“什么？你说三公子死了？”庞太师瞪眼惊叫道。此刻，一个身着官服的壮汉正垂首站在蔡京的面前，此人正是之前侥幸逃过一劫的李善同，他终于伤愈回到了京城。“究竟是这么回事？三公子怎么会突然暴毙？”庞太师怒气匆匆地问道。
    李善同连忙道：“燕云并不想之前想象的那样和平，其实到处是土匪还有辽人的奸细。那天，我们出上京到西边视察，夜晚居住于荒郊驿馆之中。没曾想，当天夜里就出事了，六聘山的贼寇突然出现，他们极其凶悍，见人就杀，小人等虽然护着公子拼死突围，奈何贼寇太多，混战中，小人身负重伤昏了过去。等醒来之后才发现被上将军所救，然后才知道，除小人外，包括三公子在内的所有人全都遇难了！”
    庞太师叫骂道：“你的主子死了，你怎么不去死？！”李善同战战兢兢，不敢回话。庞太师随即把怒火转移到了杨鹏的身上，“杨鹏身为燕云留守，居然让贼寇猖獗到如此地步，真正该死！”
    李善同本就担心庞太师迁怒于自己，此刻听庞太师这么说便连忙道：“杨鹏确实难辞其咎！要是他能够派兵保护的话，何至于此啊！三公子可以说就是杨鹏害死的！”庞太师的眼中冒出阴毒凶狠的光芒来。
    杨鹏看向杨振，“从现在开始，军械场要全力打造兵器甲胄，特别是子弹，越多越好。缺什么只管找钱乐天。”“是。”杨鹏扫视了众人一眼，“我准备离开上京一段时间，我不在的时候，军事上的事情以刘智亮和呼延赤金为主，内政上的事情以钱乐天为主。”众人齐声应诺。
    当天晚上，左谋、寇炎联袂来到留守府书房，拜见了杨鹏。杨鹏笑问道：“两位这么晚来，是不是有什么急事？”两人交换了一个眼神，左谋抱拳问道：“敢问上将军，是否打算潜入辽国？”
    杨鹏点了点头，“是的。”站了起来，走到地图架前，看着北面的辽国皱眉道：“辽国如今与我们可谓唇齿相依，如果辽国灭亡，我们的日子也决不会好过的！我想去辽中京，看看能不能想办法帮助辽国摆脱内耗，全力对付西夏。如果有可能的话，我还想和辽国签订一个秘密的盟约。”
    两人互望了一眼，寇炎抱拳道：“上将军深谋远虑，所虑极是！只是如今辽国国内暗潮汹涌，多方力量都对皇位虎视眈眈，上将军只身进入辽国又能起到多大的作用呢？而万一身份泄露，只怕会惹来杀身之祸啊！望上将军三思！”
    杨鹏笑道：“放心吧，不会有人知道我的身份。我会以高丽大粮商的身份进入辽国。对于目前的辽国来说，高丽商人是难得的获得粮草辎重的渠道，他们是绝不会为难我的！”
    左谋寇炎皱眉思忖起来。杨鹏看了两人一眼，说道：“我去辽国，是要物色一股可靠的势力，然后与他联合，帮助他迅速地夺得辽国的权力。如果一切顺利地话，我们将得到一个可靠的盟友，如果天不从人愿也不没关系，我也可以借此一行了解燕云北面直到辽中京的山川地貌风土人情以及兵力部署情况，这对于我们接下来的行动也是大有裨益的！”
    左谋寇炎敬服地抱拳拜道：“上将军英明！”寇炎抱拳道：“属下曾向一个契丹商人学会了契丹语，愿与上将军同行！”杨鹏想了想，点头道：“也好，我也需要一个人时常与我讨论事情。”
    接下来的几天时间里，杨鹏积极准备进入辽国的事情。所谓的商队已经完全组建起来了，整个商队由六百多人组成，其中绝大部分是密卫化装的脚夫护卫，还有几个信得过的高丽商人同行，寇炎做为师爷，杨雄、石平做为副手，数千担粮食以及几十辆马车的布匹也已经准备就绪了。
