顶着暴晒我走到街上的水井边，打一桶水仔细将手洗了几遍，把那点红都抠得干干净净，才再回到睡觉的屋里，进门就见我养的乌龟在地上慢慢地挪动，我心里不禁又想起过去，心里生起一阵悲凉，俯身抓起它：“小武，你怎么不变成小武了？”说到这，我的眼泪就掉下来了，“小武，你快出来啊？你以前不是总趁我不注意的时候就变成人么？……你快变啊？”乌龟只是温吞地睁着绿豆儿眼看看我，就把头慢慢缩进壳里了。我蹲在那里看着它发了好一会儿愣，想想又害怕，但害怕也没有用，满脑子乱得像糨糊一样，蹲得腿酸就索性坐在地上，头挨着门槛，不知过了多久居然也睡着了，这一觉就睡到日影西斜――
    “月儿、月！怎么睡在这里？快醒醒！”
    是小琥的声音，我睡得头昏昏的，模糊睁眼，“诶？什么时辰了？”
    “我把活儿都做完回来了，你说什么时辰？”小琥好气又有点好笑的样子，“你也不嫌地上凉？快洗脸去！”
    我揉揉眼赶紧爬起来，走到院子里水缸边舀水洗脸的当儿，就听见赵不二的大嗓门从外面街上传来：“……你们不知道，那萼楼真是名不虚传啊！什么皇亲、国戚、巨富的大人物都有！”
    “赵掌柜，那你在厨房都做什么饭菜？不会还做你那几碗头羹吧？”有人寒碜他。
    “嘁！我炒的菜那些老爷都爱吃得什么似的，平时山珍海味吃惯了，偶尔换我这种有滋味火候的小菜调剂一下，才觉得好呢！”赵不二洋洋得意，我一边洗脸一边听着，冷不防小琥走过来低声道：“我今天也跟人打听过，那萼楼就是本地数一数二的妓馆，只是地处得荒僻些，一般人少去，且只接待巨富贵胄，普通人根本消费不起，所以知道里面底细的人也没有。”
    “昨后半夜也没什么了，也许只是虚惊一场？”我想了想，“其实也不确定那胭脂是否真有毒，但按理说如果胭脂有毒，那碧茏夫人她们自己不先被毒死了？我是太紧张所以自己吓唬自己吧？”
    小琥思忖着，困惑地摇摇头，他也拿不准该如何，再看外头夸夸其谈的赵不二，他恐怕早就将昨晚的事件忘得一干二净了，这时他的堂客走出来喊我去做饭，吃完了好打发我俩去萼楼做工的，我只得不想那么多，按捺下不安去忙了。
    据说碧茏夫人拿出家传秘制的丸药给国舅他们吃，他们的急病就全都好了！
    厨房里大家都在议论纷纷。
    “没事就好。”乌糍姐拍着胸脯：“听说夫人让人寻查究竟，也查不出结果，有人说会不会外面的人混进来给大人们下毒的？现在世道那么乱……因此今晚开始各院会准备银簪子试菜，大家做事都小心些就好。”
    厨房里大家一如平日地做事，同样给我分派些工作，似乎碧茏夫人没有怀疑是我……又或许那个胭脂是有些古怪，但还不至于手指甲里那么一点就把几个大男人毒倒吧？只是我心里仍在意阿浊说的，那些去了就再没回来的人，都到哪去了？
    赵不二要我帮忙做白切肉，先把黄瓜条铺在盆底，再把姜芥水煮过的带皮红白六层花肉切成灯影儿里能透亮的薄片，码放整齐后淋卤虾油、酱油、糖、盐、醋调的汁；后来风露人间的人传话说风娘想吃粗菜豆腐，这倒可忙坏了我――
    嫩紫茄子要切小丁，加青毛豆仁抓盐过油炸熟，冬瓜、笋和藕、香蕈再另切丁，以火腿汤煮软然后勾芡备用，再有一把脆嫩小青菜和丝瓜一起切成菜泥后以花椒香油炒，方整一块巴掌大的鲜豆腐放盘子里隔水蒸一下取出，周围便按照以上制好的菜蔬不同颜色在豆腐周围紫、金、红、黑地铺陈起来，最后一勺香油菜泥轻轻浇在豆腐中间，这才成功，只是细致功夫磨人。
    我把这粗菜豆腐和一些风露人间惯常要用的点心装盒送去，一路提灯笼走时不由得一路看，总觉得心里还惴惴的，可心里越怕越见鬼，走到长廊半路时，借着廊上风灯就远远见露哥和另一个人说着话从那边走来，我一迟疑就想避开，可身边没有去别处的通路，只得硬着头皮过去，待走得近些，平白一阵小风刮起，我手里灯笼的火苗也一晃，再抬头好像眼花，露哥身边的人身影倏忽就不见了！我顿时一愣，露哥已走到面前，还是一副笑面迎人的模样道：“诶，小月姑娘，我正要去厨房找你的。”
    “找、找我？”我心里“咚咚”敲起鼓，“姐、姐姐，方才跟你说话的人怎么不见了？”
    “刚才有人跟我说话？”露哥看看左右茫然不知的神情反问，“刚才没有人在啊？”
