一夜的时间就在混战、逃跑、追杀中匆匆而过。次日清晨，二十余楚军全部集结在宛城城北。
    中军大帐中，坐于主位上的曾麒像吃了苍蝇一样难受。本应该是探囊取物、瓮中捉鳖之事，却还是让曹操跑了。一开始他就怕孙策性格鲁莽坏了大事，故而令程普做其副将，没想到结果还是如此。难道真如历史上诸葛亮所言，‘天不灭曹’吗？哼！天不灭曹吾灭之。
    看着曾麒变换不定的表情，跪在下面的孙策心中更加忐忑不安。因为他的一时疏忽，导致煮熟的鸭子飞走了。即使他奋力追击一夜，斩杀曹军无数，可终究是功亏一篑，也弥补不了他的过失。故而天明率军返回后就立即来中军大帐请罪。
    “老师息怒。孙将军性情耿直，中了曹贼之奸计也情有可原。望老师能宽恕孙将军，允许他将功折罪、戴罪立功。”郭嘉求情道。
    “求侯爷宽恕孙将军。”
    “求侯爷宽恕。”
    “…………”
    这几年曾麒身上的上位者气息越来越浓，也让人越来越敬畏。众人见郭嘉领头了，这才纷纷出言求情，否则谁也不敢在他发怒时率先站出来。
    “嗯！既然众将为你求情，也念在你平日多有功劳，此事暂不追究。本侯给你一个戴罪立功的机会，命你率所部人马为先锋，北上攻打叶县，为大军兵临许昌扫清障碍。”
    曾麒顺水推舟的答应了众人的求情。其实他本来也没有打算对孙策做出什么过重的处罚。慈不掌兵、军法严明也看在什么时候，面对什么人，不能一概而论。孙策性情刚毅、宁折不弯，对他来说软刀子此硬刀子更为有效。再说，那不是还有一层关系在里面嘛！什么关系？当然是孙尚香小萝莉了，说到这那个萝莉也快养成了吧！
    不提曾麒心中龌龊的想法，孙策听到不怪罪自己了，还允许他戴罪立功，立即大礼叩谢，并发誓一定要尽快拿下叶县，保证不再让侯爷失望。
    “侯爷！徐晃此人该如何处置？”见孙策的事处理妥当，赵云出列行礼问道。
    昨夜徐晃心甘情愿的充当弃子，为曹操突围争取时间、转移注意力。并且凶狠的以命搏命，以此打法成功的拖住了赵云。没想到赵云并未因此动怒而下杀手，反而因惜才将其生擒。
    “侯爷！徐晃此人臣下略知一二。他乃是河东人士，性情忠义，武艺、韬略皆是不凡。可以说乃是大将之才也！侯爷不纳，诚为可惜。”贾诩说道。
    废话！本侯知道的比你清楚，曾麒在心中暗暗自语。曹操的五子良将哪个是白给的？全都是独当一面的大将之才。尤其是徐晃，此人不仅军事才能卓越，而且政治上也颇有见解。历史上就是他劝说杨奉护送献帝东归的。只是越是这样有才能的忠义之士越不好降伏，喜欢谁不喜欢，可屁用没有。这样的人不是你三言两语，给点好处就归顺的。
    “嗯！文和说的有理！”
    曾麒看了看贾诩顿时计上心头，你不是惜才吗，那本侯就给你找点事做：“既然如此，劝降徐晃之事就交给文和了。成了本侯定然重重有赏，若是不成则罚俸三个月。”
    “散帐！”
    贾诩目瞪口呆的看着匆匆离去的曾麒，又瞅了瞅众人那似笑非笑的表情，这才反应过来自己又被坑了。得，谁叫自己嘴贱呢，赶快办正事吧！为了那三个月的俸禄，这事一定得办成，哪怕不择手段。当然！对于毒士来说，那些下三滥的手段根本不叫事。
    正当贾诩为了他那三个月的俸禄火急火燎的去劝降徐晃时，汉中通往关中的故道前来了数百衣衫褴褛的败兵。
    故道的名字有些人可能会很陌生，但要说陈仓道那可就是人尽皆知了。‘明修栈道，暗渡陈仓’说的就是这里。
    “啊！！！我马超对天发誓，不报此仇，誓不为人。”
    没错，这帮狼狈不堪的败兵，领头的正是有神威天将军之誉的马超。他那本来英俊潇洒的脸上此时一片漆黑，而因为仇恨越发的扭曲和狰狞。十万大军，马、韩联军整整十万骑兵，仅仅剩了眼前这数百丢盔卸甲的败兵。很关键的是两军首领马腾、韩遂双双战死，只有他凭借着自身的勇武以及大将庞德的帮助，才得以逃出生天。
    本来联军一路势如破竹，尽管明白对方在坚壁清野，不能就粮于敌。但准备充分的他们也没有在意，只是一心快速推进，希望能尽快拿下汉中，好能进入楚军刚刚拿下没多久的益州。那里才是天府之国，能成大业之地。楚军大部分被拖在关东（古时函谷关以东的统称），如此千载难逢的好时机怎能错过？对于曹操的承诺，经过商议的马腾、韩遂二人已经不怎么在乎了，虚位怎能比得上实实在在的好处？