    一大早，杨鹏告别了依依不舍的妻妾们，率领商队从留守府后门离开了留守府，踏上了前往辽国的路途。上京的百姓们还以为这就是一支来自高丽的商队呢，完全没有感到异常。商队中间，那个骑着高头大马，穿着高丽服色络腮胡须的大汉，便是杨鹏假扮的。杨雄、石平身着高丽甲胄，寇炎穿上了高丽师爷的服装，杨雄石平变成了活脱脱的两名高丽武士，寇炎则变成了高丽的管账师爷，就是认识他们的人此刻肯定也认不出来了。
    队伍来到城门口，像其他商队那样递交了通关文书，然后离开了上京城。队伍沿着官道一路北行，开始还看见一望无尽的粮田和熙熙攘攘的百姓，不过越往北走，眼前的景象便越加的荒凉，粮田渐渐地少了，直到完全看不见了，熙熙攘攘满脸笑容的百姓也渐渐消失不见，变成了从北方逃难来的衣衫褴褛的难民。
    那些难民拖家带口，有契丹人，有汉人，还有一些人似乎既不是契丹人也不是汉人，不知道究竟是什么人，对于这一点杨鹏也没有想要细究的意思。当杨鹏他们这支队伍与那些难民交错而过的时候，难民们用一种艳羡的憧憬的目光看着他们。
    杨鹏皱眉道：“从北面来的难民越来越多了！”寇炎道：“西夏不断猛攻，眼见辽国就要保不住了，也难怪会有这么多的难民！”随即笑道：“这对于我们来说倒是一件好事啊！”
    杨鹏呵呵笑道：“好事是好事，不过安置这些难民的开销可不是一个小数目啊！最近这一个月，为了安置这些难民，我们就消耗掉了五十万两银子！他奶奶的，照这样下去的话，要不了多久咱们就会入不敷出了！”
    寇炎笑道：“上将军不是又从庞太师那里夺取了大量的财宝吗？我想短时间内倒也不用担心钱财的事情。”杨鹏翻了翻白眼，“这一趟捞到的钱财是不少，总价值超过五百万两白银，不过最近开销大啊！除去各方面的开销，目前库房的储备只有一千二百六十多万两白银了。这些家伙，就不会替我省着点花！”寇炎呵呵一笑。
    后面突然传来了急促的马蹄声。杨鹏扭头回望，不由的一愣，“她来干什么？”寇炎闻言，不禁也扭头看去，愣了愣，随即打趣道：“莫不是她想念主公了？”杨鹏大笑起来，“我可不敢让她想我！没好事的！”说着便勒转马头等候她，寇炎也勒转了马头伫立等候。
    片刻之后，那名骑士奔到两人面前，勒住马，抱拳道：“上将军，我和你们一起去辽国。”此人一身男式武士劲装，腰间挎着宝剑，英姿飒爽，却难掩婀娜动人的风姿，眉目如画，真是比女子还要美丽。来者不是别人，正是杨鹏麾下直属军团的前军统制官，韩冰。
    杨鹏没好气地道：“胡闹！回去！”韩冰道：“我不止一次去过辽国中京，对于那里比较熟悉，有我在，你们行动会方便很多。”杨鹏讶异地问道：“你去过辽国？”韩冰点了点头。
    杨鹏稍作思忖，点头道：“好吧，你就一起来吧。”韩冰流露出欣喜之色，抱拳应诺。寇炎笑道：“这一路上是绝对不能称呼上将军的，韩将军你得伪装一个假身份才行。不如就和上将军夫妻相称吧？”
    杨鹏一呃，韩冰唰的一下绯红了双颊，看了杨鹏一眼，“我，我还是和上将军兄妹相称吧。”杨鹏笑眯眯地道：“其实我觉得寇炎的建议很好！”韩冰愤怒地瞪了杨鹏一眼，调转马头，一甩马鞭朝前面奔去了，扬起一大蓬烟尘让杨鹏和寇炎吃灰。杨鹏拿手在鼻子前扇了扇，笑道：“韩冰这脾气，真是比男子还要火爆啊！现在还算好的，当初我要是开她的玩笑，她非拿剑来砍我不可！”寇炎流露出惊奇的神情。
