行反抗，舱底划桨的隶臣居然以楚地人居多，言语相同，在老刘对他们“恢复自由”，并送一人一名弁韩女人的忽悠下，便嚷嚷着愿意投靠刘都尉了……
    而这时，刘季才宣布了他雄心勃勃的计划：
    “吾等要乘船离开海东，东渡扶桑！”
    ……
    因为有一艘船逃窜的缘故，刘季认为，留给自己的时间不多了，他们又花了半个月时间，通过掠夺周边的弁、辰部落，储备了足够的肉类和蔬果粮食，压在船舱底部，做好了东渡的准备。
    但两艘船，只能载两百余人，而追随刘季至此的逃人，却足有七八百，所以得有人留下。
    这倒不难，大多数人都排斥出海，他们多不习水性，对大海有种根深蒂固的恐惧，刘季决定让发小卢绾统领这群人，带着他们在弁、辰生活。
    而堂弟刘贾和两百名希望能闯一闯的人，则愿意追随刘季到底。
    但让刘季没想到的是，过去几年来，一直任劳任怨的吕稚却不打算与刘季同行，她的理由是，海上风浪大，而扶桑乃是过去从未有人探索过的航线，哪怕徐宁是个航海好手，依然会有风险。
    “不若妾留在此地，为良人养育子女，若良人不幸死于风浪，起码能留下点骨血香火……”
    这女人不是咒他么！刘季气得想家暴，可看看吕稚的大肚子，转念一想，也不是没道理。
    于是五月初一这天，当两艘船离开了陆地，随着弁韩的海岸线渐渐远去，那些朝他们挥手送别的人里，便有刘季的老婆孩子……
    尽管对马海峡不过两百里距离，顺利的话数日可至，但刘季他们的航行，依然艰难万分，白天风浪不大时，还能在甲板上吹吹海风，而当入夜后，看不清海岸的船便显得形单影只，命运沉浮不定。
    两百余人被安置在主甲板下方缺乏照明的长舱室里，每个人睡在一个狭窄的空间里，舱底往上散发出阵阵恶臭，再加上同行乘客因为晕船的哭喊呻吟，船只摇晃的陌生动作，打翻的夜壶传出的呕吐物和屎尿的骚臭味，争吵、斗殴、臭虫和跳蚤，叫人烦闷不已。
    刘季辗转难眠，他蹒跚地走着，避开臭气熏天的船舱，登上甲板，坐在船侧的木头上，朝向大海，手里紧握着绳索。
    海上虽然有风暴的危险，但也有喜悦和美丽的瞬间，大海像丝绸一样泛着涟漪，起伏不定，水面上明月皎洁。
    在刘贾持刃胁迫下，负责领航的徐宁看着星辰和指南针，让船只一直往东南行。
    刘贾是个旱鸭子，颠簸了一路，早就将肚子里的东西吐得一干二净，酸着脸坐在甲板上。
    岸上再勇猛的汉子，到了海上，依然要脚底打滑。
    在这凶险莫测的夜里，他忍不住问徐宁道：“扶桑，当真能去到？”
    “也许已有人去过了。”
    徐宁一边看着手里的罗盘，一边笑道：“早年我夫子在海东派人问过，弁、辰两地的韩人曾以小舟过往扶桑，当然，去了的人再也没有回来，不知真假。”
    “而在中原，也早有人尝试过。”
    徐宁打着比方：“我夫子计算过洋流和季风，要去扶桑，最方便的不是从胶东走，而是从吴越、东海。”
    “据说吴国、越国灭亡时，颇有吴越之人尝试东渡，近来也有一起……”
    徐宁说起去年夏公灭楚后发生的一件事，当时有胶东十三家商贾的船只奉命封锁东海，但在朐县一带，却有一艘靠岸的大商船，遭到了楚人余党挟持，有上百名楚人登上了船，据说里面便有项籍的智囊“亚父”范增。
    “而后那艘船遭到舟师追击，便顺着季风，往东驶去，舟师追之不及，之后再未见到那群楚人……”
    “有人说那些楚人已抵达了扶桑。”