    “刚、刚才明明有个人跟姐姐一起走着，怎么一下子就不见了？”我伸脖子望她身后，长廊上空空如也，莫不是……我又看见什么不该看见的东西？
    “沙子迷眼了？”露哥凑近了端详我，“怎么今天没穿我送你的衣服？你这单衣太素净了，昨天夫人给你的胭脂带在身上么？还不拿出来抹点！”
    “没、没带在身上。”我讷讷地答，脑子里又似糨糊一般没头绪了，怕她再纠缠要我换衣服，便忙道：“我刚做的菜豆腐和点心要给风露人间送去，凉了就不好吃了，姐姐我得先去了。”说完低头就走，不曾想她转身跟着我后面也往回路走：“那正好我也有话跟风娘说，咱一道去。”
    到了风露人间，今日罕见的竟没有客人。听见露哥到了，风娘穿一件玉色垂纱披风从屏风里走出来，我是第一次这么近着看清风娘的正面，虽然夜色灯烛里仍不太真切，但她一头高高狄髻，瓜子脸庞，纤长手臂上绕几圈雪白晶莹珠串，高挑的身形步子一动腰际系的玉佩络结相碰就发出悦耳“郎当”声，真宛如画上下来的清净仙女。
    “夫人有什么话要说么？”风娘说话时微微昂起下巴，耳垂上有些夸张的细圈大翠环便一晃一晃的，她的声音也像掠过的风声那么轻淡。
    “也没什么要紧事，就是问你上回做的玉面丸都用完了没有？”露哥说着却看了看我，不知她是什么意思，也引得风娘看看我，她的大丫鬟云香赶紧接过我手里的食盒，把菜和点心端出来，“嗯，今儿的粗菜豆腐是小月姑娘做的吧，火候颜色看着很好。”
    “先放着吧，我这会儿还不想吃。”风娘淡淡道，神情慵懒地回身走到屏风旁边一架吊兰下的太师椅上坐，“上回玉面丸做了不多，各院姐妹上下一分，一埕子已经见底了。”
    “那可得再做些了……”云香给露哥递了一把纨扇，露哥便拿在手里看，“这缎子真水滑，小月你摸摸看？”她说着就把扇子伸到我面前，我直觉触鼻一阵浓香，差点就打个喷嚏，忙道：“不了，不了，我刚做菜来着，手有油。”
    “最近听说厨房新来了两个人，就是你啊？”风娘接话道，“近来点心都是你做的？”
    “是，乌糍姐有事忙不过来，有些点心就让我做。”这时轩外阵阵轻风贴着地扫进来，把风娘的衣衫的宽摆吹得飘飘然，把我看得有些呆了，露哥却又用扇拍我肩头，“风娘，你还别说，这位小月姑娘的烹制手艺可的确好，碧茏夫人也常夸她。”
    “是了，你不如来帮我做些新的玉面丸？她们总笨手笨脚的，浪费不少东西。”风娘说完，竟没等我答复愿意不愿意，就转去吩咐云香：“带她去吧。”
    我脑子里猛地思及那日阿晋被云香叫去做玉面丸的情景，登时急了：“我、我不去！”
    “嗯？”风娘和露哥她们都一齐望向我，被我喊得一愣。
    “厨、厨房里还有好多事等我去忙，实在不敢帮您这个忙……”我情急只好随便编个谎。
    “做玉面丸比你厨房那乌烟瘴气的好玩儿！”露哥抿嘴笑着哄我，“就是用晒干的桃花、木樨、白檀、白丁香那些花儿、药材一起捣碎，然后锤蛤粉、玉屑，调水银霜加蜜熬一锅便是了。不比你厨房里的杂碎事干净有趣？”
    “我真的不懂这些……”我急得快要哭出来了，心里“咚咚”打鼓，怎么办？怎么办？
    “你看这丫头真是奇了，给她个躲懒的差事，她却百般不愿意。”露哥讶异地朝风娘她们摊手，风娘看着我，嘴角挂着一抹似有若无淡淡的笑，然后又望望云香，那云香好似就明白她的意思，便对我说道：“不懂做就罢了，不过咱这前次打破了捣药的钵子，就借你们厨房的钵子来使用一下总可以吧？”
    我窘在那儿：“我……我回去问问乌糍姐，这些都她管着。”露哥和风娘看我的模样，面面相觑下都似乎觉得好笑，见我不敢动，风娘给云香个眼色，她点点头，也是一副抿嘴窃笑的神情，这才过来引我出了敞轩外，“你就先回去吧，回头我去厨房拿钵子再叫你。”
    “是。”我心里悬着七上八下的终于得以回到厨房去。
    我守在正炖着莲子鸭子的小灶旁边，一边扇火一边心不在焉地走神，阿旺走过我身后时提醒一句道：“火大了，汤都沸出来了！”
    “噢？哎！”我回过神赶紧拿布把盖子掀起来，还好没洒出多少，赵不二炒着一锅菜一边朝我道：“刚才叫你泡的金针呢？木耳呢？”