    韩冰一路前奔，众隐杀纷纷投去关注的目光，这些铁血铸就的汉子也抵挡不了韩冰的魅力。一天之后，一支运载着大量粮食布匹的高丽商队出现在辽国顺州南城门外。此时，不断有商队和旅客进进出出。虽然辽国和燕云以及宋庭的关系不好，不过如今并没有交兵，因此商贸并没有断绝，毕竟如今的辽国资源匮乏，非常需要从南边获得的各种物资。
    城门校尉见是一支庞大的高丽商队，眼睛一亮，连忙命人去通知驸马萧特末。随即校尉上前来行了一个辽国的按胸礼，这时陈枭等人已经翻身下马了，见校尉行礼，众人连忙以高丽礼节回应。
    校尉朝后面长长的马车队看了一眼，问道：“几位是从高丽来的？”寇炎当即以契丹语回答：“回长官的话，我们是高丽的商贾，听说贵国缺少粮食布料，因此特地运来粮食布料到贵国贩运。”
    校尉欣喜地道：“太好了，我们正需要这些呢！”顿了顿，歉意地道：“不过按照规矩，我须要对你们的马车进行检查，还请见谅。”寇炎道：“应该的应该的，请长官检查！”校尉当即命令手下军士上前检查。众军士上前检查，随即回报：“回禀校尉，都是粮食和布匹，没有违禁物品！”校尉点了点头，请道：“诸位请随我来，我们的驸马一定很高兴见到你们的！”寇炎抱拳道谢。随即队伍便跟随着校尉进了顺州城。
    行至街上，只见几十骑迎面而来，为首的那个，年纪不大，面目俊秀，身着华丽甲胄，一身贵气。校尉连忙对众人道：“这便是我国的驸马将军！”
    众人连忙下马恭候。驸马萧特末带领亲卫骑兵来到众人面前，勒住马。萧特末扫视了一眼杨鹏他们，问校尉：“他们就是高丽来的商贾？”“正是。”
    萧特末翻身下马，走到众人面前，行了一个辽国的按胸礼，众人连忙以高丽礼节回应。萧特末一脸欣喜地道：“诸位都是贵客啊！来来来，跟我到府邸来！”一行人便跟随着萧特末来到他的府邸。萧特末专门辟出一座院落来安置他们，随即萧特末请陈枭他们几个来到大厅说话。双方寒暄了一番，分宾主坐下。几个仆役送上来茶水，然后退了下去。
    寇炎指着杨鹏为萧特末介绍道：“驸马将军，这位是我们国中数一数二的大商贾，金泳三。”杨鹏站了起来，行了一个高丽礼节，用汉语道：“我能见到驸马将军，真是三生有幸啊！不过我只会说汉语，不会说契丹语，还请驸马将军海涵！”
    萧特末笑道：“无妨无妨，好在本将军精通汉语，这不成什么问题。”他说的已经是汉语了。杨鹏赞叹道：“将军真是博学啊！”萧特末摆了摆手，“金老板是高丽人，所以可能不知道，其实我们契丹贵族中间，基本上都会说汉语。所以金老板完全不必担心无法和我们沟通。”杨鹏恍然大悟。
    萧特末想了想，问道：“金老板带来了多少粮食和布匹？”陈枭道：“粮食五千担，绸缎棉布三千匹。”萧特末皱眉道：“金老板既然是高丽最大的商贾之一，难道就不能多运一些来吗？”
    杨鹏道：“实不相瞒，别说五万担，就是十万担，二十万担，我也弄得到。只是暂时还不知道贵国这边的情况，所以先带这些粮食和布匹来试试水，看看情况再说。”萧特末笑道：“金老板尽管放心，你们的粮食和布匹有多少我们要多少。”
    杨鹏故意露出惊喜的神情，“驸马此言当真？”萧特末笑着点了点头，“自然当真。不过这么大宗的交易可不是我能够做得了主的，须要去与陛下或者辅政大臣商谈。”杨鹏连忙道：“在下也想觐见贵国皇帝陛下，要是驸马能代为引见，就再好也没有了！”萧特末想了想，“你恐怕也不便立刻就去觐见皇帝陛下。不过我可以写一封书信给你，将你引见给我国的长公主殿下。”