    “但从那边去往扶桑，千里迢迢，起码要半月方可抵达，彼辈更可能已在外海遭遇风浪，葬身鱼腹。”
    说这些话时，徐宁眼里满是对未知世界的憧憬，他们这批弟子，是徐福在投靠黑夫后收的，所学各有所长，或神秘的炼丹术，或舆图牵星，以及航海。
    他则是徐福诸弟子里，对探索外海，寻找《海经》《山经》里那些神秘世界最热衷的一个。
    刘季在一旁听着，心中好奇，问起了关于扶桑的事。
    “据说那是日出之地？”
    徐宁颔首道：“夫子等人持此说，大海之中，有山名曰孽摇頵羝，上有扶桑木，柱三百里，其叶如芥。有谷曰温源谷。汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”
    “但少府张苍不认可，他以为大地是圆的，而绕着太阳周转运行，日行九万里，故世上并无所谓日出日落之地，处处皆是如此，只有早晚之别。”
    “我还是相信真有日出之地。”
    刘季对这些太过宏大虚无的学问不感兴趣，他唯一关心的是，抵达扶桑后，纵黑夫有通天本事，也难以捉到他了罢？
    “在那日出之地，在扶桑木下，我大概就不必怕那入夜后的黑影了……”
    于是刘季饮了一口酒，指着东方，笃定地说道：
    “日出之际，吾等定能抵达扶桑！”
    但他这句话却成了乌鸦嘴。
    徐宁不回答了，他盯着天上被云层笼罩的星辰，还有飞速转动的信风鸟，肃然道：
    “风暴来了！”
    ……
    虽然对马只是一个海峡，但当风暴到来的时候，仍非常突然且惊天动地。
    在漆黑一片的隔舱里，刘季被从一边甩向另一边，他能感觉到船被暴怒的海洋扭曲着。
    风暴中，没有什么声音比船的嘎吱声更让人害怕了，船板呻吟阵阵，声音如此之大，仿佛随时可能崩解。海水透过舱口灌进来，将可怜的人们全身浸湿，尖叫声非常惨烈：仿佛所有在乱世里死去的冤魂都在这。
    又一阵巨浪打来，带着恐怖的力量，在那个时刻，所有人都似乎要葬身海底，每个人嘴里都喊着各自信奉神灵的名：
    东君没用，夜里没有太阳，云中君虽然管降雨，但他手能伸到大海上么？湘夫人、湘君离此太远，管得了江河湖泊，管不了大海，山鬼？这儿有座山就好了。
    也只能指望大司命不收他们的小命。
    在这惊恐中，哪怕在海上经验丰富如徐宁，也已是面色惨白。
    他扫视舱中所有人，发现唯一能保持镇定的，就是刘季了，他将自己牢牢拴在柱子上，隐忍着，眼睛里充满了隐于轻浮表面下的坚韧。
    刘季没有大呼小叫，而是大声问徐宁：
    “你这船，能扛过这阵浪么？”
    徐宁摇了摇头：“不知。”
    刘季不由大笑：“没想到我老刘，吃了几十年鱼，也会有葬身鱼腹的一天，真是窝囊！”
    话语满是不甘，令人惋惜，而经过这些天的相处，徐宁也被刘季的豪爽义气所感染，犹豫片刻后，回应道：
    “刘君！“
    “吾等生死不知，有一件事，我也不瞒你！”
    “何事？”又是一阵浪，刘季抱紧了柱子，比过去五十年里，抱任何女子都紧。
    徐宁凑到他耳边，大声道：“我来海东，根本不是要重开什么航路，而是负有使命。”
    “我奉大秦摄政夏公之命，找到刘君，假意被俘，送你去往扶桑！”
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