我突然觉得这个男人很讨厌，他说那两道菜名的时候，我却觉得他在故意为难人，菜名和方法都说得含糊，也刁钻。
    桃三娘却毫不在意，笑笑：“好的，请您稍等。”
    就到后院厨房去了，临走还示意我也跟她进去。
    “三娘，那两道菜你知道怎么做吗？那人是什么人啊？”我有点愤愤不平。
    “不难的。”桃三娘把我手里的陶罐拿过去，用水冲冲干净，“我刚想起有腌的咸鸭蛋，给你拿几个回去吃。”
    “谢谢三娘。”桃三娘总是送我好吃的，也拒绝不了她，因此每每我都更不好意思。
    “三娘，方才那人点的菜……好像很难啊。”我还在想刚才的事。
    桃三娘一边给我拣鸭蛋，一边摇头笑笑，喊何二：“带肉的猪脆骨还有吧？炸一碟，配酱拿出去就行了。”
    “就这么简单？”我惊讶道。
    “是啊。”桃三娘笑我大惊小怪，“不过如意丸子有点麻烦，天黑了，你还是快回家吧？”
    “噢。”我只好点头，“我先回去了。”
    其实我很想看她做那道如意丸子，但天的确黑了，娘一个人在家，我是得快点回去。
    屋子里娘的一盏油灯亮着，娘做好了饭菜就一直在等我回来，我拿出桃三娘给的鸭蛋，然后一起一边吃饭，一边给娘讲看到爹的情形。
    我说爹渴得那样，把甜汤一口气都喝完了。娘就笑，说你爹就是这副蛮牛劲儿。我也笑说，弟弟可不要像爹一样，太淘气了我可管不住他。
    吃完了饭，我到井边洗碗，乌龟伏在墙角，看见我就慢慢爬过来。我故意逗着它玩，把它翻过来，急得它四肢和脑袋都伸出好长，可就是碰不到地面，半圆的龟壳像不倒翁一样左右摇摆。我看着觉得很好笑，过了一会儿才重新把它正过来。
    ……不知道弟弟会是什么样的，会像爹还是娘？会不会淘气不听我的话？
    其实我宁愿天天在欢香馆看桃三娘做菜，也不喜欢和街坊邻居的那些小孩玩。男孩子们都那么喜欢恶作剧，摆出好了不起的样子，女孩们要不就是做针线女工，要不就凑在一块儿说一些无聊透顶的悄悄话……怪没意思的。
    “桃月！出去跑了半天，还不快洗澡。”娘在屋里催我了，我赶紧答应去。
    第二天下午，我闲晃到欢香馆的时候，看见了元老爷！
    想是天气晴朗，他的身体也好多了，这会子正悠闲地坐在围栏边那最好的位置上，面前摆出一整套翠绿色晶莹剔透的茶杯子和几色茶点，手里挥着一柄羽扇。在他对面坐着的，竟然是昨晚那个自称长沙人的中年男人。
    照旧是着一身白衣的春阳，在风炉上烹着茶，还有昨天看见的那个玩球的金黄色衣服男孩子，在默不作声地剥着栗子，还有那些随身小厮，在周围或站或坐。
    我不敢从正门进去，连忙绕到侧门进后院。
    桃三娘正在把一些新鲜刚下来的青橘子剥皮，见我来了，便把手上剥好的一个橘子肉给我：“怕酸吗？”
    “三娘这是做什么？”我接过橘子问。
    “青橘皮切丝、焯水，晚上拌凉菜啊。”
    “三娘，那元老爷又来了……”我讷讷地说。
    “是啊。”她倒是不以为意，“来看东西的。”
    “看什么东西？”我更奇怪。
    “那个长沙人，有不少古董玩意儿。”桃三娘自己也拈了一片橘肉进嘴，随即酸得眯起眼睛，“他手上戴的那串玉石珠子，据说是以前长沙王棺材里拿出来的呢。”