    杨鹏心头一动，故意问道：“贵国长公主殿下难道能在贵国皇帝陛下面前说上话吗？”萧特末呵呵一笑，“看来金老板对于我国的情况知之甚少啊。这么跟你说吧，当今我大辽国内，最位高权重的只有三个人，其中之一便是长公主殿下，你去找她就对了。”
    杨鹏欣喜地站了起来，拜道：“那就多谢驸马将军了！”萧特末笑道：“金老板不必客气，这是对双方都有好处的事情。”顿了顿，“金老板带来的这些粮食和布匹就留在我这里吧。价钱方面……”
    杨鹏连忙道：“既然是大宗交易，自然不能等同寻常，我认为就按照目前燕云境内的价格就可以了。”萧特末大喜，竖起大拇指赞叹道：“金老板真是个大商贾啊！”随即信誓旦旦地道：“我可以在这里向金老板保证，只要我大辽国渡过眼下的难关，以后的高官厚禄是绝对少不了的！”“多谢驸马将军。”
    两人继续聊着，萧特末不停地询问粮食和布匹的情况，还询问杨鹏是否有能力从宋境弄到粮食和布匹，杨鹏满口打包票，这让萧特末更加高兴了。杨鹏则在交谈的过程中不时地乘机询问辽国国内的情况，从萧特末的只言片语中了解到了许多事情。
    萧特末命人备下酒宴，就在后院里宴请陈枭几人。酒宴过后，萧特末写下一封亲笔书信，交给了杨鹏，叮嘱道：“抵达中京后，可以持这封书信前往长公主府邸觐见长公主殿下。后面的事情怎么做，听长公主的吩咐就是。”“多谢驸马将军。”杨鹏抱拳谢道，随即接过了书信。朝寇炎使了个眼色，后者立刻捧着数匹非常华丽的锦缎上前来。
    萧特末看见这些锦缎，不由的眼前一亮。辽国虽然也堪称当时的强大帝国，不过由于地理位置的原因，境内并不产丝绸锦缎，这一类东西都是从宋国引进的，或者由宋国进贡的。因此在辽国，丝绸绝对是奢侈品，是身份的象征，而最上等锦缎更是价值千金，非王公贵族巨商大贾不能拥有。
    杨鹏抱拳道：“一点小意思不成敬意，还请驸马将军笑纳！”萧特末呵呵笑道：“那，我就愧受了。”
    当天夜里，杨鹏站在院子里眺望着南方。只见极远天边的夜幕上映着一团亮光，非常醒目。这是一种非常奇妙的景象，在光气污染严重的社会是很难看见的。那团亮光的下方其实就是燕云的上京城，这里距离上京城虽然相隔数十里，却能够清晰地看见那里的灯光。这是一种非常奇妙的体验，如诗如梦，这种体验在现代社会是很难感受到的。
    杨鹏一行人带着萧特末的亲笔书信和通关文牒，骑着马，沿着官道往中京奔去。没有了货物的拖累，他们显得非常轻松，一路穿州过府没有遇到任何阻碍。不过他们并没有急着赶路，一路上不疾不徐，有那么点游山玩水的意思。半个月之后，众人终于抵达了此行的目的地，辽中京城。
    一行人缓辔走在官道上，前面就是辽国五京中最重要的中京。只见连绵不禁的粮田中间矗立着一座巨大的城池，比上京更加恢弘，许多佛塔直插霄汉，宫阙殿堂掩映晚霞，恢宏壮丽的上京城反映出这个帝国的辉煌与荣耀。在中京的背后，七座山峰横列开，仿若一道巨大的屏风，在落日的余辉下反射着金色的光芒，那是中京附近非常有名的七金山。城池旁边，一条清澈的河流蜿蜒远去，波光粼粼，水声潺潺。
    这绝对是一处富饶之地，然而此刻却给人日薄西山江河日下的寥落感觉。宽大的官道上居然都没有什么行人和商旅，进入城中，街市冷清，大半的商铺关着门，剩下的一小半虽然开着门，却门口罗雀，街道上寥寥几个行人都行色匆匆的模样，面上神情都充满了不安。
    “听说辽国中京繁盛仅次于东京，没想到居然变成了这个样子！”寇炎感叹道。韩冰道：“我上次来的时候，这里还很热闹的，没想到不过两年多时间竟然凋落到如此地步了！”