    岂不知诸葛亮正是利用了他们那急切的心情和逐渐膨胀的欲望。一路上的诱敌深入，示敌以弱，已经让联军开始骄狂自大。眼见汉中的首府南郑近在咫尺，可褒中城外猝不及防的一场大火将他们的美梦烧的点滴不剩，十万大军极近全军覆没。
    值得一提的是，曾麒命人送去的霹雳弹诸葛亮并没有用回回炮发射，而是用干草遮掩住稀稀拉拉的隐藏在道路两旁，竟然当*用了，不得不说他的意识很超前啊！当火箭飞射而出时，那场面就可想而知了。后世之人评论说，如果防住了水火，那诸葛亮的计谋也就破了一半，这话还是很有道理的。
    言归正传，马超指天发誓，通红的虎目凝视着南郑的方向咬牙切齿，仿佛要择人而噬。
    “大公子还请节哀，别忘了主公临终前的嘱托。”身后的庞德劝说道。
    “哼！此仇此恨怎能不报？走，回凉州重整旗鼓，他日定将诸葛亮碎尸万段。”马超恨恨的说完，率先催马向故道行去。
    “轰隆隆！”
    一阵阵马蹄声自远处传来，眨眼之间就显出了身形，只见数千铁骑滚滚而来，一马当先的正是张飞张翼德。
    “马超小儿，休要逃走。可敢再与俺老张大战三百回合。”人未到近前，张飞的大嗓门先传了过来。
    “张飞匹夫！汝以为某怕了你不成？今日定要先将你刺于马下。”马超说着就要催马上前。
    “大公子不可！张飞勇武，短时间内难分胜负。若是时间一久，等楚军大队人马赶上来，那我等皆要束手就擒矣！不如尽快退入故道，回到凉州后再做他图。”
    听到庞德的劝说，马超恨恨的看了一眼快要冲到眼前的张飞，默不作声的拨马便进入了故道。他虽然性格鲁莽、争强好胜，但并不糊涂。知道如果与张飞接战，那肯定是凶多吉少。刚刚不过是性格使然，不想失了气势罢了。
    “马超休走！”张飞见马超退去故道，想都没想就要催马追上去。
    “将军不可！诸葛都督有言，若马超退入故道则不可再行追赶，否则军法从事。”
    “吁！”张飞心不甘情不愿的勒住战马，希冀的望了一眼故道，又转身不满的看了看追上来的张任，终究还是没敢违抗军令，只是遗憾的长叹了一声，也不知这样的对手几时能再遇到。
    当汉中的捷报传至曾麒手中时，他已经高坐于叶县大堂了。
    对于汉中之战他是有些遗憾的。现在的诸葛亮毕竟年轻气盛，一把大火竟然将十万大军极近全部烧死。更关键的是跑了马超，与之结下了死仇。这员世之虎将与自己无缘了。
    不过马超此人在后世颇有争议，三国演义上说他有情有义，因替父报仇起兵伐曹，逼得曹操割须断袍，字里行间充满了褒奖。但三国志中记载，是他为了私欲起兵反曹后，马腾才被杀害的，这样看来他却是不忠不孝之徒。不管哪种说法是正确的，历史上他投蜀后不得重用这是不争的事实。以刘备的识人之明、求贤如渴，放着这样的大将不用，任其郁郁而终，这就说明了一些问题，不得不让人深思。
    想到这里，曾麒心里舒服多了。当然，他也是在自己安慰自己，这里面确有些吃不到葡萄嫌葡萄酸的意思。
    曾麒看完捷报后立即写了封回书。命令诸葛亮严守汉中，不必北上雍凉。尽管此时乃是收取二州的好时机，但当务之急是攻取中原。若几十万益州兵马再北上攻城掠地，先不说能不能撑死自己，就是后勤粮草都不允许。七八十万大军的消耗可不是闹着玩的，他现在都有些后悔一时冲动，命令太史慈、甘宁等人出兵北上了。
    历史上官渡之战袁军号称七十万，赤壁之战曹军号称八十万。可那仅仅只是‘号称’罢了，实际上有个三四十万就撑死了。可现如今楚军可是实打实的七十多万哪，不带有一点水分的。留守建业的戏志才等人指不定正在跳脚骂街呢！
    “报侯爷！府门外有人递上一封信，但其不愿告知姓名，只说是许昌‘幽’让他来的。”
    “什么？快呈上来。”
    曾麒脸色大变，心知定是有大事发生了。
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