    “噢，是卖古董玩意儿的……”我知道古董是什么，江都一带自古繁荣兴盛，常年能看见那些走街串巷，专门收人家里玩意儿的人，街上也有专卖这一类物件的地摊或店面，“他有很多宝贝啰？”
    “可能是吧。”桃三娘对这个似乎没一点兴趣，手里不停地收拾青橘皮。
    “生橘皮苦苦的，能做菜吃？”
    “嗯，焯水之后，还得泡一两个时辰，做菜之前还得再烫一次水，用蜂蜜浸上。才能保证去掉苦味。然后把蜂蜜和花雕、盐、酱油腌制牛肉条，炒熟出锅以后，配上蜜浸的青橘皮丝，撒上炒白芝麻，味道就好了，还能清气化痰。”桃三娘一边把橘皮切丝，一边跟我说。
    “哦，改天我也给爹娘试试。”我雀跃道。
    “桃月儿真孝顺。”桃三娘夸我。
    这时屋里的小厮过来传话：“老板娘，我们老爷有请。”
    “来了。”桃三娘答应一声，洗干净手去了。
    我好奇，便又像上次那样扒在门边偷看里面人的举动。
    只听那元老爷对桃三娘说道：“今晚在你这儿吃顿便饭，就不要像上次那样大费周折了，拣你几样拿手菜来尝尝。这位朋友从长沙来，楚人嗜辣，你也做两个辣菜吧。”
    “是，大人。”桃三娘笑着点头。
    那长沙人却笑道：“老板娘的手艺了得，昨晚已经领教过了，虽做的手法都不是地道的辣菜，但滋味火候都没说的。”
    “哦？是什么菜？”元老爷来了兴致。
    “骨头肉和如意丸子。”
    “那今晚再做来试试。”元老爷吩咐道，然后回头问旁边那不做声的黄衣少年，“吾月，第一次带你来这儿，你想吃什么？点个菜名。”
    黄衣少年抬眼看了桃三娘一下：“鲤鱼。”
    “嗯，”元老爷略点头，随手端起面前的茶杯饮一口茶，忽然想起什么，“老板娘辛苦了，坐下喝一杯茶吧。春阳，上茶。”
    “是，老爷。”
    元老爷不由桃三娘分说，就命春阳倒茶。桃三娘不坐，那春阳从旁边另拿了一只店里的瓷杯，给倒上茶并奉至桃三娘手中。元老爷抬手作请：“老板娘请尝尝，这是运来惠山泉水所泡的六安瓜片。”
    桃三娘细细饮过，又端详杯中，笑道：“果然是汤色宝绿、香气清高，不带梗芽，应该是雨前上品。”
    我不是很听得懂桃三娘的话，但元老爷一脸惊讶地道：“想不到老板娘不但厨艺精通，还很懂茶味，实在是失敬！”
    桃三娘谦虚笑笑，没说什么。
    “元大人，”那长沙人轻咳一声，像是把话拉回正题，“这普通的金银器皿、琉璃玛瑙都是俗器，您自然是看不入眼的了。不过我手上倒还有一件东西，可请大人过目。”
    他这么说的时候，我才注意到，原来他面前的桌上，摆着一些大大小小的物件，远远望去，有的发出金铜光泽的，有的五颜六色，但看不清都是什么。
    桃三娘这时便托辞往后院来了，见我躲在那儿看，她也没阻止我。
    “噢？赵先生过谦了，先生见识不凡，手上古董件件皆是珍品，请不吝赐教才对。”元老爷说话时，语调是不紧不慢的。
    “好，东西就在我所住的客栈房间里，因为精致纤巧，不敢随意带在身上，大人在这儿略等一等。”那长沙人说完，便起身走了。
    元老爷还提醒他收好桌上那几件宝贝。但他只是笑笑说，元大人何等身份之人，这几件东西就算摆在这里，相信也绝不会出任何纰漏的，就给大人暂且把玩也好。
    待他走了，只见那春阳坐到桌子上，手里拿起一个五颜六色的碗说道：“这种样子的琉璃碗，吾月前几日不是才失手打碎了一个？”