    杨鹏淡淡地道：“大厦将倾，性命都要不保了，繁荣怎么可能保得住。”寇炎、韩冰深有同感地点了点头。杨鹏朝前方看了看，看见前方大街的拐角处座落着一座规模宏大的客栈，于是指着那里说道：“我们先在那里歇下脚。”
    一行人走了过去，在老板和小二极度热情的接待中安顿了下来。寇炎用契丹语问老板：“老板，这中京城怎么变成这个样子了？”
    那位两撇小胡子的中年老板打量了众人一眼，“看诸位的着装，应该是从高丽来的吧？”寇炎点了点头，“老板如何知道？”老板道：“往年时常会有高丽来的商贾，所以认得诸位的着装。”
    杨鹏问道：“老板会说汉语吗？”那老板立刻笑着用汉语道：“当然会说，其实啊，我是汉人呢！”看了众人一眼，问道：“诸位客官是来做买卖的吗？可是没看见你们有货物啊？”杨鹏笑道：“我们的货物在顺州那边就卖光了。来这里是想与贵国的长公主殿下洽谈生意。”老板听说是来和长公主做买卖的，不禁肃然起敬，“哎呀！几位原来是公主殿下的贵客啊，失敬失敬！”
    杨鹏问道：“我们初来乍到，还不知道公主殿下的府邸在哪呢？”老板立刻道：“长公主府距离这里不远，我客栈前面这条十字街，往东边那条街走，走不多远就能看见公主府了。”
    杨鹏点了点头，抱拳道：“多谢老板告知。”老板连忙摆手：“不客气不客气！你们是公主殿下的贵客，帮助你们，那是应该的。”随即道：“我去后面看看酒菜准备得如何了，失陪。”抱了抱拳，离开了房间。
    杨鹏道：“趁着现在还不是很晚，我去拜见那位公主殿下。韩冰你跟我走，其他人留在这里。”杨鹏和韩冰从客栈出来，按照客栈老板指点的方向走去。杨鹏穿着一身高丽服装，俨然一位来自高丽的大财主；韩冰一身黑色的武士劲装，英姿飒爽，虽然做男人打扮，却难掩那动人的风姿，脸上稍稍做了伪装，与之前的模样有很大的区别。
    两个人走上东大街，没走多远，突然听见身后传来庞杂的脚步声和马蹄声，同时吆喝声传来：“前面的人让开！”两人回头看去，只见数百辽国步骑正簇拥着一个骑士迎面而来。那骑士骑着一匹神骏胭脂马，浑身甲胄披风，头戴玄缨兜鍪，冷艳无比，正是辽国长公主耶律观音。
    两人连忙让到一旁，队伍从杨鹏两人面前经过，耶律观音扭头看了一眼杨鹏，心中没来由的升起熟悉的感觉，好像似曾相识似的，不过耶律特里并没有把这放在心上。队伍走了过去。韩冰道：“是耶律观音，为什么不拦住她？”
    杨鹏笑道：“这样太失礼了，我们还是去府邸见她吧。来吧。”随即领着韩冰朝前面走去。突然，一声唿哨划破了寂静的天空，随即两侧的屋檐上出现了无数的黑衣人，耶律观音那队人还没反应过来，天空中便箭如雨下，护卫纷纷被射倒，惨叫声响成一片。有人高叫道：“保护殿下！”众步骑急忙朝耶律观音这边汇聚。就在这时，两侧的小巷中冲出无数的黑衣蒙面人，撞入护卫中间，挥刀大杀！事起突然，虽然耶律特里的护卫拼死抵挡，却转眼之间就被冲得七零八落，耶律观音处境危急。
    几个黑衣人冲到耶律观音的马前，耶律观音拔出弯刀猛地砍翻了当头的黑衣人，随后的两个黑衣人立刻蹲下身子同时挥刀砍断了马蹄，胭脂马悲鸣一声朝前面栽倒下去，把耶律观音甩了下来。随即几个黑衣人奔上来要取耶律观音的性命，许多护卫见状大为焦急，然而他们根本无法脱身过来救援。
    毕竟后事如何，且看下回分解。
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