    我这才想起这些竟都忘了，忙一迭声跑去做，阿旺就拿我开玩笑：“方才去风露人间回来就走了神，莫不是哪位大人要赏你花儿戴？”
    阿旺的话是打趣我被风露人间的哪位客人看中了，我没好气地回头朝他“呸”一句，旁边乌糍姐也笑道：“小月生得够标致，你真怕她没花儿戴？”
    我不禁气结，又不知怎么反驳，这时门外有人喊我：“小月姑娘，我来拿乳钵了。”
    “啊……”我心里“咯噔”一下，定了定神才答应道：“噢！云香姐姐，就来。”一边故意着急忙慌地去架子上拿下乳钵跑过来再递给她：“姐姐拿好，我这还忙，就不送了。”
    “诶！还忙什么？不是说好了你来帮我研几样花粉儿的？”云香反手一把就攥住我的手臂，然后朝屋里其他人喊道：“小月姑娘我借走一下了。”
    我满心希望乌糍姐她们谁能站出来制止，只说还有很多事要分派我做，可她们都只是淡淡望一下这边，就又低头各自忙自己的去了。云香热切地拉着我走：“不远，就在那边园子里，现采的几样花瓣研成泥。”
    我忽然想起前些日子曾经在园子里迷路时，确曾远远碰见过她们在捣花泥做玉面丸，心里微放下一些，脚下不情愿跟着她挪：“噢……还要锤蛤粉、玉屑？我听说还有青黛什么的颜色料？”
    “除了青黛还有胭脂虫分别调呢，你怎么知道？”云香笑着拉我越走越快，“咱萼楼里上上下下都要用它画面妆！”
    “上上下下都用……”我起初并没觉得这话有什么异样，随云香走着，三转二弯的路并不熟悉，就忽然转入了一爿没来过的花园；园子里点着一人高的攀枝琉璃灯，把两张长桌照得清晰明朗，几个有认得有不认得的姑娘已经在那择花瓣，筛药材，这个地方应该就是上回我隔着墙在宝瓶形窗框里看到的吧，现在的情景与上回也并没有什么不同。
    云香一到就开始检查众人手里的活：“二十斤桃花和十斤的木樨都箩得够细么？碧茏夫人吩咐说还可以加点琥珀进去的，你们都加好了？”
    我在一旁看着，似乎该研磨或者箩筛的物什都齐备，且这几个人已经把各色细料都快做好了，还有我什么事呢？
    “小月姑娘，”站在长桌边，此刻脸是背对我的云香忽然道，“接下来的就该你了。”
    “该……我了？”我就在一愣的当儿，“咻”地一阵风把四周风灯的光影吹得一晃，骤然错觉般火光有些渐入萤绿起来，长桌边几人都望向我，齐齐都在笑――
    “大鬼、小鬼、打千千，冰灯、水灯、放纸鸢，牛头、马面、追陀螺……”一群戴面具的小鬼不知道从哪儿突然奔跑出来，一边用鞭子追着地上的千千一边“哗”地一下都涌到我们当中，我被当中两个走路不看路的当腰撞一踉跄，后退两步差点坐在地上：“诶？又是这些戴面具的小孩？”
    “老虎的王字掉下一块色，姐姐有笔给描一下么？”似乎有个小孩跑到云香面前去跟她说话，但云香只是气急败坏地呵斥道：“谁叫你们跑来这里的？谁叫你们跑来这里的？”
    那些孩子根本不在意她的话，照旧围着长桌周围打千千追逐着玩，我看着眼前乱糟糟的情景有些茫然，但是耳朵里听着那些不成韵调的歌谣：“大鬼、小鬼、打千千……”我脑子里又想起做玉面丸就没回来的阿晋，方才云香她们的神情顿时让我背脊寒毛都倒竖起来，不对，云香说的该我了，可明明该做的都做好了，却非要拿我来做什么？阿浊早说过那胭脂有不对的气味，还有被叫走的人都再没有回来，莫非……不行，我得回厨房去，鼓足了劲儿我朝向云香的方向：“云、云香姐，我刚想起还有点事，先走……”话还没说完我掉头就跑！
    “老青，那边有只耗子跑了！”戴面具小孩中有一个忽然尖声大喊，接着一群孩子都附和他：“哇！去追！”
    我心里又是一惊，不知他们会不会说的是我，脚底更不敢沾地，循着印象中的来路往回逃也似的跑，耳朵就听着后面那群小孩跟着也跑，还一边喊：“耗子！追耗子！”
    我拐入一条长廊时差点被台阶绊倒，恰好一个硬邦邦的东西飞过来砸在我肩上，我回头一看是个千千，那些小孩“哗”一下就围上来了，老虎面具的冲我道：“看见耗子哪去了吗？”
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