    元老爷笑笑道：“此人削颌鹰眼，前额微凹，猪嘴獠牙，却装出一副仙风道骨之貌，能言善辩，绝非善辈呀。”
    “那大人为何还与他结交？”
    “呵，你这小儿当然不懂，我在京城为官多年，什么样的人没见过，又如何怕他什么？这人倒卖古董玩器，已是此中行家，手里必有奇货，我不过择我所需之物罢了，他能与我何干？”
    我不敢再偷看，他们说的话我几乎都听不很明白，只是觉得背脊阵阵发寒。
    一回头，就看见桃三娘已经又开始忙碌着开始做菜了，正在砧板上切着一块猪肉。
    我在旁边看着，只见她把肉切成大小相等的小方块：“三娘，这是做什么？红烧肉？”
    “当然不是，红烧肉得是花肉啊。”桃三娘切完了肉，又转身到厨柜子里找出几个小罐子，用勺分别舀出松仁、椒盐、豆酱等料，豆腐干切丁，再剁碎一大把红辣椒，最后一起调匀。
    “这是如意丸子。”桃三娘一边说道，一边拿来一把极其锋利的尖头小刀。这刀平时很少见她用的，却见她一手拿刀一手拿起一块肉，十分熟练地在肉上划开一极深的小口，然后小刀迅速在调好的辣酱中挖出一点，填入肉口子中。我明明看到小刀只是划开小口，可随着那刀尖在其中再一剜，就能填入约一指头大的辣酱。
    我看得羡慕不已：“三娘好厉害！”
    “桃月！”桃三娘忽然停下手。
    我一怔，她的语气极少会如此低沉严肃：“嗯？”
    桃三娘却也是怔怔地看着我半晌，可能是我惊呆了的样子，让她终于觉到自己这样很奇怪，才“扑哧”地哑然失笑，继续低头做手上的事，却什么也没说。
    我更觉得离奇，吃惊地问道：“三娘……怎么了？”
    桃三娘有些无奈似的摇摇头，反轻叹一口气：“没什么，只是，刚才突然有点不舒服的预感。桃月……”她顿了顿，好像又想了想，才又问道，“你不害怕吗？”
    “害怕？”我更加诧异起来。
    “是啊，你总到我这儿来……你看，没有哪个街坊邻居，会像你这样爱到我这儿来的。”
    三娘这是怎么了？怎么忽然说出这么奇怪的话来？我却不知道该如何回答：“可是，三娘没有害过人啊……”我说到这里，就不知该如何接下去。
    “算了，不说这个了。”桃三娘打断了我的话，转身又进厨房里去拿什么东西，只留下我像傻子一样站在那里。
    卤鸡，用囫囵整只的小母鸡，腹内塞葱二十根、茴香二钱、甜豆酱二两、蔷薇花酱一两、花椒七八粒、姜二片，然后肚子缝上，油锅炸微黄，砂锅里倒入酒半斤、酱油一杯半、水半斤卤煮至熟即可。如意丸子，把酿入调料的猪瘦肉方块入温油锅炸黄，另起一锅里放入剩下的松仁红辣椒调料，以旺油烧滚，倒入肉块回锅挂芡，出锅装盘后，撒上几颗绿葱花即可；此外还有上次做过的醉鲤鱼脑、汤煨甲鱼、蘸酱脆骨头肉……
    依然是热热闹闹、满满当当一大桌子菜，这一次我不敢去传菜，只是留在厨房里帮着打下手。间隙觑见那长沙人拿回的古董，却是一盏据说是出自滇南古国的“料丝灯”，通身材质用玛瑙石英诸种宝石，捣碎为屑，煮腐如粉，点北方天花菜汁才可凝固，而后再以特殊工艺缫之为丝，把宝丝织如绢状，上绘一幅棠花黄雀。日阳光下，灯身通体晶莹澈亮，宝光刺目，待到夜间，灯内放入烛火，灯身则更是能把光芒放大映出数倍，并且红光四射，彩丽斐然，甚至丝毫不怕风吹雨淋。
    这时的时辰已是傍晚，屋内渐渐昏暗，元老爷立刻命人点来蜡烛放入灯内。一时间果然照得屋内天花板都光彩熠熠的，我也更加是看得惊羡呆了。
    “好、好！果然是件宝贝，原本若说什么水晶风灯、冰蚕纱灯，相比之下也不过如此了。赵先生，你开个价吧。”元大人直截了当地说。
    “这……赵某有心与大人交个朋友，钱财之事，何必急在一时。大人可再细看看，有无瑕疵或不实之处？”那长沙人十分大方阔绰地双手捧灯到元大人面前，又对一旁的春阳道：“这位小哥儿虽然年纪稚幼，但眉宇清奇，宽额广颐，相貌言谈举止皆不同凡人，如此沉着在胸之气度，想来也必有高见吧？”
    我觉得这些人说话都好深，他们用辞许多都不似我们平素人那样随意，有的我都不能完全明了，只晓得个大概而已。
    这时何大、李二陆续把菜端上桌去了，几个小厮也在忙于布置碗筷，我也得赶紧回家了，这边向桃三娘告辞一声，我仍然绕侧门出去。
    娘正走出院子里来，察看那些瓜蔬藤蔓，正好我进门，她就说道：“眼看就要到中秋了，这些瓜菜该摘的也摘了。这么些青黄的藤子还爬得到处都是，明天得收拾一下。”
    我答应道：“好。”就准备去厨房做饭，忽然有人敲门。
    一打开，却是个小厮打扮的年轻男子，手里提一个食盒。我一眼就认出他是元老爷身边服侍的人，怎么突然到我家来了？
    “谁呀？”娘走过门前，她自然并不认识，上下打量来人。
    那人彬彬有礼地问了好，指着欢香馆道：“我们府上元老爷常来欢香馆用饭，今晚也是来宴请一位客人。可是两位公子素来让大人骄纵惯了，闹着要回去，说没有玩伴。方才见到府上姑娘走过，就说想请姑娘去陪我们府上两位少爷踢球。说到这儿，这人还有点尴尬不好意思道：“我们老爷也说了，这个请求十分唐突无礼的，只是禁不住两位少爷哭闹，所以，还让小的送来几样饭菜点心，请夫人笑纳。”
    “这……”娘果然有些为难起来。但我知道，只要一看到那停在欢香馆门前的，有挂着“元”字旗号的两辆马车，这附近一带人便都知道是元府老爷来了。自从元老爷卸任回乡养老后，行事道义、富贵作风都常为江都人所乐道的，而且爹目下也正在为他修船，恐怕娘也不好拿主意，更不好推辞的，我不敢插话，但手心里着实捏一把汗。果然娘沉吟了一会儿，便道：“是元府的元老爷，小妇人不敢违逆，况且也是小孩子家家一块玩耍一下的小事，只是……我这闺女自小就只在眼前长大，粗野孩子没什么见识，只怕不知道轻重，反而得罪了公子，那就罪过大了啊。”
    “夫人不必担忧，小公子也只是执拗的脾气，但绝不会仗势欺人，若夫人不肯应承，回去我不好交差啊，老爷说我一个小事也办不好，以后我就难了……就请夫人通融。”那人说着，还作下揖去，娘只好连忙应允了，又推辞几回才收下那食盒，回头叫我去洗把脸，换件干净衣裳再出门。
    我虽然心里七上八下忐忐忑忑的，但还是照做了，那人领着我又回到欢香馆。
    不知是不是因为元府的马车和家丁看来都太过张扬的缘故，欢香馆今晚没什么别的客人，元老爷索性就叫人把附近几张桌子搬离远一点，这样宽敞些。
    我去到一看，果然那黄裳的男孩子手里拿着个球，坐在那里默不作声，春阳正帮元老爷和那长沙人倒酒，看神色他们已经喝得有几分醺醺然了。
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